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秋去冬來，轉眼就到了新年。

大年初六，韓母開始替韓清元打點行裝。棉衣棉服，春裝春衫，頭巾鞋襪之類，收拾出了好幾個大包裹。再加上他的筆墨書箱，東西真不少拿。

古人出行一趟，真不容易。

人不免問道：“娘，怎么不等到天氣暖和些，換上了春裝再走？清元哥一人的話，這些東西難得攜帶吧？”

“行李有車馬行，并不算難拿。”韓母一邊飛針走線地替韓清元縫著一個筆袋子，一邊答道：“而且，清元說，杜老板答應讓他那小奎伙計跟著清元兩年。”

“哦，小奎是個機靈的。”人點頭道。

這個消息，她倒是不知道。

或許是前幾日韓清元去縣城給學政師長拜年的時候，同杜家樓談妥的。不是什么了不得的事情，沒告訴她也在情理之中。

“若有合適的，哥哥也該尋個書童了。總不能老是麻煩小奎伙計。杜老板可不舍得將他送人。”人道。

在她瞧著，杜家樓似乎有想培養小奎伙計，將來準備讓他入贅的心思。當然，此時說這個還為時過早。杜嬸子重新懷上了身孕，將來要招贅繼承家業的，并不一定就是杜夢嬌。

不過，杜家樓也絕不會將培養了那么多年的伙計送人就是了。借給韓清元用，也是存了讓小奎伙計在韓清元身邊長見識的意思吧。

“一時半會的，哪有特別合適的？”韓母面容沉靜：“年后開了人市，娘就過去看看買兩個丫頭小子回來……這準備常用的下人，還要自幼培養起來，忠誠才有保證。在家待上一年，或許下回就能跟你清元哥出門了。”

人漫不經心地點點頭。

時人有了銀錢，總要買田買地。韓母卻一點沒有這方面的想法，仿佛家中二三畝薄田已經足夠似的。

人想不明白為什么。

難道韓母覺得，家中現在這些銀子，已經足夠以后供應韓清元讀書開銷和各種家用了？再過兩年，麗娘總要說親吧……家無恒產，只憑韓清元一個秀才的名頭，麗娘她想要嫁入什么樣的人家？

人想到那衣柜中隱藏的牌位，心想：韓家或許真的有大來頭，韓父或許真的死的冤枉……只可惜，憑著韓清元的資質和年紀，想要光復門楣遙遙無期。而忘記那一切，平安度日的話，似乎又不甘心……

韓母心中，也是極其難受的吧。

人心想。

韓清元的起程的日子，定下了正月十六。

到了初十這一日，韓清元從縣城回來，俊秀的面龐上紅紅的，不知是一路冷風吹的，還是心情太過于興奮的緣故。他用力推開院門大踏步地走進來，手中拿著一份什么紙，向韓母她們揮舞。

“娘，您猜這是什么！我得到了國子監入學的名額！”韓清元大聲說道。

“什么？”韓母一下子站了起來。她平抑了一下心情，接過韓清元手中的帖子仔細看了，才略顯顫抖地問道：“真是國子監……這是怎么來的？莫非是上回……”

國子監和私人書院不一樣。

入了國子監，不僅有好的讀書條件和讀書補貼，更重要的是，就算在讀五年后，科舉不成，只要并未劣跡，依舊能夠會被授官。雖然只是微末小官小吏。

而這些微末官吏之中，未必就沒有最后位居高位成為一方權臣的。

拿到了國子監的入學貼，真是一切都不一同了。

韓清元在旁邊興奮的直搓手，韓麗娘直接將帖子從韓母手中“搶”過來，口中高興地直呼道：“給我看看！給我看看！”

“是真的啊！這是真的吧！”韓麗娘眼睛亮晶晶的，向韓母和韓麗娘興奮地求證。

韓母點點頭，緩緩地坐下來，長長呼出一口氣，道：“娘還以為這些天沒動靜，是不會再有什么了。沒想到還是等來了……國子監的帖子，娘很滿足了……”

“娘，您是說，這帖子是因為上次那件事情而來的？那兩個人……”韓清元疑惑。經歷了那件事之后，他也成長了一些。也能再次靜下心來讀書，并未刻意去打聽什么。

他只知道那兩人的身份不簡單，卻不知道到底有多么不簡單。

國子監一年才收三十名學子，那二人能給他這個毫無根基毫無名聲的小秀才弄到一個，還能簡單么？

韓母長嘆道：“娘怕你們把不住，不夠穩當，才一直沒有告訴你們，也囑咐了清元你不要去打聽，實在是因為二人的身份太貴重了些……現在，娘告訴你，那面容俊美的公子出身郡王府；而那位年長一些的，正是當今的三皇子靖王殿下。”

“啊！”韓麗娘捂住了胸口。

韓清元也難以置信地瞪大了眼睛。

人這會兒也十分驚訝——那件事之后，韓母基本上連門都沒有出過幾次，她是怎么知道那二人身份的？

總不能是那什么三皇子靖王的人告訴她的！

韓母將目光投向人，眼中滿是感慨，道：“娘如今才知道，鄰里們都說對了話……能撿到襲人，果然是我們一家人的福氣……娘真的要謝謝你，襲人。”

若不是人及時帶人沖出去找人，若那兩個貴公子死在伏牛山……她們韓家人雖然無辜，怕也要跟著陪葬了！那可是一個皇子！

韓母甚至都不敢往回設想。

生活在這寧靜村子里的或許體會不夠深，但她這個有曾經的人，才知道皇權是多么的殘酷和至高無上！

人是救了他們的性命！

怎么也不是五百兩銀子就能掩飾過去的！

此時看了這張帖子，才終于算是差不多了！

“謝謝你，襲人。”韓母抓住人的手臂，十分真誠。

現在她才知道，在韓父去世那么多年的苦熬中，她期盼的那么多次的希望，原來就是出現在韓清元將人救回來的那一刻……

人不知如何面對這樣的韓母，只好低頭扭捏地道：“娘，您能不能不要總提撿回來的這事兒么？好像我是什么物件兒似的……”

“好，好，不說，不說。”韓母拍著人的肩膀，滿是疼惜。

韓清元看著人，眸中灼灼發亮。

片刻之后，韓母再次看了一遍那入學貼后，道：“既然清元接到了國子監的帖子，那去江南書院的事情，就不必準備了。這上面寫著春季入學時候是三月十五日，而你這一去，怕就有六年……”

韓母正在沉吟，卻聽韓麗娘興奮地道：“娘，那咱們是不是可以搬道京城去住了？我聽人說，在京城就是做繡活，也能養活好幾個人呢。而且哥哥現在讀書不僅不花錢，還有補貼了……娘，我們就一起去吧！”

韓麗娘越說越起勁，道：“買不起房子，租還是能租起的。咱們家反正沒有幾畝地……將來哥哥做了官，說不定是在哪兒呢，到時候咱們正好一家人都跟過去……”

“待你哥哥做官，你這丫頭早就嫁人成家了，怎么還能跟著哥哥？”韓母心情很好，難得地打趣韓麗娘一句，卻是有些動心了。

別的不說，就為了韓麗娘的親事考慮，她們一家人就應該跟去京城——留在大柳鄉，這不上不下的，能有什么好的人選？而到了京城，韓清元未必不能從國子監那些同學中找到合適的……

只是……

韓母朝滿院子的花盆看了一眼，道：“時間還有一些，讓娘再想想……”