漢魏文魁

第十四章、明算之弊

《算》分九章,包括方田、粟米、衰分、少廣、商功、均輸、盈不足、方程和勾股,無論對于官吏還是對于工匠來說,都是非常實用的基礎算術。考題并沒有脫離開這些實用技能,因為據說是宏輔說了:“國家選士,用之于今,儲之備后,空言虛妄,實無用也。若不能即用之,試之何益?”

是宏輔官居太尉,其實這是一個勛官,地位尊崇,但并無實際統屬,只備天子顧問及臨時差遣而已。因為前次魏國的科舉考試就不但是他倡議,也是他所主持的,故而此番天子再度點將,還由是宏輔擔任主考。只是是宏輔所長,經義也,文學也,別瞧他《物理初言》上提出過不少相關算學的問題,也做了一定解答,那都未必真是本人的功勞,對于算學,所知其實寥寥。而對于明法、治劇、知兵三科,他也未必都能拿得起來。

所以必須得找別人幫忙啊,是宏輔乃奏請以不久前被免職的毛玠毛孝先負責明法科、治劇科,以兵部尚書賈詡賈文和負責知兵科,以度部出納司郎中趙爽趙君卿負責明算科,以禮部侍郎任嘏任昭先輔佐自己查考明經科——并為副考。

毛玠雖為白身,前在魏國時亦曾擔任宰相,資格相當之老;任嘏雖然年輕,卻乃經學大家鄭康成的高足,是宏輔之師兄弟,?名望素著;只有趙爽,無論年齒、名望、秩祿,都比其他幾位要差出一大截去。那為什么偏偏挑上他了呢?因為這位趙君卿乃是研究《周髀》的名家,上回魏國科舉。報考明算的寥寥無幾。結果他獨占鰲頭——說白了這就是一理科狀元。故此是宏輔特意簡拔,使擔重任。

明算的考題就是趙爽獨自一個人出的,只不過出完題之后,特意拿給兵部侍郎諸葛亮,請求指點。諸葛孔明自從就任此職的半年多以來,就把相關軍糧的收集、貯藏、運送,以及武器裝備的設計、制造,全都一肩挑了。整個兒一后世的總后加總裝雙料部長。工作中牽扯到了很多算術問題,他有搞不大明白的,全都去向趙爽請教,二人遂結為莫逆之交——同時也是算學研究方面的好同志。

當下諸葛亮看了趙爽所出的考題,自己先扒拉算盤,答了一回,結果準確率只得八成。于是他質疑這題目是不是太難了?趙爽笑道:“算之易也,童子可為;算之難也,吾亦不敢言精通矣。今為國舉才,必求良驥。二三駑馬,棄之可也。何惜之有?”我要是把題目出得簡單了,是個人就能答得上來,那還有什么意義啊。

“乃以孔明之答為衡可也,達之者可上中,中七成者上下,六成中上,五成中中,四成中下,四成以下,不必取也。”上上就是滿分兒了,那不可能給啊,上中便算逸才。什么,你問倘若有人準確率超過了八成,比諸葛亮還強怎么辦?那不就要接近我的水平了嗎?怎么可能!

趙爽對自己在算學方面的造詣還是相當自負的。

結果考題一發下去,考生們粗粗一瞧,內容不脫《九章算術》,應該不難,問題真到計算的時候,才明白滿不是那么回事兒。幾乎所有題目,都把《九章算術》中好幾種題型給糅雜到了一起,多拐好幾個彎兒,而且所給出的數字還都巨大,并且絕對無整,滿是零頭。這、這也太難為人了吧,幾乎所有考生當場全都炸了。

監考的官吏好一通彈壓,才勉強使得眾人安靜下來。那既然考題不可能更改,就只有悶頭計算了吧,即便答對的不多,只要比旁人強就行——難道今番明算還能一個不給得中不成?豈非有損朝廷臉面?

考明算是允許攜帶計算工具入場的,馬鈞當即就把自己包里的算盤給抽了出來。轉瞬之間,四外均響起了“噼啪”之聲,不絕于耳。可是也有那幾個不會使用算盤這種新工具的,仍然用的是算籌,結果不但地方狹小,根本擺不下那么大的算式,好不容易說動監考官吏,單辟一處空場計算吧,卻發現一袋二百七十枚算籌根本就不夠用的!

你就算把度部整月的出入賬本兒全都取來,也不過如此而已了吧,可真要度部計算錢糧,又不可能一個人干,更不可能短短三柱香的時間就要答完整整二十道題目!

考試時間都是主考所定,其余各科都規定有整整半天的時間可供答卷——即便如此,是宏輔估計自己并無捷才,真要去應考,未必能得高中,能混個中中就算不錯了——只有趙爽規定明算科只給三柱香時間。無他,因為當初諸葛孔明就是花了差不多時間完成的,對于趙爽來說,那是個“衡”,也就是標桿。

題目如此深奧、繁難,就連馬鈞瞧著也不禁頭痛,好在他基礎尚算扎實,算盤撥拉得也快,才勉強在收卷的前一刻把所有二十道題目都給答完了——只是來不及檢查。考生們三三兩兩出得考場,十個里面倒有九個皺眉搖頭,唉聲嘆氣,甚至還有人說:“以為明算易也,早知今日,盍應明經?”

