海諒出了皇極門，當夜便宿在皇城外的錫拉胡同，此處是專供入京的中階官員留宿之所。
簡單沐浴更衣之后，他便悠閑地策馬出了門，如同任何一個京中的富貴公子哥一樣，往京中最奢靡浮華的地望行去。
行至椒蘭巷北面的定隆河岸邊，果見一只尋常的木船，船篷上掛了一只紅色的美人燈。
海諒在案上栓了馬便躍入船板上，在船娘的眼色示意之下進了船篷內，果見一名紫銅麒麟面具的月白袍男子端坐其中。
那人將手中正在摩挲的一張青銅虎頭面具遞給他，海諒向他含笑頷首，將那面具戴上。
片刻之后便自玉帶舊游樓后的木棧道上了岸，麒麟面具男子側身在前引導，海諒便緊跟在他身后到了三層的丙字號房。
房內溫暖如陽春三月，一名青袍男子戴著龍首面具倚坐在暖榻之上，一手擎著玉盞，一手拈著一枚黑子正在對著棋盤沉思。
聽到二人入內轉過頭笑道：
“海大公子來了！”
海諒卻是單膝跪地，恭敬地見禮道：
“海諒拜見舊主，感謝舊主相救之恩。”
海諒的感激是發自真心的，自今年決定加入舊主麾下圖謀大事以來，他們原本的計劃是突倫由東山陵借道攻占東馀國，西線由馮斯道帶人破壞土奚律與大宸互市和談，帶土奚律大軍迫近大宸西境，與此同時突倫騎兵全線自東馀經狹窄海峽直入東山陵南下，令小皇帝東西不能相顧，舊主的勢力趁京都空虛便可長驅直入廢帝登極。
誰知原本已經破壞的互市和談竟然出了變數，馮斯道傳出消息到東陵衛之時借道東山陵的突倫大軍立時回撤，而京都之中原本的謀劃已經開始，東陵衛不敵突倫戰敗的羽檄已經傳入宮中，在京中四處活動的胡達已然暴露，隨時都有被查出的風險。
龍首面具人說道：
“海大公子想必認為某定會將胡達與東陵衛當做棄子以圖自保？”
他見海諒并未回話，便又接著說道：
“京都中諸事，某在策劃之初便讓胡達全權負責戰敗羽檄的擬定和派送，不讓東陵衛真正參與，為的就是保住東陵衛和海大公子。
畢竟，傳突倫進犯大宸的流言、東陵衛戰敗羽檄進京都坐實流言、聯絡朝中勢力逼迫皇帝派援這三個步驟之中，東陵衛的戰敗羽檄是關鍵一環。
此計失敗之后，某的第一個指令便是要胡達咬死戰敗羽檄是他一人策劃的，與東陵衛無關。再令海大公子即刻發出八百里加急的勝利戰報傳入京中，絕口不認前番戰敗羽檄之事，便能全然保住東陵衛。”
海諒方站起身，聞言又下拜致謝。
龍首面具人哈哈大笑，指著面前的棋盤道：
“海大公子切莫拘束，可愿與某在此秉燭手談一局？”
海諒起身笑道：
“在下于弈棋之道上修為只是尋常，希望不會擾了舊主雅興。”
海諒邊說邊撩袍坐在對過，與龍首面具人一起收拾了棋盤，自執了白子重新擺開架勢與他對弈。
海諒放下一枚棋子，歉然說道：
“方才在下拜見皇帝之時，聽到胡達胡大人已過世，失去一員干將，在下為舊主扼腕。”
他未覺察到引領他進入室內，此刻坐在門邊獨酌的麒麟面具人在聽到這句話之后雙肩劇烈顫抖了一下。
龍首面具人追著白子的布局，從容地以手中黑子步步緊逼，幾步之內便有將對方困于局中的勢頭，再度落下一枚棋子，他才平靜地說道：
“胡達做這些事，一旦計劃失敗必然要暴露，所犯的已然是死罪了，加不加謊報軍情這一條，量刑上無甚大的區別，你不必自責。”
“某倒是對一件事很好奇”，龍首面具人饒有興致地問道：“其時突倫已撤兵，我們既與突倫結盟必定不可傷他們，你是如何做出這斬敵兩千余首級的勝仗的？”
海諒呵呵笑道：
“說來也巧，那幾日正好遇到大雪，周邊村鎮的饑民無處躲，便攜老扶幼到東陵衛駐地暫避，在下就順勢……”
龍首面具人追問：
“此事東海公知道嗎？”
“家父不知，他只當是真的打了一場伏擊戰——他要知道了，這事成不了。”
其實東山陵人煙稀少，日常生活里多有不便。自第三代東海公起，府邸便搬往百里外的州府中了。如今的東海公海鴻蒙久居東海公府，軍中一應事務都交與海諒打點，平時只以書信聯系。
“時日久了，你父親那些還在軍中的老兄弟們可能會發現一些蛛絲馬跡。”
龍首面具人不無憂慮地說。
海諒艱難地落下一粒白子，他的棋藝著實與對方相差甚遠，十數步下來便已被圍死。
“若那時發現也為時晚矣，東陵衛軍中的秘密多了去了，若我一人出事，定會牽連起一大片，大家早就是一根繩上的螞蚱了。”
龍首面具人悶聲笑了，起身自榻前的香幾上執了酒壺和玉盞，為海諒斟上，他忙起身拱手接過。
龍首面具人以手掌輕按了他肩膀，示意不必太過客氣，這才坐在榻上接著說道：
“你所謂的秘密是私分軍田，侵占民地？”
對方說的是殺頭的重罪，但海諒絲毫不以為意，點點頭嘆道：
“這也是沒有法子的事。自太祖和明宗爺在時軍隊還有餉銀，勉強夠得上溫飽，到了先帝的時候，連官員的俸祿都要用胡椒蘇木折俸，更別說邊關守軍的餉銀了。
沒了餉銀，將士們連家中妻兒老小都養不活，冬季里的棉衣都供不上，寒冬臘月里崗哨上守一夜能凍死好幾個人。若不自己想點出路，不用外敵來犯，咱們自己就先完了。
東山陵那一帶本來民眾稀少，土地和荒地全部按照軍階分給大家，吃的飽了才有指望殺敵報國。”
龍首面具人也頷首道：
“海大公子所言極是。早年間的章淮老將軍，如今的衛景林，林世蕃，哪一個不是想盡辦法謀好處，東陵衛做這些動作還真不算什么。想來這些主意是老一輩的東海公想出來的罷？一代代傳下來，成了所有人不得不守的秘密，誰也不會私自拆穿，鬧得大家都吃不上飯。”
“不錯”，海諒接著道：“為防不測，此次與我一同做下這斬敵首兩千余級大捷的這幫兄弟，我打算再將好處加碼升級——我已稟告皇帝武川匪禍之事，他果然命我分兵赴武川剿匪，要知道，剿匪這種事，可周旋的余地很大。”