“這是錚郡王托宮里的點心師傅給老太太做的，知道老太太喜食香甜，今日送來的是松瓤鵝油酥卷兒、棗泥卷酥并兩樣蒸食，桂花糖蒸栗粉糕和藕粉桂花糖糕，清甜解膩，老太太此時吃著最好不過。”

三暉堂的東次間，臨窗小幾上敞開著兩個描金填漆嵌螺鈿的食盒，林宜秋站在衛老太太下首顧盼飛揚地介紹著盒內食物，說畢又扭頭白了一眼東側花梨木雕蟠桃紅漆圈背椅上的年輕人。

那人約莫十七八歲模樣，玉面白凈，五官清秀，只著了一襲月白色夾袍，細看之下才知是蜀錦遍繡了團蝠地云紋，只這一身行頭便不下百金之數。

此人兩條長腿不老實地在椅前晃蕩著，后背舒服窩在椅背上，樣子放松舒適——這番儀態在衛林兩家是斷不可能被長輩允許的。

他看到林宜秋的白眼，報以滿臉溫潤笑意，朝衛老太太甜甜笑道，“祖母年紀大了，未必愛吃御點師傅的手藝。我今日專門去京都的樊白樓讓廚子做了酥酪桂花蒸，配著他們秘方釀制的桃花露，軟糯生津，京都春來日燥，正好給祖母潤潤肺清清喉。”

林宜秋正要回嘴不要瞎攀親亂認祖母，衛老太太卻先朝祖雍招招手，待他走近身前拉住他的手幾番打量，眼中滿是歡喜之色。

祖雍也是個人來瘋，見討了老人喜歡更加嘴甜如蜜，把頭靠在老太太膝上不肯起來，偶爾還丟個挑釁炫耀的眼色給宜秋，直把宜秋氣的絕倒。

“雍哥兒有心了，想是你父親如今年老也愛吃這些，才給我老婆子帶來的吧。”

衛老太太自那日見到獨子和長孫遺體昏死過去后，再度醒來便有些口齒不清，偶爾默默流淚，更多的時間仿佛是忘掉了傷心，嘴也瑣碎起來，跟小輩們說個沒完，也有了貪吃甜糯食物的愛好。

太醫診完脈悄悄嘆道，老太太年紀大了，出現健忘話多也屬正常。觀眼下朝中府中情形，老太太如此未必是壞事。

“祖母您有所不知，祖老尚書怕也沒有得過這么好的待遇，哪里享受過他給買的吃食。”

宜秋掩口輕笑，自進京偶然識得祖雍，這家伙就三天兩頭纏著她。

祖雍本是前戶部老尚書祖法成的老來子。祖家是傳世的謙謙公子之風，素來愛重正室不納偏房，法成年少時代戀上將門虎女，好容易才說通了父母將心儀佳人娶回，奈何老妻偏愛生女，一氣三個女兒，雖然各個美貌孝順覓得貴門佳婿，老夫妻倆求子之心卻更加炙熱虔誠，直到祖老夫人年過四十才得了這么一個寶貝兒子，全家老小寵得無法無天。

據說祖雍幼年之時，無論是讀書還是吃飯都在法成一家老小的圍觀之下，一家人圍坐在旁邊孜孜看著這天賜的寶貝哥兒，怎么看都是滿意，這場景在京都人人盡知，連天子也曾經就這件事打趣過老尚書。

見宜秋笑得肆意，祖雍心里一動，正色走到她面前端詳了一陣，看得宜秋將要惱怒之時，從另一份食盒里取出一瓶桃花露給她，沉聲說道：“你先喝口桃花露，我跟你說件要事！”

宜秋見他忽地一臉鄭重，心下不安起來，不待多想便接過那汝窯細頸雙耳瓶，就著瓶口飲了一口，直言道：“喝過了，什么事你快說。”