大家伙兒都知道明經的題目難,參考者也眾多,簡直是千軍萬馬過獨木橋,所以報考明算的很多士人都是為了躲避明經而來的。明算若能得中,度部、虞部、工部,或者相對應的各州、郡、縣屬吏,皆可為之,前程也不見得有多差呀。就算有玻璃天花板跟天上攔著,將來難為宰執,可本來自己就沒那般宏圖大志嘛,畢生奮斗,能得千石、兩千石,便足夠光宗耀祖的了。

別人越是沮喪,馬鈞倒越是高興。他因為口吃,也不與旁人交談,但始終支棱著耳朵。傾聽同考們訴苦。結果發現絕大多數人都沒能答完所有二十道題目。甚至還有些直接就交了白卷兒。自己好歹把題都給答完啦,即便沒時間驗算,總能蒙對個六七成吧,取上不易,得個中中、中下什么的,勉強合格應不為難。看起來,自家仕途便要由此而始,母親的心愿得以達成……

而且只要考中了。陳纻答應把后幾卷《物理初言》借給自己閱讀啊——想到這里,馬鈞就不禁心癢難搔,雙眼放光。

只是來的時候有公車相送,回程就只好腿著啦。他寄居在洛陽西門外的是氏莊院中,而考明算的皇莊卻在北門外,距離相當遙遠,估計等走回去天都要黑了,必然誤了夕食——那可是官家提供的免費食物啊,吃不到嘴,可多浪費?正在考慮著。要不要加快腳步,一溜小跑。爭取趕得及免費夕食,還是掏出身上僅有的幾枚銅錢,在洛陽市內購買些零碎食物呢?得中在即,何不干脆奢侈一把,以為慶賀?

一邊權衡利弊,一邊遛跶著,可是才剛進入洛陽城門,忽聽身后馬蹄聲響,隨即一人高聲喚道:“前面得非扶風馬德衡乎?”

馬鈞心說這是誰啊?洛陽城內竟然還有人識得自己嗎?還是說陳纻、馬齊他們也已考畢,特來尋找自己?可那也不是他們的聲音啊,并且他們也無馬可騎。

疑惑地轉過身來,開口答道:“正是馬鈞。”就見跨馬而來的原來是三名皂衫小吏,當先一人馳至近前,匆匆勒馬,隨即上下打量了自己一番,突然厲聲喝道:“拿下了!”

隨即另二吏跳下馬來,一個雙手搭上馬鈞的肩膀,用力朝下一壓——馬鈞體格本不雄壯,又是弱冠少年,差點兒就直接給按趴下嘍——另一人就腰間解下繩索來,便待綁縛。

馬鈞正在憧憬得中為官后的錦繡前程,突然間從云端跌落塵埃,不禁嚇得是魂飛天外,手足皆軟,于是扯著嗓子大叫道:“吾、吾無罪也!”馬上那小吏冷笑一聲:“上官遣我等來拿你,必有緣故,何言無罪?!”

原來這三名小吏,乃是明算科的考官趙爽所遣來逮捕馬鈞的。且說明算科不但答卷時間給的倉促,判卷時間更短。因為這年月的算術只看結果,不論過程,無論《周髀》還是《九章》,其中所有題目,大多不列算式,能夠指引讀者一個基本方向就算很不錯了。所以趙爽出了二十道題,同時也給出了二十個標準答案,根本都不用他親自去批閱試卷,找兩名小吏照著比對就成啦。

于是其余各科考試還沒結束呢,明算這邊兒成績都出來了。趙爽端坐案后,案上擺著個算盤,他正在扒拉著研究新的算術難題呢,小吏捧著一厚摞試卷疾步而入,置于案邊,然后躬身稟報道:“上官,已判定矣。”趙爽的思路被猝然打斷,略感不爽,當下一撇嘴角,隨口問道:“幾人合式?”

這回報考明算科的士子數量不少,僅次于明經,竟達三百余人之多,確實也大大出乎考官們的意料之外。可是趙爽一開口就是“幾人合式”,他估計能得中下以上評價,也就是算對四成的,十枚手指都數得過來。

小吏報道:“中八題以上者,十二人。”

啊呦,趙爽心說比我預估的還多了兩個,不容易啊,蒼天有眼,算學后繼有人哪。當即把手一攤,說你把合式的考卷抽出來給我,我去稟報主考是太尉知道。然而小吏卻頗有些猶豫,說話也不禁結巴起來:“正要請問上官,上官但云中十六題(也就是八成)者取上中,然,然……中十八題者,乃給上上耶?”

啥,還有人能夠算對十八道題目,準確率竟然有九成之高?!趙爽當場就躥了,厲聲喝道:“狡吏焉敢誆吾!”

小吏戰戰兢兢的,趕緊抽出一份考卷來,雙手呈上。趙爽接過來瞥了一眼,果然答對了十八題——題目和答案都在他心里裝著呢,即便匆促之間,料也不會看走眼的。

“其中必有弊也,速將此人拿來見吾!”(