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夏去秋來，不種樹木的宮中還看不到多少秋日景象，但西苑中卻已經一片深秋光景。瓊華島上夏日里郁郁蔥蔥的樹木都已經漸漸掉起了葉子，雖說不復酷暑，可也讓人沒有賞玩的興致。因而，最近朝政上了正軌，愛玩的朱厚照便向張太后和太皇太后提出，奉了兩宮往香山行宮去住。兩宮都是多年悶在宮里，最初規勸了幾句，可朱厚照左一個孝右一個孝，婆媳倆最后便答應了一塊去散散心。

香山雖是自金國年間便營造過行宮，元朝復又擴建，可等到大明定鼎江山，這山上行宮和當年的元大都一樣全都廢棄了。還是時任燕王的朱棣在北京建藩，繼而在香山上修繕了行宮舊址當成別院，幾代皇帝里頭卻幾乎都沒去住過。而朱厚照登基之初就是不定性的人，四處溜達了一圈就發現了這地方，當即讓人修繕收拾了出來。只可惜此前夏日避暑的時候工程尚未完工，現如今總算是萬事俱備，他哪肯放棄這機會。

此時此刻，他帶著劉瑾幾個太監徜徉林間，見四處和宮里西苑一樣，也是一片蕭瑟景象，正嘀咕著明年夏日一定要來避暑的時候，后頭就稟報說平北伯徐勛來了。他立時停下了腳步，不消一會兒，他就看到徐勛匆匆上了前來。

“好了好了，沒別人，你就別跪了！”朱厚照擺擺手示意免禮，隨即就有些郁悶地說道，“朕眼巴巴地奉著兩宮太后到這兒來賞玩，結果倒好，這兒看著竟是冷冷清清一片。而且你又帶著軍馬把整座山都圍得嚴嚴實實，這樣還有什么意思！”

朝中大臣原本都反對小皇帝此次離宮，可朱厚照死活不聽勸，最后徐勛只得費心安排，把帶兵在周圍防戍當成是移防操練，又在附近現成的空地上演練兵馬。李東陽王鏊和林瀚張敷華這幾個掰著手指頭計算了一下開銷，以及來回公文的便捷程度，最后只能捏著鼻子作罷。

此時此刻聽到小皇帝抱怨，他便苦笑道：“皇上覺得這兒冷清，可臣卻聽說兩位太后很喜歡這兒的清凈和自然。至于皇上覺得這秋日風光蕭瑟不好看，臣倒是有個好主意。這香山還算高。不如種上黃櫨樹。此種樹和如今這些樹木不同，一到秋日便是楓葉入火，那風光最是醉人。”

見朱厚照一下子露出了興致勃勃的表情，徐勛便又若有所思地說：“香山上有行宮，但并不是整座山都是皇宮內苑。但這座山卻是皇家的。一年四季中，皇上頂多是夏秋有功夫到這兒來賞玩，而且也未必年年有空。既然空著也是空著。種上那些可供人觀賞的黃櫨樹，也可多吸引些文人墨客來這兒。另外，明年就是順天府鄉試時節，后年又是會試，如今宣武門崇文門以南那一帶漸漸熱鬧，房租賃錢也都上去了，倒是這兒偏僻，也是適合讀書的地方。這里山地耕種不宜。如此計算計算，不僅移植樹木的錢有了，而且……”

聽徐勛從種黃櫨樹。又談起了移植這些樹木的所需費用，繼而更談起了更遠的東西，劉瑾聽得有些莫名。可其中一個字卻猛然提醒了他——錢。就在這時候，谷大用便笑吟吟地開口說道：“平北伯真是鉆到錢眼里去了！皇上，不就是幾千幾萬棵樹嗎，用得著這么計算。皇上登基之后，西廠偵騎四出，很是發現了一些貪賄案子，只要查清楚了這些，抄沒幾個貪官，還怕沒錢？”

