深夜的承乾宮雖然亮著燈，可卻是一片安靜。
這也沒法子不安靜，當劉瑾張永谷大用匆匆忙忙各處打聽消息回來，劉瑾甚至還從戴義那兒得知了徐勛歸來的消息而欣喜若狂過來報信的時候，卻發現小皇帝不在，那種天打雷劈的感覺著實不足為外人道。
此時此刻，猶自不死心的他第無數遍地問了一句。
“你真不知道皇上哪兒去了？”
瑞生見谷大用和張永也都瞪著自己，只能第無數遍地無奈搖了搖頭，可這一次總算是低低地出聲說了一句：“皇上說，無論如何也要出宮去，小的沒辦法，就依了。先把外頭的人一個個調開了，又給皇上換了小火者的衣裳，混出宮的時候用的是仁壽宮的牙牌，然后小的說皇上倦了睡下不許人打擾，把皇上從東安門弄出了宮去······”
“這種事情你也能依！”張永簡直要抓狂了，霍然站起身來，那眼神幾乎能把瑞生吞下去，“這若是皇上有個三長兩短，你知不知道這是誅九族的罪名！還有，今天晚上司禮監那幾個老家伙要來向皇上稟報，到瞼候你要怎么糊弄過去？那幾個老家伙如今可不會給咱們面子，到時候再一個罪名壓下來，咱們幾個索性都準備一條繩子得了！”
谷大用見瑞生雖然低著頭，可卻是一臉決意，他不禁突然出聲說道：“好了，事到如今再追究這些也沒意思，難道還能大變活人把皇上給變出來？瑞生，你也別在那支支吾吾的，我就不信皇上真的一丁點布置都沒有就撂下承乾宮跑了。內閣那邊估摸著是差不多就要來人了，你要是再沒一句準話，我們三個人扭頭就走，剩下你一個人在這，我看你怎么應付！”
說時遲那時快，就只聽外頭傳來了一聲稟報：“司禮監李公公陳公公王公公求見皇上！”
聽見這聲音三個人齊齊一個激靈，這時候，瑞生也一下子吃了一驚，幾乎是下意識地竄到了那張龍床前一股腦兒把里頭的紗簾和外頭那層明黃簾子一塊放了下來，然后直接往上頭一鉆。見劉瑾張永谷大用都是呆若木雞，他便探出腦袋說道：“谷公公留下來幫襯幫襯，劉公公張公公先出去避一避風頭吧！”
眼見這架勢，劉瑾和張永就是再笨也知道瑞生要用什么招數，一時都是頭皮發麻。可是，事情到了這個份上已經沒了他們猶豫的余地，劉瑾一把拽上張永二話不說就往外走。待出了正殿明間，見李榮陳寬王岳三個一溜站在那里，見到他們都是眼皮子都不抬一下，他也懶得再維持往日那點表面功夫了，竟連招呼也不打一聲就拖著張永下了臺階。不消一會兒，內中就傳來了承乾宮答應的聲音。
“皇上有旨，傳李榮陳寬王岳！”
劉瑾本能地放開了張永回頭瞧了瞧面色卻是陰晴不定。這時候，張永方才聲音干澀地問道：“老劉，真任由那小家伙胡鬧？李榮陳寬王岳哪個是吃素的會被他糊弄過去？”
“有其主必有其仆，興許這小家伙能行。”劉瑾用自己都不確定的語氣答了一句，見張永不可思議地盯著自己，他便干咳道，“別看俺，這小子是徐老弟托了俺的門路送到皇上身邊的，說是從前他的書童……俺還特意去打聽過，聽說瑞生是給他老子私自下手閹了的，后來這事情還鬧過一陣子，要不是南京守備太監傅容給徐勛擋了他一個私蓄閹奴的罪名就逃不過去……這些都且不提，只要是他能有徐老弟一分半分的機敏，應該能過得了這一關。”
“可這小家伙是要假扮皇上！聽了李榮陳寬王岳的稟報，皇上怎么都得說兩句話，總不成在里頭摔一下杯子枕頭就能糊弄得了的！真要叨登大發了，連徐老弟咱們一塊倒霉！”
“要過不去這一關咱們就只有最倒霉，沒有更倒霉了！”
這兩個人在外頭唉聲嘆氣的時候，里間侍奉在暖閣中的谷大用就已經迎來了李榮陳寬王岳三人。見他們掃了自己一眼后齊齊向龍床下跪施禮，饒是他素來膽大，也忍不住朝簾子里頭看了一眼。尤其是當里頭久久沒有聲音的時候，他的心更是提到了嗓子眼。
“都起來吧，別跪了，跪得朕頭疼！”
這一句話聽在李榮等人耳中，那自然是再平常不過，可谷大用卻一時面色大變。若不是面前三個老太監加在一塊的年齡遠大于兩百歲，起身的動作極慢，他這點端倪早就落在了人眼中。好容易才回過神來，他迅速往床上瞥了一眼，旋即才按住驚駭，還強打精神有意兇狠地瞪了面前三人一眼。
這時候，王岳終于忍不住了，深深施禮后就大聲說道：“皇上，我等方才從內閣回來，有要緊大事稟報皇上，還請閑人回避。”
