一個面容清峻的年輕男子從隔扇外走進來。
想是被承曄潑出的熱茶燙到了，他一面齜牙咧嘴地咝著氣，一面撣著衣衫上的水漬。
皇帝嗤地一聲笑了，嘴里連連說道：
“哎呀，朕忘了忘了，還有你。”
承曄將目光移向走進來的年輕人，說是年輕，也是二十三四歲了，比他和皇帝年長得多。承曄總覺得年輕人的面貌似曾相識，但又確信自己沒見過此人，不由滿腹疑惑地看向皇帝。
“李況，李沖之弟。”
皇帝咧嘴笑著，向李況招招手，“都在外面不必拘禮，你也來坐。”
承曄眼看著李況拱手笑了笑，絲毫不拘謹，大喇喇地抽出一張方凳，坐在二人身旁，又熟稔地拿起三個空盞，依次為皇帝，承曄和自己斟了茶。
承曄訝然，雖是親兄弟，但李沖和李況還真的完全不同啊。
回想起李沖一副嚴謹鄭重的模樣，出使土奚律一路上無聲無息便將護衛做得滴水不漏，跟眼前這個面色閑散的年輕人真的完全不一樣。
“這也是孝義叔舉薦給皇上的嗎？”
承曄掩飾不住心中好奇問道。
“算是罷。他沒有進過郭孝義的侍衛營，是李沖通過郭孝義舉薦的，讓他在宮中做個御前侍衛，也方便幫朕查探宮里的消息。”
承曄了然，想必是自己出使土奚律前，因為宮中人手少的緣故，孝義叔特地做了安排。
再看李況的言談舉止，承曄又笑笑，宮中侍衛多是游手好閑的世家子弟，李況這樣的，反而容易展開手腳，只是……
“宮中人多眼雜，小人是化名進宮的，在宮中大家都叫我鄺離。”
李況像是看懂承曄的疑問，向他解釋道。
“鄺兄有遠見。”
承曄向他拱拱手，由衷地夸了句。
“衛大人才是英雄年少有勇有謀。”
皇帝抿嘴笑笑，打斷二人道：
“往后有的是見面的機會，你二人不要互相吹捧了”，又看向鄺離，“說罷，今日跟著張平去延陵王府都發生了什么事？”
下了雪的天色越發陰沉，到了晚飯時分，天色已經完全黑了下來。
玉帶舊游今夜的擾攘更勝往常，樓下有一眾戴著各色面具的人聚在一處閑談。
其實他們多是朝中權貴，只是平日里恪守君子行徑，又要在各色人群中假做或忠誠或仁厚或卑微的神情，這玉帶舊游之中一張面具就隔絕了自家和整個天地。
他們在這面具的掩藏之下，不問身份，只管行樂。是以這玉帶舊游成了那些人前的正人君子放浪形骸的好去處。
不到半日，衛承曄怒打守門吏，大鬧順天府衙的事情就在樓下嚷嚷開了。
因是戴了面具，兼之玉帶舊游一向最重視客人隱私，連穿梭店內的伙計跑堂乃至舞女歌姬全部都對客人身份一無所知。在這里，誰人無論說了什么都不會被抓住把柄，眾人絲毫不忌諱，說什么的都有。
“衛家的小子把順儀門禁軍的小旗給打了，說是耽擱了他回家看祖母，哈哈哈哈，這年頭真是，連衛景林的兒子也成了地道的紈绔！”
說話的是一個著了青藍暗金紋襕袍的粗壯漢子，他的聲音很大，吸引了場內不少人的注意。
因是有趣的權貴陰私，所有人都感興趣的，所以一時間好幾個人接話附和。
“這衛家小子鬧這么大動靜把人打了，都鬧到順天府衙門了，搞得滿城風雨的。”
“對對，那被打的叫錢石，是禁軍的小旗，昨夜帶人在順儀門上值夜。”
“真是瞎了眼，得罪誰不好，要惹這個二世祖。”
“衛家的人從不這樣的，顯然是那衛承曄從小被深宅婦人看顧得緊，整個人都被養壞了。”
“咳咳”，喧鬧的人聲里夾雜著一串輕咳，接著一個陰沉的男聲響起。
“據在下所知，那錢石是做了什么壞事，讓衛承曄抓了先行，人家打他是應當的。”
“做了什么壞事？”
“一個末流小武官，能做什么了不得的壞事。”
“這位仁兄你倒說說看。”
眾人見那陰沉男聲故作神秘又語焉不詳，七嘴八舌地議論起來，想要從他嘴里探聽點更稀罕的陰私作為談資。那方才說話的人忽地不說話了，如同在人群里消失了一般。
此時，嘈雜的人群里有兩個身影無聲無息地進入一間臨河的雅房，房中并未掌燈，只有透過隔扇透進來的斑駁光影。
仍是方才的陰沉男聲，他聲音很低：
“他這是警告，也是威脅。為的就是讓我們這些人知道，我們背著小皇帝做的動作他們一清二楚。衛家小子打了錢石，表示他對這種事不高興，不容忍，并且把這些不容忍放到了明面上來。”
伴隨著一聲冷哼，粗糲喑啞的蒼老聲音回應道：
“鬧這么大，就是為了給咱們這些人做場大戲，讓所有人知道，皇帝不容忍錢石這些首鼠兩端的人。衛家小子若是靜靜發落了錢石，怎么做到殺雞儆猴？”
“殺雞儆猴，這個雞可沒殺呀”，陰沉男聲頓了頓，“咱們安置在陸祥那邊的人報來消息，衛府找了大夫醫治錢石的傷勢，還開了藥。”
“啪”，似是瓷器大力碰在桌案上的聲響。
“那衛承曄才十七八歲，你都多大年紀了？”
蒼老的男聲陡地拔高些許，“這些事情都琢磨不透，丟不丟人！開口說話前，好歹先在腦子里思量一遍！”
半晌沉默，那年輕些的男聲不若方才陰沉，倒是多了幾分驚懼和遲疑。
“那衛……衛承曄留著錢石的命，還如此照料，分明是刻意暗示……”
老者的聲音略微有些欣慰，“不錯，錢石在傳遞消息之時被衛承曄抓了個現行，暴露了身份，為了不留活口，上面定是要除掉他的。這一點衛承曄猜得到，錢石自己更是知道。那衛承曄留著錢石性命就有了別的意思。”
“錢石本是存了必死之心，衛承曄如此留著他的性命，錢石定會感念他的好。”年輕男子逐漸上道。
“不止錢石感念他的好，咱們難道看不到這些好處？咱們做這些事，一旦暴露，在上面的人眼里必死無疑，在皇帝和衛承曄面前卻可以既往不咎。你想想，如此下來不止我們，那位手底下的這些人恐怕都會有倒戈的想法……”
此時，玉帶舊游三層的丙字號房內。
紫銅麒麟面具的胡達輕輕關上房門，在門后愣怔一晌。
衛承曄這孩子，今年仿佛不過十七八歲的年紀，竟然如此老謀深算。