自己想什么就突然來什么，劉瑾頓時來了精神，不等朱厚照開腔就立時問道：“老谷，什么貪賄案子？”

“貪賄案子多了去了，如今查實的暫時就一樁……河南一個知府在任上刮地皮，吃了苦主吃犯人，就連下頭衙差打板子的好處，他也要分潤，聽說是真真正正的三年清知府十萬雪花銀！如今正在上京銓選之際，聽說吏部林尚書聽說其官聲不好，正死死卡在手里。”谷大用說著就不屑地撇了撇嘴，隨即淡淡地說道，“為免打草驚蛇，我只是記檔，還未正式查辦！”

“這樣的狗東西還放著干嘛，立刻給朕拿來下獄，審問之后殺頭抄家！”

朱厚照卻是個急性子，立時不容置疑吩咐了一聲。這時候，劉瑾瞅見徐勛沒什么表示，他立刻上前說道：“皇上，此前新政之中便有清理貪腐的條款，既然西廠正好有這樣的案子，不如趁機辦成樣板的鐵案，也好震懾一下那些官員，讓他們知道皇上您的決心。想當初太祖爺的時候，貪賄一千兩以上便是剝皮萱草，現如今去開國已久，這些當官的一個個都越發不像話了，不整治整治可了不得！”

谷大用和劉瑾這先后一說，朱厚照頓時覺得甚有道理，思量片刻便點了點頭說：“唔，你說得沒錯，是該去辦一辦。不過，朕記得你之前派了人去清查鹽務，又派了人去清查各地府庫積欠？這一樁樁一件件的事情壓在你肩頭太多，也未免太忙了。朕看，不如徐勛……”

徐勛此前授意谷大用瞅準機會把那一個案子拿出來，自然為了丟出這個最香甜的誘餌。此刻見小皇帝沒注意到劉瑾的用意，竟是打算把這么一個看似香餑餑的差事丟給自己，他斜睨了劉瑾一眼，當即笑瞇瞇地說道：“皇上說笑了，臣一個武官，去管這些事情名不正言不順，臣又不是廠衛。再說皇上一向優容，臣占的好處不少了。而劉公公能者多勞，況且這又是此前新政，讓他多兼這么一件也沒事。”

劉瑾一下子就聽出徐勛所言所占好處不少的意思，暗想這小子知趣，六部一院幾乎把持了一半還多，總算還曉得讓點甜頭出來。心氣順了不少的他眼珠子一轉，當即對朱厚照陪笑道：“皇上，就是平北伯說的這話。再者，奴婢忙不過來，不是有剛剛新建的內行廠么？”

他一面說一面笑瞇瞇斜睨了徐勛一眼，見徐勛仿佛早有預料似的微微頷首，他也猜不透對方是介意還是不介意。然而，既是把錢寧從府軍前衛中撬出來了。他自然有的是把握用軟硬兼施的功夫把人拿捏在自己手中，因而又趁熱打鐵地說道：“錢寧在戰場上是一把好手，操練用兵也井井有條，如今這第一炮便交給他去打吧！”

朱厚照思來想去，覺得這法子面面兼顧，當即滿口答應了下來。接下來谷大用說起羅祥去兩淮之事。他也沒太在意，一口就答應了下來。然而，他看了看天色，突然滿臉急躁地問道：“眼下什么時辰了？”

這么多人中，只有徐勛剛剛從外頭來。對時辰還有些印象，當即張口就說道：“回稟皇上，約摸快申時二刻了。”

“壞了壞了。朕答應七娘要去看日落……得了，你們都散了吧，該干什么干什么去！”

見朱厚照這小皇帝拉著瑞生就立時走得飛快，幾個小火者跟在后頭都趕不上，剩下的幾個太監并徐勛你眼看我眼，最后還是劉瑾干笑道：“皇上都說咱們該干什么干什么，大家就散了吧。哎，皇上能在這小住散心。咱們可沒這么好福氣，衙門里的事都堆積如山了。”

