文九盛目送皇帝一行人轉過街口，在門前靜立半晌才慢步走回房。
文老夫人屏退丫鬟婆子，親自接過丈夫的披風掛在衣架上。
她眸中有些水光，低聲道：
“唉，也是個沒爹沒娘的孩子。”
兩個人都知道話里的孩子指的是誰，也都知道這句話里并無僭越之意，全然出自長輩對晚輩的關懷。
文九盛接過妻子端來的茶握在手里，神情恍然一刻，又欣慰嘆道：
“他很好”，再點點頭，“是真的很好。”
文老夫人在銅盆里擰出一條熱毛巾遞給他，聽他如此夸贊皇帝，不由點頭一笑，口里卻道：
“可沒聽你這老頭子這樣夸過人呢。”
又笑著斜眼看他，似有薄嗔，“家里兩個兒子我也沒見你這么夸過。”
文九盛將熱毛巾從臉上拿下來，長長舒了口氣。
“從前我只道他年少老成，進退得當，如今看他也知道偶爾撒賴任性……也不知道怎么了，看他這樣我自己反而更放心了。他好歹還是個孩子嘛，事事周全未免太辛苦了。”
文老夫人靜立一旁不說話，心里卻有些驚訝。
她的丈夫三朝為帝師，苛于律己，對皇帝也謹守君臣本分，甚少假以辭色，夸贊和關愛都止于君臣之分。
但是他對當今的少年皇帝，好像不太一樣呢。
“聽管家說，非吾捎信回來了？”文九盛忽道。
文老夫人揶揄一笑，心道終于想起來自己兒子了，便從妝臺下拿出一疊信箋遞給他。
文九盛將眼睛湊近信箋，瞇著眼看得仔細，嘴里也一刻不停。
“我也是這樣想的，待眼下書院里的這批學生帶完，讓他換個地方吧。生活清苦倒在其次，主要是沙洲人丁稀少，有心求學的不多，完全可以到外地的書院去讀書的。非吾在那里有些浪費了。”
“你就關心這種事”，文老夫人扁扁嘴，“可看到了？信里說是納了個妾室。”
“唔”，文九盛點點頭，不以為意，“他也是成過家的人了，納妾這種事，就讓他自己做主便好了。”
文老夫人扶額，“非吾媳婦去了這么多年了，他沒想過再續娶納妾，如今有人照顧著我也覺得很好，只是——”
“怎么？”文九盛道。
文老夫人擺擺手，“罷了罷了，兒行千里母擔憂，我就是……忽然心里亂糟糟的。”
她知道孩子們各有志向，放手讓他們到天地之間立身。
但是人年歲大了變得短視起來，只想著兒孫繞膝，一大家子熱熱鬧鬧在一處。
青鸞書院后山的草廬還亮著燈，火盆里的柴堆已經燃盡，只剩一堆灰燼明明滅滅。
阿嚏。
文非吾緊了緊披在身上的衣服，搓手在掌中呵氣。
抬眼望見珈藍只披了一件大紅襖子站在書案旁替他研墨，將她素手在掌心捂了捂皺眉道：
“娘子先去睡，手都冰了。”
篤篤篤有人叩門，一個少年的聲音在門外低低問道：
“哥哥姐姐你們睡了嗎？我看燈還亮著。”
非吾笑笑，“是小狼呢。”
珈藍開了門，一個十五六歲的瘦削少年懷里抱著一堆劈好的干柴進來。
“我怕哥哥晚上寫字冷，再給你們添些柴火。”
二人對視一眼，一臉笑盈盈地望著少年。
當日在城門外救下的滿身塵土的孩子留在草廬了，跟著德伯夫婦住。
似是感念他們相救之恩，這孩子勤快懂事會疼人，短短一個多月的相處，德嫂便將他疼得幾如自己親生的一般。
德嫂抿嘴笑著，忍不住在門口探探頭，“小狼最知道疼這個哥哥。”
小狼沒有抬頭，只是咧著嘴嘻嘻笑著。
“我每天都能撿很多柴火，全都給哥哥用。”
大家樂呵呵笑著，德嫂打了水端著銅盆送進屋里，讓珈藍接過去。
德嫂回身剛跨過門檻，忽覺木柵門外似有人影閃過，再揉揉眼卻瞧不見了。
跺跺腳回屋對德伯嘀咕，“我方才眼又花了，看見門外有人。”
