舒眉尚未圓房就主動給相公抬妾室的消息,不知怎地,被齊府的七大姑八大姨知曉了。
齊淑娉嫁到隔壁的端王府,最先得到消息。她先讓仆婦到宋閣老府上,遞信給她的嫡妹齊淑嬈,兩姐妹攜手回到娘家。不知是來看嫂子的熱鬧,還是別的什么,總之,來得非常及時。
這天午后,雨潤湊在舒眉跟前,對剛出去的青卉,評頭論足一番議論。守在院子里的丫鬟海棠,突然進來稟報,說兩位姑奶奶到訪。
舒眉把手一抬:“有請!”
幾年過去了,齊淑嬈倒也沒改本色。進到竹韻苑的內堂,也不待主人家請她坐下,一屁股坐在屋內舒眉日常坐的錦榻上。齊淑娉則立在她的身旁。
她沒有多作計較,吩咐雨潤道:“給兩位搬椅子過來。”接著,又安排青卉去斟茶倒水。
待她們安坐下來后,舒眉仔細打量眼前這姐妹倆:齊淑嬈生得濃眉大眼,眉目間隱隱透出一股英氣。齊淑娉則生得纖巧許多,皮膚如牛乳般嫩白。
舒眉暗暗搖頭,齊淑嬈即便嫁了人,秉性也難改過來。難不成在夫家,也是這番作為不成?!
“不忙!”齊淑嬈伸出手來,擋住正欲離去的青卉,扭過頭朝她四嫂問道,“就是這丫頭?”
“什么?”舒眉裝作不懂地挑了挑眉頭。
“一個賤婢,怎比得上若蘭姐。”齊淑嬈口不擇言起來,“要挑,也得給四哥選個識字或懂禮的。”
舒眉一愣,想起那天在門口,呂若蘭稱她為“姐姐”的情景。齊家兄妹定是以為,自己擋著她為妾了。舒眉不由曬笑,忙招呼道:“是嬈妹妹吧?!醒來后,我只聽其名,不見其人。”
齊淑嬈一愣,沒反應過來,過了半晌才正色道:“問你話呢,別轉換話題!”
舒眉忙答道:“前幾天醒來時,我什么都忘了。不知妹妹想問什么?!來日方長,有的是時間問。前幾日你上哪兒去了?府里到處找不到你的人影。”
齊淑娉在旁撲哧一笑,插話道:“四嫂這話問的?!五妹都出嫁了,在府里自然看不到她了。”
“嬈妹妹不是比我還小嗎?尚未及笄,怎地就出閣了?”舒眉一臉驚訝。
齊淑嬈臉上訕然,被對方這一打斷,忘了追問抬妾室的事。
舒眉抓住時機,做恍然大悟狀:“原來已經出嫁了。哥嫂房里的事,五姑奶奶到底想打聽什么,我定會知無不言。”
齊淑嬈這才意識到不妥,臉皮頓時漲得通紅。
低頭沉思了半晌,她重新抬起頭,臉上的神色放緩了許多:“你真不反對四哥納妾?若蘭姐可以進門?”
舒眉面露訝色,說道:“這話怎么說的?人家一在室女,怎會跟納妾扯在一起?!五姑奶奶休要再提起,擔心被人聽到,心里頭不痛快。”
齊淑嬈一頭霧水,確認道:“你真不阻止她進門?”
“唉,你這話問的?!大戶人家三妻四妾,不過是尋常事。我反對作甚?再說了,想來你也知道,這門親事乃公爹臨終時的安排。五姑奶奶上哪聽說的,我反對她進門來著?”舒眉瞟了一眼給她倆上茶的青卉,淡淡地說道。
齊淑嬈有些糊涂了,那日回門大嫂話里的意思,好像四嫂仗著大哥的勢,禁止四哥繼續跟若蘭姐來往。可憐若蘭姐弱質纖纖,淪落到當人外室,還要看人眼色。
她很為昔日好友打抱不平,加上四哥并不喜歡四嫂,對若蘭姐一往情深。她心里的天平不知不覺中就偏了。
難道真是誤會了?若蘭姐的爹爹要是平反,她身份一恢復,可以不必給人做妾的。
不知小姑心里想些什么,舒眉現在只有一個念頭——堂姐已亡,她這廢棄的棋子,還呆在這座囚籠里作甚?
