長矛手乃騎兵之克星，但這生克卻并非絕對的。首先矛軍松散則無效率，密集則不易轉動，很容易就被騎兵沖了側翼，甚至是抄了后路。倘若四面皆為長矛手呢？那行進迂緩，騎兵既可以騎射對之，又可以帶著你轉圈、遛彎，跑不上幾百步，長矛方陣就必然混亂，從而露出滿身的破綻來。
除非當面都是具裝甲騎，不配弓弩，唯一的攻擊手段就是沖撞，外帶主將也只會沖撞……那矛陣之克騎兵，主要責任也全在騎兵將領身上。這年月的甲胄水平逐漸提升，防護范圍也越來越大——漢軍而著筒袖，兩臂皆護，這在前代是從來沒有過的——但還出不了具裝甲騎，理論上就算鎧甲最高級的，也處于輕重騎兵之間而已，隨身必配弓弩。不僅如此，騎槊普遍長近兩丈——所謂“丈八蛇矛”是也，比步兵用矛要長得多了，即便正面相敵，只要不故意把馬腦袋往人矛尖上撞過去，也未必就落了下風。
便如同夏侯惇此時一般，沒想著就靠自家這幾百騎馬部曲直接沖入敵方矛林——真要那么搞，那他死定了，并且必留下愚將之名——一近敵陣，他先就把馬側過來了，然后橫槊掃擊。隨即曹兵的第一線矛陣也已殺到，雙方各以長矛攢刺，當即便血花飛濺，躺倒了十數人，各自陣列都有所動搖。
就趁著這個機會，夏侯惇這才指揮騎兵尋隙殺入敵陣，力圖撕大缺口。長矛兵后面，一般都布列著刀盾兵。不過刀短盾小。無法與騎兵正面拮抗。想要攔阻夏侯惇繼續向前，便只有靠將領對戰啦。
于是周泰周幼平挺槊而出，直接迎上了夏侯元讓。
兩將馬打盤旋，頃刻間便相交了七八個回合。夏侯惇心說果然不愧是重創高行的江東驍將，武藝精熟，雖為南人，馬術也還瞧得過去。這要是單獨對決，夏侯惇有信心三十合內便戰敗周泰——當然啦。以周泰之悍勇，打敗他容易，打跑或者擊殺他，或許難度不小——但如今是兩軍混戰，二人又皆為前陣主將，須得防備敵方小兵，也須隨時掌控戰斗節奏，都只能拿出五分力氣和精神來馬上對戰，故而勝負正不易分也。
前陣開始了殘酷的廝殺，這時候曹軍兩翼也逐漸擺了上來。江東兵數本來就少。又布密集守御之陣，正面寬度遠不如曹軍。故此曹軍陣形逐漸從錐形變成橫陣，又自橫陣變成雁行，兩翼張開，箭如雨下——正如《孫臏兵法.十陣》中所云：“雁行之陣者，所以接射也。”
江東陣內自然也以弓弩相還。因為陣列排布緊密，一具盾牌可以同時遮護三名士兵，故此曹軍箭雨雖密，對于敵軍的損害卻并不甚大——要就這么射下去，恐怕箭都射光了，也破不了敵陣。所以樂進、李典便指揮部眾逐漸壓近，開始配合夏侯惇從兩翼白刃攻敵。
曹操站在礟車上瞧得很清楚，雖然給兩翼布置的是相同的任務，二將對局勢的把握也幾乎相同，但兩人的應對之法卻迥然有差。樂近是猛將，他跟夏侯惇同樣，一騎當先，直薄敵陣；李典素以謹慎見長，沖勢雖然不夠猛烈，但是顯得非常沉穩。于是側過頭去問荀攸：“二子誰先建功？”
荀公達回復道：“若面疏陣，或敵非精，文謙勝也；然以今日之勢，曼成是也。”對于布列密集陣形的精兵來說，光靠猛沖恐怕是收獲不大的。
果然，前陣夏侯惇為周泰所阻，難以破入敵方陣列，一側的樂進也是如此，率先沖擊了兩三回，都無法動搖江東軍的陣勢。他所面對的正是江東老將黃蓋黃公覆，終究年歲大了，出馬與樂進交了幾招，深感難敵，于是退入陣中，號令部下：“但長矛密集，以弓矢射之可也。”
相互間又斗一陣，樂進所部中箭的數量越來越多，陣列竟然有些渙散。黃蓋及時抓住了這一契機，突然派驍將董襲展開反擊，長矛如林，瞬間便將樂進所部逼退了十余步。隨即董襲率領刀盾手瞅準一個空檔直沖過去，當即把敵陣割為兩段。
樂文謙見勢不妙，只得勒兵后退。黃蓋再令放箭，曹兵折損甚多，就連樂進的肩膀上也中了一箭，“哎呀”一聲伏倒在馬鞍之上。他的部曲匆忙左右衛護著主將脫離戰場，曹軍東翼就此崩潰。
東翼潰散影響到中路，夏侯惇也不敢再沖了，使個花招擺脫了周泰，下令暫且后退。本來曹軍結陣而退，未為大敗，退出去一箭之地重新整列，還有卷土重來的可能，以密集陣形的速度，那是根本追趕不上的。可誰想到東吳的“數陣”突然間轉動起來，周泰左向去協助韓當對戰李典，黃蓋不追樂進，反而從側翼橫掃過來，給了正在后退的夏侯惇所部狠狠一擊。