德伯笑笑不語，德嫂這么神叨叨地看見人影好多次了，剛開始他和非吾還點著火把追出去看看，之后便都當做是她年老眼花不再理會了。
德嫂皺眉，口里猶自嘀咕，“我說少爺納的這房妾室不好，你們為什么不寫在家信里告訴老爺夫人？”
德伯翻個白眼，仍然不理會她。
德嫂咬牙在德伯背上拍了一巴掌憤憤道：
“女人看女人很準的，她看著……真不是什么好人。”
德伯不耐煩，壓低了聲音道：
“你呀少說兩句，少爺不比咱們有見識？他可不是那種會被女人家左右的人。”
“少爺哪里都好”，德嫂忽地鼻子一酸，“就是隨了老爺夫人，太心善，要是吃虧了可怎么辦？”
德伯在一旁驚得張大嘴，“我說你這婆娘，整天腦子里想什么呢，不盼少爺點好……”
一時見小狼從非吾房中出來，二人又停下說話，一個看著他洗漱，一個忙著鋪床，將方才的話拋在腦后了。
珈藍將銅盆架在火盆上，水熱了之后服侍非吾洗漱泡腳。
見燈下佳人言笑晏晏，非吾不由唏噓道：
“早知這陋室有了美人便能一室生春，我該早點求個佳人才是，好過這幾年孑身一人做苦行僧。”
珈藍啐他一口不說話，將用過的銅盆端走，非吾神色略有些歉然，不由說道：
“有勞娘子。”
他常年孤身在外，日常里習慣自己料理，被珈藍如此細心服侍心中不免憐惜。
珈藍抿嘴一笑，歪著頭嬉笑道：
“多謝相公。”
室內又是一陣笑聲。
吱呀，門開了一條縫。
珈藍端著水盆出來，將水潑灑在階前，又將水盆安放一旁，待要回身進屋，瞥見木柵門外隱隱有個灰色人影。
那影子一動不動似是在黑暗中與珈藍對視，珈藍滿臉驚懼，下意識地捂住嘴巴唯恐尖叫出聲。
屋里的非吾輕咳兩聲叫她，“好了嗎？外面涼快回屋吧。”
珈藍訥訥應聲，再往外看時，人影已經不見了。
灰色人影如同鬼魅，自青鸞書院后山草廬旁飄落，趕在城門落匙前進了沙洲城。
風燈搖曳之下，光斑在他青白寥落的面皮上一掃而過，灰色人影腳下不停，向城中燈火最盛最光亮的地方行去。
連個守城的門衛看了他幾眼，一人嗤聲道：
“怎么老是他，大晚上的回城。”
“你不認得他？咱們沙洲城的第一個秀才！”
先前的門衛瞇著眼打量遠去的背影，面上仍是不屑。
“這么看來，到了現在仍然是個窮酸秀才。”
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“噗”，另一人掩嘴笑，“老哥你說對了，自打當上秀才人也風流了，成日里住在青樓，和那些姐兒們廝混在一起。”
“難道他就是那個白秀才？”
“對對，正是他，哈哈哈哈哈哈……”
門衛的笑聲變得充滿惡意嘲諷。
“原來是他啊，別的爺們花錢買窯姐兒，這位是窯姐兒花錢供養著他的。”
身后傳來的嘲諷并未讓灰色人影有絲毫停滯。
早春的夜風撐起寬大的灰色布袍讓他更像深夜街頭飄蕩的貴，風裹著黃沙撲打在臉上，將由遠及近的嘚嘚馬蹄聲隔開了幾重。
策馬疾馳在最前方的黑衣人驚懼之下大聲呵斥：
“滾開，找死嗎！”
黑衣黑馬飛快從身前掠過之后，灰色人影才仿佛活過來了一般驚聲尖叫。
“哎呦，我的娘啊！”
又發現自己并未受傷，倒是被他們嚇了一跳跌坐在地上，不禁又惱怒起來。
他從地上爬起來啐了一口，跳著腳叉腰罵道：
“狗東西，跑那么快，趕著去投胎呢！”
呵呵呵呵呵。
身后有人悶聲輕笑，“白大才子還是這么個爆炭脾氣啊！”
白秀才哼一聲，“你又是什么東西？”