“閑人？朕這兒沒有閑人，直說吧，朕聽著就是！”
見谷大用猶如尊門神似的杵在御榻之前，王岳雖是心頭大恨，可想到之前在閣和劉健李東陽謝遷等人一番商議，他還是按照之前商定的宗旨，定了定神就再次一字一句地說道：“內閣諸位先生說，請皇上明斷是非曲直，不要負了天下臣民之望。”
他這句話說完，就直挺挺跪了下去重重磕了三個頭，旋即才直起身來：“奴婢萬望皇上以家國為念，莫要因一時私愛壞了大事！”
李榮早就和陳寬說好，這些出頭的話都讓王岳去說，此時兩人一左一右都深深低了頭，卻是一聲不吭。足足等了老半晌，簾帳之中方才傳來了朱厚照悶悶的聲音。
“朕知道了，你們退下吧！”
該說的都說了，三人這才叩頭出來。從正殿出來下了臺階，王岳看見劉瑾張永還在陰影處站著尚未離開，一時間不禁嫌惡地哼了一聲，待到又出了承乾門，他方才忍不住沖著李榮問道：“為何不對皇上說，明日百官還要伏闕再爭？若是皇上知道了，必然絕不會庇護了這幾個奸佞鼠輩！”
“說出來讓他們有防備？”李榮恨鐵不成鋼地回了一句·見王岳一時啞然，他便嘆了口氣說，“這一趟趁著徐勛不在京城，上上下下齊心協力·到現在才有了如今的局面，要的是穩準狠，務求一擊中的，不要反復。若是說出來，哪里還有奇效？得了，咱們都已經提醒過皇上了，回去歇著吧·接下來明日還要打疊精神…···這當口老戴倒是有心思裝病，也不看看這都什么時候了，沒個輕重緩急！”
安福胡同焦府后門，一個人影輕輕叩了幾下門后，兩扇門很快打開了一條縫，那人便敏捷地閃了進去。熟門熟路繞到了西邊的書房，見里頭燈還亮著，他就在外頭叫了一聲老爺·等里頭出聲喚道進來，他就立刻打起湘妃竹簾進了屋子。
“老爺，韓家的消息打聽到了·那邊還是集合了一大群人，說是明日一早，還是戶部尚書韓大人領銜，帶著人伏闕上書請誅八虎，據說聲勢比今日還要大，人還要多。”
書案后頭的焦芳一下子撐著桌面站起身來。吏部尚書天官之位已經到手，接下來再努一把力，入閣似乎指日可待，可那只是看上去如此。否則前頭兩位吏部尚書王恕和馬文升，怎會就一直沒能入閣？而且·是拿捏著銓選的權力好，還是入閣之后仰劉健等人鼻息好，這本來就是一個無解的答案，畢竟，他已經很不年輕了！
“老爺，恕小的多嘴·您從前和劉公公交從甚密，雖說很少有書信往來，可總有那么一兩次沒法避免的。萬一劉公公真的徹底倒了，您那些書信落入別人手中，興許……”
他徐徐坐下身來，正整理著腦海中那千絲萬縷的時候，卻只聽耳邊傳來了這么一番話。他抬起頭來若有所思地看了李安這個跟了自己多年的心腹一眼，隨即微微笑道：“跟著我這么多年，你總算進益了。你出去一趟，讓人務必知會劉公公一聲，告訴他明日還會有人伏闕力爭，要取他性命而后快，讓他務必苦求皇上，暫且拖延幾日！一鼓作氣，再而衰，三而竭，百官也沒精神一直鬮下去的！”
就算是夜里，只要設法，也能把消息傳到宮里，這就是他焦芳多年屹立不倒的憑恃！
正當李安答應一聲要走的時候，外頭突然有人叫了一聲老爺。他一愣之下連忙快步出門，不出一會兒就雙手棒著一封信回轉了來，卻是滿面驚詫。
“老爺，剛剛外頭有人越過圍墻射了一支箭進來，箭上捎帶了這么一封信，寫著焦部堂親啟，下頭人不敢擅專，就送到了這里來，您看……”
焦芳微微一愣，隨即立時接過了那封信，三下五除二撕開了口子拿出信來一看，他立時倒吸一口涼氣，竟一下子跌坐在了那張黃楊木太師椅上。見他這幅架勢，李安嚇了一大跳，可也不敢貿貿然發問，只能在一旁等著干著急。足足好一會兒，焦芳才悠然嘆息了一聲。
“人算不如天算，竟是讓徐勛那個小子趕了回來······”
“這不會吧？老爺，興許是有人危言聳聽？”
“危言聳聽？他怎么不說皇上一定要保劉瑾他們八個，非得說什么徐勛回來了？”焦芳沒去看臉色大變的李安，瞇了瞇眼睛就沉聲吩咐道，“你先別忙著走，我寫一封信，你給我捎去給宮中李閣老。我不管你用什么法子，天亮之前務必要送到，十萬火急！另外，劉公公那里你再帶一句話，就說劉健他們把苗逵拖在了京營，讓他們務必把宮中府軍前衛那五百號人牢牢掌握住了。圣心決計是在他們這一邊，實在不行，明日可以讓府軍前衛圍了司禮監！”纟