太皇太后面色如常，倒是皇帝見他話說得不利索，又追問了一句。

沈遲只得咳得更大聲了，他忽地意識到，皇帝還未曾大婚，想必對人事知之甚少。

倒是太皇太后聽到皇帝的追問神情略有些訝異，隨即又平靜如常，只是眸中多了些復雜的意味。

看見沈遲猶自咳得面色發紅，太皇太后輕聲提醒道：

“那都是些不好的東西，說出來臟了皇帝的耳朵。”又向著沈遲吩咐，“沈尚書繼續說公事。”

沈遲如蒙大赦，躬了躬身子方繼續道：

“臣排查過，死者身亡之后，順天府衙接到的失蹤人口報案并無與尸體特征匹配的。而我們手頭上卻有兩名男子失蹤了，李三思和牛方。于是臣就用了個笨辦法，拿著胡達、李三思和牛方的畫像到高檔一些的青樓妓館詢問，這才找到了人證。”

聽到沈遲所說的青樓妓館，皇帝忽地明白方才自己詢問的那幾味藥是作何用途了的，面上便略有些發燒。

“有人目擊到，李三思在事發當日的前一夜便在妓館留宿，直至事發當日午后離開。所食用的物事與死者尸檢的結果相同，李三思的行程與其家中老仆提供的口供相符。”

“竟然想到用李三思李代桃僵，看來胡達對他們來說十分重要啊。”

皇帝喃喃，竟然讓他們費了這么幾天功夫才確定死者并非胡達。

“順天府方才也上報，在京都城外三十里的落山坡發現一具男尸，是從山崖滾落而死，已確認死者是牛方。”

牛方是殺死胡達，不，是殺死冒充胡達的李三思的嫌疑人，眼下他也死了。

沈遲也略略有些不自在，這案子并不難查，但少有這樣被對方牽著走，查出真相之后卻發覺一無所獲的時候，他躬身請求道：

“皇上，鑒于此案最重要的案犯胡達仍然找不到蹤跡，臣請皇上允準結案書中對胡達家屬的處置。”

他話里語焉不詳，皇帝只得又將結案書打開細細看了一遍，看到最后不由嘴角彎了彎。

這些辦案的老手，還真是老奸巨猾，皇帝心里笑罵。

沈遲建議將胡達家眷向西流徙三千里，這里面大有文章。

胡達之罪，幾可算是謀逆未遂，其家眷論理應當誅殺，而沈遲則留了活口改判流放。

大宸流徙之罪多判為向東或向西，向東北是關外苦寒之地，常年冰雪封境人煙罕至；而西面由于懷遠路軍多年經營，加之比鄰土奚律常有商販來往，西境如今已繁華不少，生計算不得很艱難。

他將胡達家眷留活口監視下來，是想守株待兔等胡達露面。

皇帝皺眉道：

“朕覺得不妥。”

沈遲分外訝異，抬頭欲要詢問，卻見皇帝笑著說道：

“向西流徙三千里太遠了，流一千里罷。”

三千里尋親的難度太大，一千里倒是容易得多。

沈遲喜上眉梢跪拜道：

“皇上圣明，老臣不得不服。”

太皇太后也看明白了他們君臣二人話里的門道，抿嘴莞爾一笑。

皇帝又道：

“將他們敲鑼打鼓地送出京都，送到流放地，也讓沿途官員百姓知道，罪犯的家屬日子可不好過。”

大張旗鼓地帶著胡達家屬穿街走巷，指不定胡達本人當即就看得到要撞過來，也無需等到進了流放地在張開網守株待兔了。

太皇太后親手裝了一罐白茶賞給沈遲，又命李宮令親自將他送出宮去以示為皇帝解憂之功。

正殿上又只剩下祖孫兩個。

太皇太后輕舒一口氣，語調有些感慨：

“皇帝你做的很好，是大宸的福氣，也是哀家和你父親的福氣。”

皇帝嘆了口氣，聲音里帶了絲疲憊：

“皇祖母別夸我，這里里外外每個人都有自己的心思，當真不容易。”

太皇太后未出聲，拉著皇帝的手放在自己掌中捂了一陣，輕柔地說道：

“不論怎么樣，祖母總是跟皇帝站在一起的。”

也許是手上的溫度讓人安心，皇帝微微一怔，心里涌出一絲暖流。

他含笑向著太皇太后鄭重點了點頭。

太皇太后仿似忽地記起什么，笑意盈盈向皇帝道：

“哀家當年困居于晏安行宮時，連你父親的面也不得見，只有宮中的一隊侍衛常來帶些補給。如今哀家回了宮，想要提拔那幾個侍衛，也算作是勉勵他們的忠心了。皇帝，這可行嗎？”

皇帝滿口應下，“他們照料祖母，也是盡職本分，也是照料祖母，于公于私都該封賞提拔的。”

“旁人倒也罷了，最近的十多年里，往返行宮的侍衛們經常換，哀家也記不住誰是誰。但他們領頭的萬侍衛卻是十年如一日盡責的，哀家只提拔他一個。”

見皇帝不住點頭，太皇太后又說道：

“萬侍衛眼下是個從七品的副提舉，哀家想提拔他做儀衛，日常就在福寧宮這里護衛聽差。”

皇帝面色未動，心中卻暗暗吃驚，儀衛為正五品，從七品升到正五品，連升五級，想必皇祖母對此人分外看重。

想起鄺離昨夜探知李宮令也尾隨張平刺探之事，皇帝又有些了然，或者是刺探消息沒有人手，上趕著要提拔個心腹之人。

掩飾住心中的不快和疑惑，他仍然點點頭說道：

“既是皇祖母看重的人，必然是妥當的，孫兒沒有異議。”

琉璃宮燈的光華映在瑩瑩雪色之上，讓深夜的宮殿比往常亮了幾分。

一個侍衛班頭服制的人緩步進了福寧宮門。

此人身姿修長，望之約三十歲上下，膚色分外秀麗白凈，上唇微有些髭須，反襯得如玉面龐愈發風流俊逸。

他恭敬地朝抱著手爐坐在廊下喝茶的李宮令拱了拱手，嘴上銜著幾分熟稔的笑意。

李宮令見狀也笑著點點頭，并不說話，只抬手向殿內指了指，此人便抬步走向殿內。

東稍間的光線在宮燈和紅燭浸染下泛著橙紅的暖色，沒有下人走動的宮室內，榻旁的錯金孔雀翎寶蓮含春爐輕煙裊裊吐著清甜香氣。

太皇太后腕上掛著一柄美人宮扇，以手支頤倚在榻上，雙目微合著似是睡著了。

萬侍衛足下的皂靴踏上房內的軟墊，發出溫吞細微的響聲。

太皇太后聞聲眼皮微抬間，已是滿臉艷光流瀉。

她面上含了一絲薄嗔：“你這冤家，來得這樣早！”

萬侍衛欺身上前環住她腰肢，方低低輕笑了一陣，雙唇對著她耳垂輕輕吹氣，“來得早還不好么？”

太皇太后低頭躲避，蓮臉被染出粉色，不禁輕笑出聲。

拉開他一只手握在胸前輕拍了拍，又低低啐了口，“急什么！”