聽說夫君要在府中宴請客人，賀氏微微感驚訝。
待打聽到要請的那人，是護送表姑奶奶一路過來的蕭大當家時，她不由撇了撇嘴巴，臉上浮現出幾抹訕然之色。
“我說呢！原先是為了那事！怕不是外甥女的緣故，而是為了那孩子。看把他緊張得……珞兒和瓏兒，從小到大哪里享受過那種待遇？”望著侍立在旁邊老婦說道，賀氏一臉恨色地說道，毫不掩飾面上那不屑的神色。
這老婦乃賀氏的乳娘，被喚作古嬤嬤的。自賀氏打小起就侍候在她身邊。此刻聽得她這番話，略微感到驚訝，望著賀氏不解地問道：“小姐，為何您要這樣說？”
掃了一眼前院的方向，賀氏解釋道：“人丟了那么久，哪會如此湊巧，半路上都能讓她們碰上？！定是他托人早就尋到了，怕引人注目，特意借著表姑奶奶的手，將人一路帶了回來的。那什么蕭大當家的，說不得就是他所托之人……”
古嬤嬤愣愣望著賀氏，略一沉吟，不解地說道：“我的小姐，幫著撫養那孩子，費不了咱們府里多少柴米，為何您總惦記著他？”
聽到她的問話，賀氏微微一怔，隨即發現自己失了態，遂掩飾道：“我不過說說！他這般重視那孩子，不過是埋怨，我沒讓他納妾生子。”
見她胡亂猜忌，古嬤嬤略感訝然之余，說道：“不會這樣的！在衛妹妹那兒，老奴怎么聽說，咱們家姑爺自小就不喜歡姨娘、庶子之類的。說是當年老夫人就是在這上吃了虧，才郁郁而終的，可憐年紀不到三十就過逝了。后來，老太爺在任上才娶了永州府望族的樂家小姐。生了后面的二爺和三爺，以及兩位姑太太。姑爺應該沒那樣的心思！”
賀氏聞言，目光一滯，面帶疑惑地望著自己乳母：“此事可是真的？她還跟你說了些什么？”
見她聽進自己的話了，古嬤嬤心里稍感欣慰，趁機將她從衛婆子那兒聽來的猜測，告訴了自家小姐。
“衛妹妹從小侍候在姑爺身邊，她的話還是有幾分見識的。老奴提起葉家小公子時，小姐，您猜她告訴老奴什么了？”說到這里。古嬤嬤略一沉吟，嘴角帶著些許笑意，望著她一直焦躁不安的小姐。
賀氏猛然抬頭。道：“還能說些什么？不過是向她主子說話唄！”
見她一臉不忿的模樣，古嬤嬤無奈地搖了搖頭，道：“她說，姑爺之所以收留葉家小公子，明著是為了故人之托。撫養遺孤。實則是為了兩位姐兒著想……小姐，您想想啊！那孩子聰明伶俐的機靈勁兒，不說萬里挑一，千里挑一還是可以算得上的。姑爺養在自己身邊，從小跟兩位姐兒一起長大，這感情跟親兄弟姐妹有何差別？他受了施家的大恩。兩位姐兒今后嫁了人，他還能不跟親兄弟一樣幫襯？若是跟瓏姐兒培養出感情，就算招為上門女婿。也并非不可能……”
賀氏一聽這話，心里便對之前的懷疑有了些許動搖。
難道真是為了她兩女兒著想，夫君才把那小子當親生的來養？
不對，好幾次他出遠門，回來后就神情恍惚。絕對不是那么簡單。
那姓葉的小子，身份肯定有蹊蹺。
不然。如何解釋相公自他來了以后，都不怎么出去應酬了？
是怕遇到以前知道他老底的，揭穿那孩子的身份吧？！
不過，衛婆子的說法，倒是給賀氏提了個醒兒。
若是相公真有招葉照為婿的想法，自己不妨去試他一試。不管是真是假，總會露出些許端倪來的。
賀氏打定主意，便不再糾結這問題，隨后問起舒眉的起居飲食。
見她不再追著葉照的事不放了，古嬤嬤暗中長長地松了口氣，忙答道：“您吩咐下來的，誰人敢怠慢？雖說如今老太太留在寺里吃齋靜修去了，可這府里誰還敢跟您陽奉陰違？”
賀氏點了點頭，又交待了一遍：“可要把那位姑奶奶伺候好了。且不說在燕京了，就是在金陵城，她跟那些世家夫人太太就走得極近，珞兒和瓏兒將來的親事，還指望在她身上呢！姑老爺如今官拜太傅，指不定不少好人家，盼著跟他府上結親。她家恰好又沒個適齡的待嫁女。”
古嬤嬤聞言，點了點頭，說道：“小姐請放心，老奴會吩咐下去的。如今兩位姐兒，跟她母子關系可好了！尤其是瓏姐兒，小少爺整日跟在她身后“二姨”，“二姨”地叫過不停，一刻也不愿離開的樣子。”
賀氏點了點頭，喃喃道：“但愿如此！她下次回金陵時，把珞兒瓏兒都帶到京城才好！”