劉瑾笑瞇瞇拱了拱手一走，羅祥當即借口回家準備。拉了馬永成一塊走人。高鳳這時節還在張太后跟前，丘聚人在東廠，魏彬尚在養傷。剩下張永谷大用兩人，徐勛已經安排好了此次的防戍，這會兒就預備回城，他們自然跟徐勛一路。張永硬拉著原本要上馬的徐勛和自己二人同乘一車，坐定之后就說道：“堆積如山，既然堆積如山，他也不讓點事情給閑人去干！徐老弟，你那錢寧可不可靠，別給老劉拉過去了！”

自打徐勛遇刺一事后，張谷二人和徐勛便走得比從前更加近了，從前不太好說的話，如今也都無遮無攔。見張永如此說，谷大用也忍不住說道：“老張說得沒錯，錢寧那小子功利心重，野心勃勃，老劉只要許以高官厚祿，他非心動了不可。更何況內行廠的出息可比他之前府軍前衛那個指揮使多，你得防著一些。”

今天聽到劉瑾竟是用錢寧去查貪賄，徐勛便知道，除非錢寧心志極堅，否則只怕難以禁不住這個誘惑。比起風里雨里拼殺前程，提督內行廠的誘惑不在于錢財，而在于那種居高臨下掌握人生死存亡的暢快感。而且錢寧又不是家底極厚的人，一兩趟下來若私藏了什么東西給劉瑾留下把柄就很難說了。然而，想歸這么想，他說出的話卻是仿佛半點不擔心。

“該是我的就是我的，要他真的起異心，光防防不住。你們放心，我會提點提點他。”

“提點和敲打都得有。設了內行廠鉗制東西廠和錦衣衛，要說老劉這一步棋真真好手段。只他動作實在是太快了些，我也就算了，不喜歡爭來爭去沒意思，他卻不想想老丘好容易才掌了東廠，這會兒憑空多出一只眼睛死死盯著他，他能松快么？”谷大用笑了兩聲，繼而就沖徐勛豎起了大拇指，“我就佩服徐老弟你，說不爭就不爭，而且今天這樣露臉的事，也大大方方地推了給老劉！”

張永也覺得徐勛在此前新政上不發只言片語，此次的好處也都讓給了劉瑾，頗為高姿態，一時忍不住說道：“只希望老劉知道你這是讓他，別當成了理所當然。”

“沒事，一世人兩兄弟，咱們大伙兒好歹相識相交一場，計較那許多干什么？”

徐勛臉上笑著，心里也同樣笑著。爭一時一地之利當然是要的，比如那些該搶的位子，至于其他的東西，他讓一丁點出去，在別人眼里他就顯得委屈了。所謂退一步海闊天空，其實更準確的說，以退為進素來便是攻城略地之中最好的伎倆！

京師多了個內行廠，哪怕對于習慣了廠衛行事的朝堂，這也不是一個好兆頭。有言官義憤填膺地上書，言道皇上登基以來復建西廠，又立內行廠，大違先帝遺詔之意云云，然而，這樣的奏疏，直接就扣在了司禮監，連出現在御前的可能性都沒有。而與此同時，內行廠的第一次行動。準確而又讓人驚悸。區區七日之后，九月十五的大朝上，原本赴京銓選的原河南衛輝知府貪賄、侵占民田、草菅人命、私蓄流民……林林總總七條罪名就放在了群臣面前。

“看看，還說朕設立廠衛大違先帝遺命，看看這都是什么樣的狗東西，若不是廠衛。這樣的蛀蟲興許還要高升！”

