就表面上瞧起來，柳毅的態度確實挺端正，是勛叫他報門而入，他并不自稱“末吏”，而稱“牛馬走”——兩者雖然都是謙辭，但前者只用于下吏拜見上官，后者則可施用于普通人之間，且“牛馬”為奔波意，“走”即“仆”也，表示我是您的屬吏甚至是賓客、仆傭哪。
而且他并沒有直稱是勛的官職“太尉”，卻稱“是公”，大有以臣而待君之意。
柳子剛一進門，便即大禮參拜，然后膝行來到是勛面前。是勛瞥他一眼，也不給座，直接就問：“汝可知罪否？”
柳毅身體微微哆嗦，趕緊回答：“毅知罪也。”
不久之前，就在高句麗侵擾遼東，包圍西安平城的同時，柳毅倒是也沒有欺騙董蒙，果然親率大軍南下，直入三韓之地，一直殺到后世的洛東江畔。但是隨即就聽說幽、平兩州聯兵來救，高句麗軍撤回國內，柳毅無奈之下，也只得取質退兵。他雖然跟高句麗王位宮定有密約，但誰都知道政治盟約這種玩意兒，只在撕毀前才或許有效……高句麗在遼東所獲不多，要是順手再上自家境內搶掠一把，那可怎么好啊。
再者說了，他不救西安平，深為董蒙所恨，也怕董蒙趁機煽動夏侯蘭軍渡浿水，抄了自己的后路。
所以趕緊返回朝鮮，嚴陣以待。但隨即就得著消息，是勛奉命率軍討伐高句麗，并且行文要自己前往謁見。柳毅當場就慌了，要說滿朝文武，派誰過來他都不怕。唯獨害怕是勛。一則他跟是勛曾經打過交道，就理論上而言，可以引之為恩主，別人要欺負我，恩主總能伸手援救。這恩主要收拾自己，那就無人再肯為自己說話啦。
再者說了，柳毅略曉是勛過往，也就是說，知其主隱微事也，這本來就是大忌。倘若態度不夠恭順，是勛隨時都可能起意捏了他。而且想想從一介鄉下士人（他倒是不清楚阿飛的真實出身），輾轉亂世，竟成朝廷重臣，這人還了得嗎？自己哪有資格跟他斗？
所以聽說是勛前來遼東。柳毅不禁萬分驚懼，可是隨即收到了是勛的文書，反倒逐漸定下心來。是勛要是真想捏他，不會再要他去拜謁，既然想見上一面，那事情或許還有得緩。關鍵在于，自己必須端正態度，并且向是勛表示。留我在樂浪，對你還大有用處哪。
所以柳毅匆匆忙忙就跑過來了，只因為手頭還有一些急務要處理。所以沒能趕到襄平，最終在西安平城內見著了是勛。一見面是勛就問他知罪否，柳毅趕緊回答：“毅知罪也。”
是勛問既然知罪，那你就來說說，罪在何處？柳毅老實回答：“臣自別是公，少通音問。未能歲歲遣使貢謁，其罪一也。欲謀三韓。而迫與句麗委曲，使位宮無后顧之憂。敢侵遼東，其罪二也。董公道遣使來，毅方征三韓，無暇反顧，故此不救，罪之三也。還請是公責罰。”
他給自己安了三條罪狀，可是除了第一條以外，后兩條同時也都擺了理由——我是有苦衷的呀，你讓我并吞三韓，我又無力兩線作戰，所以才被迫跟高句麗虛與委蛇……
是勛冷笑道：“不能制句麗而復不能并三韓，汝之大罪也！”你要是真把三韓之地都給吞并了，那么北方高句麗的事情我也可以原諒，可是那么多年過去了，你瞧你才多大進展？能不使我光火嗎？
柳毅趕緊磕頭：“毅資駑鈍，實不堪當此重任，然……三韓雖未并吞，其人已服矣。臣今即取其質來見是公。”
所謂“三韓”，指的是朝鮮半島南部的部族群，皆名為“韓”，主要有馬韓、辰韓、弁韓三支，故名“三韓”。
三韓這個時候大致發展到了奴隸制城邦階段，其中馬韓有五十四邦，后來統一成為百濟國；辰韓有十二邦，后來統一成為新羅國；弁韓有十二邦，其后發展成為伽倻聯盟，部分戰敗后并入新羅，部分被日本征服，成為大和王國的殖民地……
此前柳毅把邊境線南推到漢江流域，就已經吞并了十多個馬韓邦，此番南下，與馬韓、辰韓的聯軍展開大戰，又吞并了六七個小邦。原本計劃是要趁機徹底打垮馬韓、征服辰韓、威懾弁韓的，因為倉促回師，夢想暫時化作了泡影。
然而三韓各邦倒確實都被樂浪軍給殺怕了，紛紛表示愿意納質稱臣。所以柳毅才在朝鮮多呆了幾天，等把人質都湊夠了，才敢匆匆北上來見是勛。當下稟報，說門外就杵著三十多名三韓人質呢，還有各邦進獻給天子的貢物，是公要不要見上一面？