聽她這樣說，古嬤嬤略一沉吟，在旁邊附和道：“小姐，您就放心吧！雖然，姑爺跟她母親隔一層肚皮生的，可她們文家如今沒剩幾個人了。她不跟咱們施家走動，還能跟誰親近？”
說著這里，她似是想到什么，一拍膝蓋，對賀氏道：“我瞧著表姑奶奶，不過只有二十左右的年紀，又生得如此相貌，少不得以后還要再嫁人的。如今她上面并無母嫂，將來張羅親事什么的，還不得靠您這當舅母的……”
聽到她提的這種可能，賀氏微微一驚，頓時此話有理。只見她略一沉吟，對古嬤嬤道：“先前你說的，此次宴請之人，除了蕭大當家，還有一位今年的新科進士？”
古嬤嬤點點頭，將她在衛婆子那兒套來的話，一五一十地告訴了賀氏。
“那位陸公子，是城北陸氏一族的嫡系。聽說，在家中排行第三，尚未娶妻。他母親雖是繼室，卻是漕幫蕭老幫主的嫡親妹子。聽溫州這里老人說，他母親當年出嫁帶來嫁妝，前面車輛到達城北時，后面的隊伍還沒從東門走完……”
這番話讓賀氏聽得眼珠都快迸射出來。只見她略一沉吟后，望著古嬤嬤道：“你找人到外面打聽一下，那陸家公子，到底為何這般年紀了，還沒有娶妻？還有，打聽一下他的父母，性情到底如何？”
得到她的吩咐，古嬤嬤心領神會，又跟賀氏問道：“要不要跟老太太說一聲？先問問她老人家的意思？！”
聽了她的提議，賀氏將手一擺，說道：“不過是打聽打聽，八字還沒一撇呢！我還沒見過那人呢！若是長得歪瓜裂棗，配不上咱們珞兒怎么辦？！”
聽到她語氣里的猶豫，古嬤嬤不由點了點頭，暗地喃喃道：“老太太留在外面這一著，果然是做對了。沒有她的離開，小姐很難有自己作舉張。哪會像現在這樣，做起事來，越發沉穩老練了……”
將古嬤嬤打發得退下后，賀氏躺在暖閣的軟榻上，望著窗外簌簌而下的落雪發呆。
也不知過了多久，突然，門外傳來丫鬟的請安聲：“表姑奶奶，大小姐，你們來了？太太……許是在休息吧？！容奴婢進去稟報一聲……”
接著，就有腳步聲走近，接著，有人撩起簾子的聲響。
賀氏見狀，忙坐直身子，朝門口女兒問道：“珞兒，跟孫師傅就繡完了？還不趕快進來！”
她的話音剛落，就聽到幾人的腳步近了，接著一道人影閃了進來。
“娘親，大冷天的，針都拿不穩，您也不讓女兒歇兩天？！您看看，珞兒的手指都成這樣了……”接著，一個嬌嫩的聲音響起，賀氏身邊坐下的人影，伸出她那雙蔥白般的纖指，跟她母親撒起嬌來。
“這點苦都吃不了，人家考狀元的，大冷天還在外頭練字，作畫的。你在暖和的屋里練練女紅，就將你委屈成這樣了？”
見自己的抱怨，沒有得到母親半分同情，施珞華面上不由有些錯愕，把她表姐也拉過來，要她幫自己求情：“表姐，你說說看，這么冷的天，練也練不好，學得又慢，還有必要這樣拼命嗎？”
舒眉跟著笑了笑，沒有立即回答她。
誰知，賀氏聽了，知道女兒的懶病又犯了，忙訓斥道：“你現在是輕松了，等哪一天要用時自己不會，就莫要埋怨母親了。天冷怎么了？難不成沒衣裳穿時，還顧得了天冷不冷？你是生在福中不知福。多少窮苦人家的女孩，大雪封山時，還要上山砍柴呢！水里結冰了，還要下河洗衣呢！”
見母親寸步不讓，施珞華心里不由感到郁悶，朝舒眉望了一眼，盼著她替自己求求情。
舒眉略一沉吟，出聲說道：“舅母這話說得不無道理！珞妹妹你是女兒家，大冬天舅父大人也沒要求你們拿筆練字。以前在京中我一位閨中好友，她乃將門出身。從小還跟兄長們一起蹲馬步、練射箭和騎馬。越是大雪天，越要出去練習，比你這個辛苦多了……”
聽到表姐提及京中貴女們的生活，施珞華不由睜大眼睛，好奇地問道：“她一個姑娘家，為何要蹲馬步，練騎射？難不成，還想著上戰場打仗不成？”
望著她一臉錯愕的表情，舒眉笑著搖了搖頭，解釋道：“學這些東西，不過是為了以防萬一。后來，因她有這點本事，離開燕京時，幫了她不少忙！”
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