“你身上穿的桃色挑金線羅裙與今日的桃花露很是相配——對于愛嬌的女兒家，這可不就是頂頂要緊的事！”祖雍忍住笑意，柔聲說道。

屋里只有老太太身邊的遲媽媽并宜秋的婆子丫頭，大家平日里對祖少爺十分喜歡，見慣了他與宜秋玩笑打鬧，此時都掩著口偷笑，只有宜秋是真的惱怒起來，若不是當著祖母的面，即刻都要揮起粉拳打他一頓。

眾人正在笑鬧間，聽得院里媳婦子高聲喊道：“林老爺來了！”

林世蕃中等身高，與尋常武將不同的是，他體型較瘦膚色偏白，第一眼看上去斯文儒雅之色更濃，像是個翰林老爺。但是看到眉目之間凌厲逼人的殺伐之色就明白，他是個武官，且是久歷沙場的。

他是聽著屋里的嬉笑聲進來的，給衛老太太行過禮后快速掃視一圈周圍，祖雍見狀立即口稱林伯父見禮，之后便推說不便叨擾要回家，見世蕃和衛老太太均點頭許可，便由遲媽媽帶著出去了。

看著祖雍出門不見，世蕃草轉過頭沖宜秋肅容道，“往后少和祖家哥兒往來糾纏。”

說罷揮揮手讓她出去，眼瞅著錦緞簾子放下才又扭過頭向衛老太太道，“祖老尚書今日帶著老夫人特地為此事見我，老夫妻一把年紀竟都哭了。老來才得的獨子，老倆心肝肉般地疼著，拼死也不愿意讓他跟著秋兒……嫌我這行武人家的孩子太鬧騰。”

說到最后一句他壓低了聲音，又對老太太笑了笑。

目送宜秋等人走了，衛老太太目視遲媽媽鄭重點了點頭，遲媽媽會意，將房內一干人眾都帶到院門外站著聽差遣，自己則無聲帶上了房門。

“你把祖法成這滑不溜手的老泥鰍也搬出山了？”衛老太太拿起茶碗呷了一口，看向坐在下首的世蕃。

“不止，連您的胞弟文老太爺，我也接來京都了，不日便到。”

世蕃端起桌上的茶碗，湊到鼻端嗅了嗅，面容愜意舒展，笑盈盈地看著衛老太太。

“看來不論是順從天意還是為了林衛兩家的繁衍興旺，都需要扶持源錚這孩子踐祚。”衛老太太看著窗外，碗口大的玉蘭花事將了，在暖陽下有枝枝挺拔的樹影投落在窗上，隨風有細細馨香隱隱沁上鼻端。她的聲音有些飄忽不定，像是隔了好遠。

延陵郡王是先皇明宗淑妃所出，而蒞王雖然自來與衛、林兩家親厚，其母最初卻是淑妃的婢女，已經被明宗遣往晏安行宮別住。

單論出身，延陵郡比蒞王一脈高得多，只是淑妃素來德行有虧不被明宗所容，死后喪儀皆從簡，直到延陵郡王成人之藩后，苦苦央求才由明宗恩準入了妃陵。

待到先帝繼位后，多數時間里，蒞王十分受先帝信重，延陵郡有德行有虧不被明宗所容的母妃，又不被自己的弟弟、當朝天子重視，仍然被排斥在核心權力之外。

世蕃輕輕挪步上前，凝視文老太太，眼中哀痛敬重之色變換少頃，才自案上食盒中拈起兩塊嫩黃色的桂花糖蒸栗粉糕緩緩放入旁邊的空碟內。

“我打算推文老太爺入鳳閣首輔，自己觍顏領了吏部尚書天官之職，轄制六部。眼下，延陵郡手里只有個做兵部尚書的女婿——”他再拈起一方藕粉桂花糖糕放下，“更重要的是，厲重威在我手里，處置厲氏逆黨，是天下歸心的大好事，得錚郡王來做。”