“民間流傳，孝淵帝和端懿皇后伉儷情深。端懿皇后來自江湖，生性自由灑脫。孝淵帝南巡時遇見了她，便一見傾心。后來更是力排眾議，廢掉于謹的妹妹瑞皇后，封她為皇后。然而即便是那樣的專寵，他們之間還是有了一個越貴妃。”陸離望著樓下漸行漸遠的馬車嘆道，“傳聞，這個越貴妃是帝都第一美女，也是第一才女。當時的盛名足以同現在的你比肩。”
“略有耳聞。不過當年她不是被送出宮了嗎？并且這么多年，一直音訊全無。現在卻又為何突然出現？”她若有所思地扣著棋盤。
顧明軒扣下一子輕聲道：“善者不來，來者不善！”
“山雨欲來，看來是躲不掉了。”寧嫣苦笑道。
“她是鄭瑜生母，按照輩分，她應該是皇太后。光是這個身份，也足矣壓你三分。”他又落下了一子。
寧嫣沉默不語，過了一會兒笑道：“何必呢，一年之后鄭瑜親政，我也便功成身退了。”
“到底是人心難測。你聲名太盛，執掌朝政多年，百姓對你無不擁戴有加，他們自然是忌憚的。”顧明軒幽幽嘆道。
說話間，聽到樓下一陣陣喝彩的聲音。有人大聲叫嚷：“再來一段！”拍桌子聲、跺腳聲、鼓掌聲不絕于耳。不知底下人做了什么，只聽牙板一敲，頓時安靜了下來。
寧嫣好笑道：“沒想到羅神醫說書說得這么好，以前歸嵐山還真是埋沒人才了。”
“唯一不曾埋沒的，便是咱們東和護國公主的治世之才。”陸離坐在窗臺上，笑得分外歡暢。
顧明軒微笑著頷首表示同意，寧嫣沒好氣地看了他們一眼。
“豆……哦不，塵夜呢？”
顧明軒看向陸離，陸離搖著扇子笑道：“現在應該還在陣里呢？”
“多久了？”
“該有一天一夜了吧。”
“他還是個孩子，未免有些嚴苛……”
顧明軒瞥了她一眼，幽幽道：“心疼了？”
“沒有！”某人回答得斬釘截鐵。
男子無聲地笑著，最終一子落下。“我贏了！”
寧嫣搖頭嘆氣：“不玩了，不玩了……怎樣都是輸……”
“不會啊，你親我一下，我就讓你贏一局。”某人依然笑瞇瞇地瞧著她。寧嫣漲紅了臉，她實在是沒有這只狐貍中的狐貍臉皮厚。
身后陸離相當識趣地，一個翻身從窗口躍下了樓。“我什么都沒聽到啊……”清朗的聲音慢慢消散在了風中。
寧嫣正色問他：“他自己怎么說？”
“放心，我的公主。”他搖動輪椅，到她的面前，拉著她的手笑道：“他亟需強大，而我們亟需一個助力。何樂而不為？而你無須擔心，他和皇宮里的那個可不一樣。”
“你夸他就夸他唄，干嘛還順帶貶低一下旁人。”寧嫣甚是不滿。
“我知道你對他有感情，可是你應該不會否認我的判斷對嗎？鄭瑜成不了大氣，一者是先天所限，缺少雄才大略，無心做一個安穩皇帝。另一者是緣于你。其實仇恨很多時候都是動力，而對于他而言，他的所有仇你都幫他報了，而他的江山你治理的很好。他已經無需奮發向上，勵精圖治，因為他知道有你在……”
“可是我已經告訴過他，我只是陪他一時。”
“所以……阿寧，你雖聰慧，卻不擅洞察人心。”他嘆了口氣。“我從未見過他，我所知道他的一切都是從你的口中得知。可是你便不覺得有何不妥嗎？”
寧嫣皺著眉頭思索，喃喃道：“不妥……”
“他幼時，東和劇變，他作為一個傀儡在于謹手下茍延殘喘了三年。你覺得那三年他是怎么過來的？于謹一直因孝淵帝廢掉他妹妹瑞皇后而懷恨在心，會輕易放過他嗎？可是他竟然毫發無傷地等到了你的出現。”
她臉色蒼白，有一種讓她恐懼的猜測呼之欲出。
“別說了，阿軒……別說了……”
“阿寧，他已經做出了選擇，而你也逃不掉……”他淡淡看著她，眼中滿是憐惜。
窗外柳枝輕揚，柔和的春風一陣陣吹入清風樓中，帶來了沁人心脾的芳香，還有熱鬧世俗的煙火氣息。陽光溫溫柔柔地灑落下來，恰好覆上了他們滿肩滿頭。
次日傍晚，丁伯匆匆來報：“公主，大理寺賈大人來了。”
“請他進來。”寧嫣放下了手中的書。不知為何，她隱隱覺得胸口有些壓抑，已經許久沒有這樣的感覺了。
賈施道帶來了一個消息，秦杯月于獄中畏罪自殺。臨死前，在地上留下一行血字“結草銜環，來世再報”。官差發現的時候已經呼吸全無，死去多時，面容安詳寧靜。經仵作查驗，犯人為服毒自盡。
“既然已死，那便結案吧。”她拿著案宗，側臉氤氳在夕陽中，看不清悲喜。“下去吧。”
夕陽西下，觸手悲涼，而斯人已逝。她回想起多年前的那段往事。
佑慶元年，那時秦杯月還是晉城的紅袖坊里的藝妓。無人知其來歷，但一手琵琶，名動四海。那時候多少人從四面八方趕來，只為聽“朝音”的一首《弄輕塵》。很多人甚至給她起了一個“琵琶圣手”的雅號。
寧嫣也是慕名而來，想看看這個傳說中技藝無雙，風華絕代的朝音的模樣。
可是剛到晉城便聽聞，紅袖坊的朝音因不肯委身城主做妾室，而被誣陷下了大獄。并被挑去手筋，裸身吊于鬧市之中。為了防止她咬舌自盡，而特意卸下了她的下巴。
那日，寧嫣看到的便是一個蒼白孱弱，受盡侮辱的女子，她頭發蓬亂遮著眉眼。一雙鳳眼暗淡而麻木。周遭的人來來往往，也指指點點。也有好心人不忍見到她這幅模樣，便脫下自己的衣服罩在她身上，可是當即便被衙門的人抓了起來。此后，人們再也不敢伸出援手。
佑慶元年的時候，于謹剛剛把持朝政，吏治一片混亂。地方官員的勢力越來越大，生殺予奪，并且無人制衡。百姓們雖然叫苦連天，可是投訴無門。
朝音被吊于鬧市整整五日，無人問津，直至寧嫣的出現。寧嫣后來救下她后問她是不是很絕望。
她說，是啊，絕望得想死。她只是淪落風塵，可是依然傲骨錚錚，不愿以色侍人，不愿出賣靈魂。所以她不后悔自己的決定，可是更讓她傷心欲絕的是，與她情投意合海誓山盟的那個人竟然望風而逃。
(天津)