不遠處的垂花門外，弓腰站著一個花白胡子的老仆人，笑晏晏望著院內的上差們。

“進了門就在園子里逛？”

沙啟烈坐在布政使衙門后堂院中的藤椅上，閑閑地逗弄籠子里的鸚鵡，他面貌黑紅，腰背挺得筆直，一點病弱的樣子也沒有。

原本在沈遲所在院落伺候的白胡子老仆此時就站在他身旁，并沒有弓腰弓背的他此時顯得年輕了許多歲。攫欝攫

“是的，仿佛還聽到沈遲說，這案子破不了。”

呵，案子破不了他還來沙洲湊什么熱鬧。

沙啟烈挑挑眉冷笑幾聲，他沈遲若是想利用這樣的舉動來沽名釣譽，討好文九盛，那他必定會得不償失。

“段庭在做什么？他老師過來怎沒見他前來拜謁？”

老仆嘿嘿笑，“段庭一直在提刑按察使司衙門，并未見他前來。不過，沈遲要在沙洲待上一段時日呢，自然有許多機會可以聚上一聚。”

“這樣啊”，沙啟烈放下手里添鳥食的銀匙，接過老仆遞來的帕子擦擦手。

“上差來到咱們沙洲府，接風洗塵宴席這些官面上的排場不能少，讓張慶準備好。”

老仆躬身應下，仿佛又想到了什么，臉上浮起一絲意味不明的笑意。

“那就還在天音館吧，這里酒好，曲子好”，拈著胡子再一笑，“美人也好。”

“去吧，一定要讓沈老尚書滿意了”，沙啟烈也勾起嘴角點了點頭。

“他滿意了，后面的戲才好唱起來嘛。”

西面的煙霞散掉最后一片絢爛的暖黃光暈，一重稀薄的墨色染上天際。

布政使衙門所在的正街更加寂靜，街巷深處京都上差下榻的宅院卻熱鬧了起來。

小圖幫著沈遲在衣箱里翻找衣裳，又伺候他換了件織錦緞的圓領袍，皺著眉不停絮叨：

“何必要去呢？要人看見了說閑話的更多，到時候旁人怎么看姨父……”

“好了好了”，沈遲擺擺手打斷他，看了他半晌才嘆了口氣，摸摸他頭低聲說了句：

“你啊，還是想的太少了。”

之后又高聲向外道：巘戅妙書苑戅

“去喊那兩個小子進來吧，我有些事要同他們商量。”

候在外間的阿小和龐立聞言便進入房內，幾個人在房內嘀嘀咕咕半晌才出了門。

途徑院中垂花門旁的老槐樹時，沈遲又仰頭看了一瞬，身后的少年人互相對視了一眼，都是一臉莫名其妙。

反倒是垂首恭立在身后不遠處的兩個仆從偷偷交換了眼神，兩人都是抿嘴一笑。白胡子的老仆人看著他們輕咳兩聲，上前幾步溫聲詢問：

“沈大人，怎么沒見北司衙的婁大人？他今晚不去嗎？”

一邊說，一邊神色頗為遺憾地左右張望尋找。

誰知沈遲聞言比他神色更加驚訝，他似乎是剛剛發覺阿小并未在身后跟著，飛快地四處搜尋之后都不見阿小身影。

“他去哪兒了？”

沈遲問身后跟著的兩個華服少年。

“方才還在這里呢”，兩個少年慌張對視，隨后又向沈遲搖搖頭，“婁大人去哪兒，自來不會告知我等。”厺厽 妙书苑 miaoshuyuan.com 厺厽

小圖上前一步扶住沈遲，“姨父，要不要找找他？”

沈遲搖搖頭，“罷了，隨他去吧。”

身后的幾個仆從面上滿是遺憾，但心里卻深知那婁姓少年是衛承曄近身的人，衛承曄如今是皇帝第一信重之人，婁阿小雖然官職不高，但卻不至聽命于沈遲。

聽張慶說，今日一早在城門外迎接上差之時，婁阿小便十分倨傲，連行禮還禮都沒有。

幾個人都在心里暗罵一聲狐假虎威，小人得志，除此之外也做不了什么。

天音館處于沙洲府最繁華的地界，三層的朱漆門樓斗檐飛拱直沖云霄，檐下彩漆繪出畫棟雕梁，在華燈初上的月夜之中，氣派比之比那高樓大院的權貴豪門也不遑多讓。

天音館的第三層是一間通楹大廳，四圍有明窗珠簾掩映，今夜月華如水，店家只將明窗緊閉，挑了四面珠簾，移步窗畔便能望見周邊參差樓臺池館映在月色清輝之下，極目遠眺之下，連城外連綿的青冥山此時在月下起伏的青黑色山脊也隱約可見。

因其華貴非常，視野闊朗為沙洲府一絕，將天音館的三層包下乃是豪貴之家競奢賽貴的一大樂事，傳聞其一夜的包場費用不下數十兩黃金。

今日顯然便遇到了貴客，天色未黯之時，天音館周遭便多了些著錦穿袍的“閑雜人等”，見慣了貴客的店家伙計心知今晚三樓要招待的是權貴之人，這些“閑人”來此，便是為了例行清場。

沈遲穿了件暗金絲海牙紋蜀錦織里的長袍，只做清貴富商打扮。

身后龐立和小圖也是一貫的富家公子氣派，待經過貴客專用的步道上三樓之時，二層雅房外有幾個年輕公子一直盯著他們，直到見到身為沙洲提刑按察使的段庭出現，一行人行過禮之后，段庭和張慶繼續帶著沈遲三人往上走。

上得三層，只見大廳內以三扇花梨木繡吉祥如意大屏風隔開私宴、會賓、更衣三隔間，往來穿梭應答的皆是風姿窈窕的少女，一時間滿室衣香鬢影朱環翠繞。

張慶偷眼打量沈遲三人，見他們均是神色如常，顯然見慣了這樣的排場，自己心里也不禁暗笑，裝什么清官欽差，瞧瞧這三人的德行，分明也是常年驕奢淫逸，見了這等場景也視同尋常的。

沈遲絲毫不推辭，就在主位上坐下，兩旁分別是段庭和龐立作陪。

這一夜的宴飲人人各懷鬼胎，偏偏席間言笑晏晏推杯換盞，人人盡興盡歡。

段庭以學生之禮與沈遲見過之后，二人述起前番別后往事，言談間絲毫未提起文非吾一案的事。

張慶見狀便有意將話題向天音館的女娘身上引，沈遲偶爾湊趣敷衍幾句，倒是龐立和小圖一唱一和，猜拳逗趣，天南海北的趣事兒都能信手拈來，常年在京都宴飲作樂下來的本事，很快將滿座賓客的注意力吸引到他們身上。

而與此同時，二層的一間雅房內卻是一片安靜凝重，房屋正中一桌珍饈佳肴無人問津，房內除了幾個年輕公子并不見唱曲彈琴陪客的女娘在內。

幾個年輕人圍坐在臨時支起的書案旁，專心致志地看著其中一名年紀略長的八字須男人在紙上筆走龍蛇，圍觀著的年輕人中不時有人拊掌叫好。

牙白素色綃紗遮住的窗格外有彩絹絲帶隨風招展，飛舞的絲帶影舞蹁躚，俏皮地映在尚關著的半扇木窗上。一陣風拂過，開著的半扇木窗輕晃，發出輕微吱呀聲，站在窗邊的一個年輕人轉身往窗外一看，順手便將窗扇合上了。

有彩絹裹著絲帶向上翻飛，黑影如同風中舞動的蛇，柔軟細長的蛇信舔上三層洞開的明瓦窗。