在原本應該是禮儀興致的大朝上，朱厚照并沒有多說什么，可等到文華殿議政之際，他卻當著一大群四品以上的高官，把內行廠送上來的奏疏直接摔在了地上。見李東陽帶頭跪了下來。他便不耐煩地一拍桌子道：“既然還有人懷疑，這樣，刑部都察院大理寺各出一個人。錦衣衛也出一個人，一塊去好好查問一下這案子。讓上上下下都知道，養著廠衛是為了什么！”

由于朝官一片嘩然，其中也多有為衛輝知府鳴冤的，因而刑部尚書屠勛親自上陣，都察院則是張敷華，再加上大理寺少卿，錦衣衛的一個指揮僉事。當復核過后官府貼出榜文的時候。官場上固然暫時失聲，民間卻是一片嘩然。當得知皇帝下旨判了衛輝知府絞立決，抄家籍沒的時候。街頭巷尾一片拍手稱快的聲音。

“……所為實多違法，尤以草菅人命為最。部議不論死，朕以其居官多年。無絲毫良政于民間，深感震怒。此獠不正法不足以平民憤，是故論絞，決不待時，家產籍沒……”

聽前頭一個識文斷墨的中年人在那一字一句地讀著，徐勛隱在人群最后方背手而立，聽眾人在那七嘴八舌說話，他便不動聲色地留神傾聽著各處的言語。果然，在大多數的贊同聲音之中，他也聽到了不同的意思。

“廠衛抓人，從來都是大刑之下屈打成招，怎可憑此就斷定一定是貪官！聽說那衛輝知府寫得一手好字，詩詞文章也都是上上之選，說不定是被人誣陷的！”

“王老毛，你這算什么話，朝廷這次還派了好些老大人一塊去審，還不是一個結果。這么一個鐵板釘釘的鐵案，你非要犯擰，莫非你得了人什么好處？”

“你不要血口噴人，我……我得了他什么好處！”

見人群中倏忽間就鬧了起來，徐勛便悄然退出了人群。到墻根處的馬車旁邊，他稍稍揭起一些車簾，隨即就笑道：“我來湊熱鬧看看也就算了，你干嘛非得出來？”

“誰讓那家伙是和趙欽一樣沽名釣譽的偽君子，什么詩詞書畫一絕，我當然想來聽聽百姓都說些什么！”沈悅探出腦袋來瞧了瞧，見那替人說話的老人險些被人推搡到了地上去，她忍不住嘴角一翹露出了笑容，“看來如今廠衛的名聲雖不好，可貪官的名聲更壞！”

“我對錢寧說過，他在那些官員面前如何兇蠻我不管，但若是恣意縱馬長街踐踏行人，亦或是欺壓良善，我不管他立了什么功勞，必定把他拿下來。就是老谷的西廠，連帶錦衣衛，我都對他們提醒過這一條。廠衛名聲固然不好聽，但只要在民間少些惡名，再加上此前伯虎那一出《金陵夢》，給趙欽這樣沽名釣譽之流狠狠拍了一板磚，反倒是錦衣衛形象正面了些，百姓作何反應也就在預料之中了。”

“知道知道，就你心思細膩，鬼主意一堆一堆的！怪不得當初那會兒，你一介平民能夠把那么多人騙得團團轉！”

今天是金六親自趕車出來，一眾護衛都是便裝，散開得遠遠的，夫妻倆說些私密話兒，自然不虞被外人聽見。沈悅坐在那兒歪頭看著徐勛，想起他從前在金陵時的種種坑蒙拐騙，嘴角不知不覺翹得越來越高，雙頰自然而然就露出了紅暈。徐勛見她這樣嬌艷的模樣，忍不住一步登上了馬車去，隨即放下車簾示意金六關上車門。可就在他一把攬了妻子的腰時，外頭就又傳來了金六煞風景的聲音。

“少爺，今天聽說還要抄了那家，您去不去……”

“你以為你家少爺那么空閑不成，抄家有什么好看的，回府吧，好容易得了這一天的假！”