輕慢地扭過頭去，眼睛一斜又變了臉。
“啊呀”，白秀才溫文爾雅拱手一禮，“張老爺啊！”
那人一身寶藍織金鑲灰鼠皮袍子，挽住白秀才輕聲道：
“如此春夜，你我何不同游？天音館如何？”
“甚妙，哈哈，甚妙！”
白秀才拊掌叫好。
黑衣人的馬蹄聲停在城郊一所小院門前，幾個人下了馬便從圍墻翻入小院，提刀直奔上房。
以雷霆閃電之速踹開房門，饒是他們也久經沙場，仍然被眼前的一幕嚇呆了。
眼前的男人身前攬著一妻一女，但妻女身體已經癱軟，頸上青紫勒痕觸目驚心。
此時三人身上濕淋淋淌著清油，那男人一手拿著點燃的火折，一手將一團紙快速塞入口中。
“快，把他嘴里東西搶出來！”
一個黑衣人大喊，待要沖上前去，被那男子手中晃動的火折嚇退。
“王捕頭，何必呢？”
一個黑衣人攤手勸道。
“幾位兄弟”，渾身油光的王捕頭道，“我見了不該見的人，聽了不該聽的話，知道了不該知道的事，各位就是來殺我的吧？”
“瞧，我全家的生路都讓我堵死了”，他視線掃過身前妻女的尸身，幾近癲狂，“我沒本事把消息傳出去，只能把東西吃到肚子里爛掉了。”
“王捕頭，何必呢？”
方才說話的黑衣人嘆了口氣，仿佛十分惋惜。
“所以”，王捕頭渾身顫抖，又將火折在身前晃了晃，“各位就讓我自己選個死法吧。”
幾個黑衣人互看了幾眼，剛才說話的黑衣人抬手示意，眾人退到院外站定，視線透過大開的房門仍鎖定在王捕頭身上。
轟地一下火光陡然竄起，全身著火的人在地上翻滾，凄厲的嚎叫聲漸弱，火舌舔上屋中的簾幕家具，直沖屋頂。
左近有居民大叫著走水了，從家中提著木桶水盆前來救火，與黑衣黑馬的一行人錯身而過。
此時的天音館仍然絲竹裊裊，笙簫靡靡，彩衣艷妝的女妓們紅袖翻飛，嬌聲軟語。
一間包廂的門被推開，嘈雜的曲聲嬉笑猜拳聲乍然傾瀉，寶藍織金鑲灰鼠皮袍子的張老爺腳步虛浮胡亂擺著手，我去去就來啊。
包廂的門在他背后關上，隔絕了光線和聲音，張老爺穩住身形，手中的酒盞被穩穩擎住。
狹窄的露臺上，一名黑衣男子無聲而立，口里不住嘖嘖。
“他娘的，讀書人放蕩起來連我們這種拿刀的大老粗都看不下去。”
他從方才推開的門里窺見了與眾女玩樂丑態畢露的白秀才。
張老爺鼻子一哼，“說你的事吧。”
“王捕頭死了，一家三口，潑油自焚。”
黑衣人簡短答道。
“這么說你們去的時候他就準備赴死了？他消息倒是靈通得很。”
“我們發現的確實比較早，他也沒來得及傳遞消息。”
張老爺沉吟一晌，又問道：
“現場或者附近發現那個富力的行蹤了嗎？”
黑衣人搖頭，“不曾發現。”
張老爺命黑衣人將見到王捕頭之后的事情詳細描述一遍，聽完之后有些疑惑。
“他著實不必要在你們到了之后才吃了那封信，似乎有些刻意呢。”
黑衣人不言，他并不覺得刻意。
張老爺道：
“這個富力至今是死是活我們還不知道，這樣我就很不安了，萬一最壞的事發生了……”
黑衣人沉吟，“富力還能去投奔誰呢？”
“這個衙門里查過了，他只有一個姐姐，嫁給王捕頭為妻，眼下姐姐一家人都死了，他還能投奔誰？”
張老爺攤手，忽地想到什么，抬起手急道：
“最壞的情況，王捕頭可能會指點他投奔王家的人，尤其是為官的親戚，或者同窗好友！”
“老張，你是說……”
“對”，張老爺打斷他道。
“做最壞的準備，以策萬全！我馬上回去稟報大人讓他寫信求助上面的人，把王捕頭的親戚、好友全部監視起來。”