倘若是勛在此，他肯定會大吃一驚，脫口而出吧——“車懸！”其實后來被日本民間吹噓得神乎其神的上杉家“車懸陣”，說白了就是一個圓陣，呈車輪滾動狀向前突進而已。這種陣形的厲害之處，就在于隨時更換前鋒之卒，敵軍若是不動，就相當于一百個人輪番出拳猛揍一個對手，而且都不是正拳而是勾拳；但其難得之處，是各部必須配合得非常緊密，但凡一個銜接不上，便容易露出破綻來為敵所趁。
江東的“車懸陣”也只是個雛形而已，好在各將皆久經沙場，相互間配合得非常默契，周瑜在中軍又調度得法，因而瞬間發力，便打了曹軍一個冷不防。夏侯惇止不住敗退之勢，被迫繼續后撤；李典所部損失不大，李曼成見機得快，匆忙撤步，力圖暫且脫離與敵方的白刃接觸。于是江東的密集陣形就散開了。變成了鉤弋之陣——前突的是黃蓋。左鉤張開。乃韓當、周泰也。
曹操在礟車上望見其勢，不但不驚慌，反而拍掌叫道：“妙啊！”荀攸跟旁邊提醒他，您別光為敵人喝彩了，趕緊下令吧——此正其時也！曹操微微一笑，于是再度揚起了小旗。
擂鼓聲中，曹軍左右忽然各有一隊騎兵突出，瞬間加速。直插江東軍之后。東側的乃是曹休所率曹軍精銳“虎豹騎”，西側的是張郃所率騎兵，各不下五百騎，如同兩只鐵鉗一般，一往無前，楔入敵陣。
這就是曹操預先的籌劃了。六萬對四萬，正面列陣而戰，要說勝面原本不小，但一則周瑜慣戰，萬一某個小細節上被他鉆了空子。勝負之勢仍可能傾斜；二則江東軍戰敗以后要是都縮回江上去，曹軍無可追擊。難以擴大戰果，那即便贏了這一仗也意義不大啊——曹操可沒力氣再跟他們長久對耗下去啦。
所以兩軍交鋒之際，不妨暫示以挫，朝北方退卻，吸引江東軍前來追擊，在陣列和營壘之間造成一定的空隙，然后即以精銳騎兵左右突擊，楔入陣后，破其營壘，挫其士氣。倒時候正面之軍穩住陣腳，發動強力反擊，不但贏定了，還大有可能把江東軍就在陸地上包了餃子，使其無法登船。
嗯，餃子這東西，乃是是勛“發明”的，曹操甚為喜愛，不過他在吃食上簡樸慣了的，平常也多吃素餡的餃子，不似是宏輔，那餃子里沒肉還能叫餃子嗎？素餡？乃異端也！
曹操計劃得好好的，至于如何詐退，以引誘敵軍，則都交給前線將領審時度勢，自主籌劃——總不能退得太過明顯，以致被周瑜一眼看破。本來曹操以為，我軍勢眾，卒伍精良，總得先殺一兩個時辰，待到一線傷損過大，士兵也體力衰退的時候，假裝后續部隊沒能及時跟進，那時候再退，就跟真的一樣啦。可是沒想到江東兵也甚驍勇，周瑜布陣巧妙，主動就把曹軍給殺退了——所以他才喝彩，既是夸獎周瑜，也是在得意：省我多少力氣！
真要是在前線硬拼上一兩個時辰，折損兵馬必不在少啊——雖然敵方的損傷同樣會很大——如今這一退，雙方死的人都不太多。要是能夠在盡量少死人的前提下得著施計的機會，最終取得戰役的勝利，那不是錦上添花嗎？
曹軍主力大多來自于中原地區，戰馬數量不少，尤其自是勛吞并南匈奴呼廚泉部、招安鮮卑拓拔等部，進而曹德守牧朔州、曹操平定幽州以后，更有相當數量的北地良馬陸續貢入或者販入，使得曹軍的用馬比率成為中國之冠——就連涼州的呂布、韓遂都比不上。此番南征，因為水土不服之故，戰馬死傷率非常之高，高到連曹操一想起來都會嘬牙花子心疼，但剩下的數量仍然不是江東軍所可以比擬的。
江東根本就不產馬，倒是驢、騾的數量不少，江東軍中的戰馬能夠讓五百人以上將領人手一匹，那就已經頂天啦。曹家則不同，即便戰馬大批死亡，即便再拋除質量中等以下只能備拉車和馱運的那一部分——就這一部分，運到江東也能被當成寶貝——仍可選出近兩千的良馬。曹操即以這些良馬組建了今天的突襲部隊，無論速度還是沖擊力，都是江東軍難以望其項背，甚至都很難想象的。
在曹操看來，只要能夠誘使江東軍陣向北方移動，在陣列和本營之間留下一道空隙來，兩支騎兵便可順利楔入，就算一時間難以摧垮敵方本營，周瑜反應得快，及時回援，但隔斷了江東軍登舟之路，敵方士氣亦必大落。本軍趁勢而進，那是必勝無疑啊！
但破周瑜，西陵亦可一鼓而下，就此沿江筑壘，封堵南軍，就算自己沒能拿下整個荊州就被迫收兵，那這一趟也不算白來了。假以時日，劉表、孫權必將俯首稱臣，天下乃可定矣！(