崔捕頭一行人跳上戲臺，幾個差役手里燃著的松油火把很快將整個戲臺照亮，人去臺空之后此處顯得更加寂靜空曠。

那噼，噼的聲響更近了，幾人不約而同停下腳環視整個戲臺，有一個年輕差役高舉著火把跳起來，去看戲臺上的房梁。

一個同伴趁著他跳起之后，仰著臉看向房梁，他搖搖頭低聲說道：

“沒有東西。”

崔捕頭站在一旁撫著額頭閉目不動，他一直都在凝神細聽那響聲，此刻聲音變大了沒錯，兩聲噼，噼之間的間隔也變短了，就好像那踩在水上的小腳已經從緩步變成了小跑。

“在里面。”他說道。

眾人反應過來之前，崔捕頭已經搶先幾步從戲臺側邊的小門進入后臺，這里此時也是漆黑一片，噼，噼的聲音就響在頭頂上，且節奏比方才更快。

隨即身后的差役們也陸續跟了進來，火把光亮影影綽綽，仍能照出后臺的大部分空間，雖然雜亂，有幾處地上還有屋頂上掉下的碎瓦片，但視野所及也是空空蕩蕩的，什么都沒有。

此時耳邊響著的怪聲除了越來越快之外，還夾雜了咯吱咯吱如同老舊的木頭摩擦的聲響。

崔捕頭毛發直豎，下意識地往房梁上看去，這一看之后他倏然吸了一口涼氣。

“在……在在上面！”

他伸出手指，指向房梁上一團黑乎乎的東西，隨即自己啊地一聲大叫，身體如同擲出的石頭一般彈開，但即便是如此仍未趕上，砰的一聲巨響過后，房梁上的一團黑影墜落在地。

一切就發生在自己身前不足兩尺的地方，崔捕頭能察覺到尚還有余溫的血漿濺在自己腳面和褲管上，溫熱的濕漉漉的黏在皮膚上，很快就涼了。

那團影子還在痙攣掙扎，如同瀕死的蚯蚓一般扭動，崔捕頭蹲下身看清他的臉，“張慶，我是捕頭老崔，有什么要跟我說的？”

湊近前來的火把映照下，張慶瞳孔已經渙散，很明顯已經看不到什么東西了。不知有沒有聽到崔捕頭的話，他面上神情猙獰扭曲，顯然十分痛苦，冒出血沫的喉嚨里只能發出呼嚕呼嚕的聲響。

身后不知哪個差役說了一聲，“他沒救了頭兒。”

話音一落，張慶全身一陣劇烈的痙攣后，血肉模糊的頭已經偏向一旁。

他死了。

段庭帶人返回提刑按察使司衙門，并未從正門進入，而是帶著人直沖進側院的刑房。

越往前走，他便越覺出不對勁兒來。從大門入口，到第一道門，原本守在此處的差役都不見了，四下里好像也并無打斗痕跡，見到這些，他心里更加緊張，心跳如擂鼓咚咚，只差沒在口里念叨，文公子可千萬別有事啊！

可惜世事從來都是少有如愿的，進入刑房后，第一眼便見到空空如也的牢房，兩個年老的雜役甚至已經在牢房前鋪起了稻草，此時倒在稻草上睡得死沉，鼾聲如雷。

段庭氣不打一處來，一口氣沖過去解下腰刀，直接拿著刀鞘往兩人頭上打。

兩個老雜役正在美夢之中忽然被打醒，一眼便看到眼前如同厲鬼羅剎的提刑按察使大人，嚇得魂都沒了，只敢跪在地上打哆嗦，不住告饒喊著大人饒命啊。

“文公子呢？”段庭怒喝道。

兩個雜役面面相覷，似乎沒明白大人為何因這樣的問題而發怒。

“文公子被兩位面生的大人帶走了。”其中一個雜役大著膽子回答道。

剛說完頭上又重重挨了一記打，段庭雖然已經怒不可遏，但終歸還是文人出身，下手不夠重，所以雜役頭上挨了打也并未見血，但即便如此，那雜役畢竟也年過五旬，登時抱著頭倒在地上慘叫起來。

段庭此時沒空憐憫這兩個糊涂雜役，他怒目圓瞪，又看向另一個還跪著發抖的雜役。

“你來說，那兩個人是怎么進來的？你們怎么就放任他們把文公子帶走了？”

老雜役身子抖得如同篩糠，先喊著饒命給段庭連叩了好幾個響頭，段庭咬牙又怒吼了一聲，“快說”，那老雜役才一個激靈直起上半身，聲音顫顫地說道：

“那兩……兩個人是……是外面守著的幾個差人帶進來的，他們進來說了幾句話就……就把牢門打開……把文公子放了，隨后又帶著文公子一起走了，說是要保護文公子。”

說畢又砰砰叩頭，“大人們說話沒有小人插嘴的份兒，我們兩個當時站得遠也沒聽見說了什么，求大人饒了我們啊！”

“行了行了，起來吧！”