沒過一會兒,霽月堂的范嬤嬤,上竹韻苑來請她們。原來鄭氏聽說女兒回來了,特意為她準備了一桌豐盛的筵席。并請舒眉作陪,一同共進晚餐。齊淑嬈得到想要的答案,一臉輕松地到母親那兒,打算大快朵頤一頓。
沒想到第二天,齊淑婳出于對表妹的關心,聽到消息后也急匆匆地趕來了。
“怎地那么糊涂,你這是拒虎進狼。還不如用心討好四弟,趕緊生個兒子,在府里地位穩固了,管他有多少鶯鶯燕燕!”齊淑婳一臉心疼地望著她。
圓房之夜被夫君棄下,后來又從馬上摔下來,險些送了命。第二天剛醒來,就遭到情敵上門挑釁,換了誰都會受不了這刺激。況且,她知道,表妹對四哥情深一片。前不久,在宮中還遭遇過命懸一線的刺激。
齊淑婳真怕表妹想不開,做出過激的舉動。作為舒眉的娘家人,她一得到消息,義不容辭地趕來了。
舒眉面上動容,請表姐上座后,挨著她坐了下來:“這府里真心實意待我的,怕也只有姐姐你了。”
夢里的情景,她記得很清楚。齊淑婳剛才一進門,舒眉一眼就認出她來了。
三年光陰,表姐身上那種氣場更加吸引人了。寧靜眉眼下面,閃爍著誠摯的微光。跟初次見到施嬤嬤和雨潤,給她的感覺一樣,是那種讓人全身心放松能依賴的親昵。
姐妹倆不知不覺間,就聊起齊淑嬈昨日來訪的事。
“五妹為何沒到年紀就出嫁了?!”舒眉一臉困惑。
“她啊,兩個月前,宋家說閣老夫人快不行了,要她趕緊進門。大哥覺得遲早是別人家的媳婦,出了孝就辦了喜事,省得又要等三年。”
難怪她言語無狀,舒眉撫額長嘆,有些為這嬌嬌女擔心。
齊淑婳驚問怎么了,舒眉遂把前幾日鄭家舅母來訪,昨日五妹欲替呂若蘭出頭的事,原原本本告訴了表姐。
“唉——”齊淑婳長嘆了一聲,“皇家積弱,現如今君不君、臣不臣的。禮樂崩壞,早沒老學究計較那么多了!御史大夫成了幾派朝臣互相攻訐的打手。再說,鄭家乃是小門小戶,五妹這些年教養……后來,被那女人和她表妹帶到溝里去了。好在咱們齊府世代勛貴,大家多少還看在大哥和爹爹面子上……”
“姨父姨母現在都不回京了嗎?”聽她提到姨父,舒眉順勢問起這位素未謀面的長輩。
“兩年前守完大伯的孝,爹爹送我上花轎后,一家人就離開了京城。”齊淑婳面露憂傷之色。
“姐姐——”舒眉凝望著表姐,目光里有同病相憐的安慰。
“這府里若不是還有你在,我如今都懶得來了。”齊淑婳強顏歡笑地抬起頭。
舒眉耷拉著肩膀:“如今在這府里頭,妹妹我的日子真難捱。”
齊淑婳倏地一驚,想起對方的處境,寬慰她道:“你且放寬心思。只要記住一條,四哥不敢休妻的,他擔不起不孝的罵名。”
“可在眼皮底下卿卿我我,看著也是鬧心……”一想起這種關系,舒眉渾身就起雞皮疙瘩。
“那你還要主動放出風聲,多抬一個人進來,不是更膈應人嗎?”齊淑婳正是為此事而來,她進門之前,以為大房婆媳合伙欺負她這表妹,特意趕來替她撐場子的。
“你不懂,這樣做自有我的道理。”舒眉郁郁說道,“會盡快結束這種關系的!不過,還得請姐姐幫忙。”
“你想干什么?”齊淑婳一臉震驚望著她。
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