是勛冷笑道：“蠻夷何德，而可見吾？”身份差別太大啦，我才懶得見他們。但是——“可取貢單來。”我看你的意思，是希望我幫你把三韓進獻給天子的貢賦帶回洛陽去，那好啊，我就來瞧瞧，他們究竟進貢了些什么呢？
柳毅早就準備好了，趕緊從袖子里掏出一方木牘來呈上，是勛接過來一瞧：“生口二十、綿布四匹、雉尾羽十八……”不禁雙眉一軒，隨手拋在地上：“彼以為魏天子為乞者耶？！”這是打發叫花子呢吧！
柳毅慌了，趕緊解釋：“蠻夷窮乏，國無余資，所產中國亦有，故……”是勛打斷他的話：“天子責貢，育養萬民，豈慕虛名而拋實利者耶？魏非周也，責楚苞茅。今若郡縣之，所得萬倍于此——彼焉望活耶？！”
柳毅暗中一顫，心說您老先生真的是儒宗文魁嗎？這口吻怎么跟集市商賈一樣啊……
要說這年月中原王朝的朝覲取貢制度，其實就是“慕虛名而拋實利”，四方蠻夷君長只要遣使來覲，不管帶多少貢品，天子都是高興的，而且賞賜往往百倍于貢物。《三國志》上就記載著，曹魏景初二年六月，倭國女王卑彌呼派遣大夫難升米等人來到洛陽，朝覲魏明帝曹叡，所獻不過“男生口四人，女生口六人、班布二匹二丈”，然而曹叡大喜，不但封卑彌呼為“親魏倭王”，給金印紫綬，還賞賜“絳地交龍錦五匹、絳地縐粟罽十張、蒨絳五十匹、紺青五十匹”。至于難升米等使臣，全都封中郎將、校尉等職，賜銀印青綬，以及“紺地句文錦三匹、細班華罽五張、白絹五十匹、金八兩、五尺刀二口、銅鏡百枚、真珠、鉛丹各五十斤”。
別的不說，就光那些金印、銀印，加起來就足可與倭國貢品相抵有余了——況且那還是按照的中國時價，對于倭國而言，“生口”也即奴隸，那是真不值錢……
這種面子工程后來愈益過分，外國使臣入于中國，食宿都不要錢，乃至于到了明朝，因為賞賜過多，貢品無用，導致影響國庫收支，被迫要規定朝貢的次數——你們年年都來，我朝可實在負擔不起啊。
中華上國，禮儀之邦，為了彰顯威嚴而搞點兒面子工程，這倒也無可厚非，問題你不能搞得太過分哪，是勛前世對此類事便即深惡痛絕，這次就打算趁著機會，徹底改變這一陋習。他說了，從前周朝光向楚國要求每年進貢濾酒的苞茅，一則為分封制，周王朝直轄的領土有限，開銷也有限，即便姬姓諸國貢物也并不多——先不提還得供王軍役——二則當時交通不便，真的太多貢品也不好運送。如今可與古時不同了，偌大一個朝廷，直轄萬里之廣，在在需要用錢，交通也比從前便利——從你樂浪放舟便可直抵山東，每年走十來船貢品那還不是小菜一碟嗎？
所以如今再拿這些蠅頭小利來糊弄朝廷，不象話吧。再說了：“汝得三韓何物耶？”
漢魏時代的貢賦制度，又與后世不盡相同，對于樂浪等偏遠地區，因為交通問題——在原本歷史上，并沒有官方的海上運輸途徑——是不要求直貢京城的，樂浪的賦稅交到幽州即可。對于周邊外夷也是同樣辦理，使其“屬郡”，也就是說貢品都交給相鄰的郡。好比高句麗原本就屬玄菟郡，后來改屬遼東郡；三韓本屬樂浪郡，曹魏時改屬新劃出來的帶方郡。
你柳毅說三韓各邦窮，所以獻不出多少貢品來，可是再窮的邦也有數千甚至上萬民戶，我不信就只能拿出這幾個奴隸，這點點物資來。其實大頭都交給你了吧？
柳毅不敢隱瞞，說：“臣但索亡戶耳……”漢末動亂，加上高句麗的侵擾，很多樂浪甚至遼東百姓都逃入了三韓，我如今只是要求他們復歸而已，算作三韓各邦的貢賦。
是勛“嘿嘿”一笑：“以是三韓但知子剛，而不知天子矣。”
柳毅嚇得趕緊跪伏在地：“臣不敢！”是勛問道，你這些年來都索回了多少民戶哪？柳毅回答說從三韓、濊貊，一共索回了兩萬多戶人——是勛心說董蒙判斷樂浪郡不過六萬余戶，看上去遠不止這個數嘛，也不知道你究竟瞞報了多少。當下把臉一板，沉聲道：“欺君之罪，便當大辟！”(