段庭此時心亂如麻，情知這兩個老雜役也只是被蒙騙的，與事情無關，但到底心里氣憤難平，也沒有心思安撫這兩個莫名被自己遷怒的雜役。

“那兩個人的模樣你們看清了嗎？”段庭問道。

其實他想知道，是沙啟烈易了容，還是沙啟烈的手下拿了什么東西說服了守門的差役，是不是沙啟烈的人帶走了文公子？

畢竟他處心積慮誣陷文公子，一朝事敗前期謀害文公子的事就全部成空了，他們推斷害了文非吾是沙啟烈逃走之前要完成的一大心愿也不為過。

那雜役拍著腦袋使勁回想，“都是高高的個子，其中一個瘦削白凈一些，約莫有二十來歲，像個貴公子。另一個穿得像個乞丐，四十出頭，身上有血，臉黑黑的，看起來很兇。”

段庭苦笑，聽了這樣的描述只是更失望，這兩人確實是生面孔啊，會是沙啟烈身邊的哪個呢？

“他說的那個年輕人像是小圖，是我的人。”

身后一個嘶啞的聲音說道。

段庭一驚，心頭的重量忽然卸去大半，轉頭行了個禮道，“老師”，又向他身旁的周正一禮，“周大人。”

此刻段庭心里驟然的輕松是有原因的，雖然他自己并沒有時間細想，他聽了沈遲的這句話就放松了很多。如果是小圖帶走了文公子，那自然就沒事了。

“但是那個很兇的中年男人，我卻是不認識的。”沈遲皺眉繼續說道。

所以，就弄不清楚那人是小圖的幫手，還是脅迫小圖的人了。

至于跟他們一起走了的差役，也說不好是不是被沙啟烈的人所帶的什么信物蒙蔽了。

沙啟烈畢竟是與段庭共事多年，雖然提刑按察使有權監察布政使政績、廉潔等，但段庭自來為人圓滑世故，從未與地方上的官員紅過臉，風憲彈劾更是沒有的事，他只埋頭在地方司法刑名上，從不主動得罪人。

因此，對于和段庭往來密切的沙啟烈來說，假托段庭的名義隨便偽造個手書密札，糊弄守門的差役之后，騙他們放出文非吾還是有可能的。

段庭瞬間又是一個頭兩個大。

跟隨沈遲進門后一直沉默不語的周正此時開口道：

“那先派人分散到各處找找吧，雖然說有可能是自己人救出了文公子，但萬一是他們被人挾持了，我們早一刻找到總是好的。”

段庭行禮道，“周大人說的是。”

轉頭吩咐手下的差役各自分散出去尋找，又有被段庭分派去禁閉府城大門的差役回來稟告，自事發后城門下鑰未再有隨意出城者。

“倒是有兩個漢子自稱是西南路林世蕃將軍麾下，拿了兵部的堪合，自西面進了城，眼下也有一個多時辰了。”

沈遲和段庭聽到這話一臉的若有所思，段庭神色略有些焦躁，向那差役揮揮手命他退下，房內一時只剩下他和沈遲、周正三個人。

此時周正忽地一笑道：

“看來文公子是被自己人救出去了”，他看向沈遲，“跟小圖一起的多半是這兩個人中的一個。”

遂湊近沈遲低語了幾句，沈遲面上的疑惑漸消。

是了，小圖放出的煙霧除了同在北司衙的龐立認得，若那兩人是西南路軍出身，自然也是認得北司衙的信號的，當即趕到現場去支援也是應有之意。

沈遲不經意看了一眼周正，林世蕃為何會派人護著他一路返鄉？

周正此次到沙洲府是隱藏了身份秘密前來的，連沙啟烈也不知道。這樣的話，在周正返鄉路上想對他不利的人又是誰？

自來到沙洲府，他能感到這里發生的事都很復雜，眼下文非吾和沙啟烈的案子都千頭萬緒的，這些關于周正的疑惑他就先不探究了。

此時門外腳步聲踏踏，一陣嘈雜過后，崔捕頭走進來一手支腰喘著氣說道：

“大人，張慶死了。”

他向身后一招手，“抬進來吧。”

差役們從外面抬著一塊臨時卸下來的門板，上面是一團血肉模糊的肉，幸好房內的三人沈、段二人都是資深老刑名，周正在進都察院之前在地方上也是父母官，斷案也是一部分工作，所以見了這么慘烈的尸首，三個人也只是微微皺了皺眉。

崔捕頭看了三人的臉色這才放下心來，繼續解釋道：

“我們過去的時候，他不在木梯下，最后是在后臺的房梁上找到的他，那時還沒有死，人是從我們眼前摔下來的，落地之后才斷了氣。”

他心頭有些惴惴，這原本是個活人，他帶著差役在現場沒有及時發現，最后竟是眼睜睜看著人在面前死了。

偷眼去看眼前的三位大人，沈遲拈須，段庭凝眉，都在思索著什么，周正則上前一步伸手撫向尸體。