盡管錢寧早早就承襲了錦衣百戶之職，但那只是個好看的，北鎮撫司這專管偵緝的地方，他根本就是削尖腦袋都當不了一個校尉，若不是李逸風順水推舟把他薦給徐勛，哪有今天？因而，當他平生頭一次領著手下來抄家的時候，他眼看手下的兵卒把四處翻得底朝天，那一溜仆從跪在墻根底下發抖大氣不敢出，他忍不住生出了一種比沙場殺韃子更大的快感來。

這才是男子漢大丈夫，一朝權在手便把令來行的感覺！

這抄家的事情他既然是第一次做，所用的兩個書吏便都是劉瑾那兒調來。忙活了兩個時辰，當第一本造好的冊子送到他跟前時，他仔細翻了幾頁，見上頭那些東西別說自己根本沒見過，就連聽都沒聽過，仿佛是江南特地采辦來的，他忍不住深深吸了一口氣，隨即脫口而出罵道：“區區一個四品官，就敢這樣奢侈，該死！”

罵過之后，當第二本第三本冊子陸陸續續送到他面前的時候，他翻起來就隨便多了。只是，看見那許多好東西，他只覺得心里異常癢癢，既不齒這種自忖圣人門生的家伙，又羨慕這外官任上的所得。思來想去，他突然想去親眼看一看那些東西，言語了一聲便進了正房。

見兩個書吏頭也不抬在那一面聽人報數，一面奮筆疾書，他便背著手來到了幾個尚未清點貼封條的箱籠前。打開一個，滿是遍地金的綢緞衣裳；打開另一個，裝著各式嵌寶鑲玉景泰藍的小玩意擺設；再打開一個，里頭是保存極好的幾套瓷器，他根本估算不出價值。然而，當打開最后一個紫檀木的匣子，見著那一支支釵環首飾的時候，想著自己得了賞賜后才給妻妾淘換的那些貨色，他忍不住瞇起了眼睛。

“大人？”后頭一個當鋪里頭征調來的老朝奉湊了上來，見錢寧臉色變幻不定，他便湊趣地笑道，“別看金玉輝耀，有些東西不值錢，興許便是假的。”

“假的？”

見錢寧一下子瞪大了眼睛，那老朝奉立時笑瞇瞇地說道：“比如說一支金簪，赤金的興許值一二十兩銀子，可倘若是鎏金的，那便只得幾兩。而倘若是那些分心之類的大物事，真假分別就更大，甚至不造在冊子上也不打緊。”

話說到這份上，錢寧若是再不知道什么意思，那就是豬腦袋了。他伸手在那匣子里撥拉了幾下，見里頭赫然是一對赤金雙鳳牡丹紋樣的前后分心，在手里掂著約摸有十二兩重，想起此前有心送小妾何彩蓮一件這樣的，卻怕家中大婦吵鬧，況且他在首飾鋪中瞧見的還沒這么重，再加上銜綴的珠玉寶石，拿出去怕不得二百兩銀子，而且又是赤金的，他哪怕有錢也不敢這樣給女人置辦頭面。想著想著，攥著東西的他不免出起神來。

“大人？”

錢寧陡然驚覺了過來，隨手把這一對前后分心棄若敝屣似的往匣子中一丟，仿佛絲毫不在意似的拍了拍雙手，陰惻惻地說道：“憑他的品級，家中妻女倒是可用金事件，但里頭林林總總這么多赤金的東西，足可見其人貪腐！全都一一造冊，讓人知道他死得不冤！”

那老朝奉原本是做慣了這種造冊事情的，主官上下其手不說，就連底下人也是能撈則撈，沒想到這一回伺候的這位主兒既是如此大的官，竟絲毫不起貪心。他口中連連答應著，待長揖送了人出去，他回到那首飾匣子前頭，掂著剛剛錢寧看過的那一對前后分心，眼中不免露出了幾分貪婪的光芒。

“這樣好東西，誰能不愛……”

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