芷嫀吩咐小丫鬟申初兩刻叫醒她，就上床躺著睡去。小丫鬟得令，為芷嫀放下厚重的床幃，踮著腳走到銅爐邊點了安息香，而后到外間將房門關了，自己一人在外間守著做活。

期間胡媽媽來了一回，得知芷嫀還在睡覺，便去忙活廚房的差事去。

到申正，小丫鬟瞧著時間差不多，進來里間房內小聲喚：“姑娘，時間到了，是不是該起了？”

小丫鬟見沒動靜，靜了片刻，微微提高聲音又喊了一遍：“姑娘，申初已過，你該起來了。”

床上這才想起點點窸窣聲音，好一會兒，芷嫀掀開簾子坐起身下床。小丫鬟見芷嫀還是睡眼朦朧的，趕緊去絞了熱帕子過來讓芷嫀擦試，又侍候她穿了一套藕色月季花紋的衣裙，然后忙忙的給芷嫀梳了一個簡單的發髻，插上釵環。隨后又去倒了一杯花茶過來奉上。

芷嫀喝了兩口茶，神智才清醒些。她看了一眼小丫鬟，還有些懶懶倦倦的，問：“怎么就你一個人，黃橘呢？”

小丫鬟束手恭敬回答：“黃橘姐姐午后出去現在還沒回來，姑娘要我出去找黃橘姐姐么？”

芷嫀想起來自己吩咐黃橘做事，搖搖頭道：“不用，你侍候我去二太太處。”說著，她站起身來就往外走。

小丫鬟忙抱著斗篷和油傘追上來，道：“姑娘，這會兒雪大，您先系好斗篷。”說著，放下油傘，就踮著腳一臉認真地為芷嫀穿戴。

芷嫀這會兒才真正注意到這個矮她小半個頭，看著不過十三、四歲的小丫鬟，溫言問道：“你叫什么名兒，以前是哪里做事的？”

小丫鬟見問，不由有些驚喜和無措，道：“奴婢名叫小芹，原來在五姑娘院里做事。”

五妹院子里的，芷嫀不由多看她一眼，想著莫不是大太太派來的眼線。如果不是大太太的人，這丫鬟瞧著勤勤懇懇倒是讓她看著有幾分喜愛。

小芹不解芷嫀打量的目光，有些兒著慌的搓手道：“奴婢……奴婢可說錯什么？”

芷嫀收回目光，微微一笑道：“沒有，打傘出門吧。”便是大太太派人來的又如何，她的好日子也不多了。憑著她幫著老太太做的那些事，父親如何能夠放過她。

二太太康氏正在安排人采買慶州當地的各色土物，準備回去安順府時帶上。芷嫀來了，她揮揮手讓人下去，笑著拉芷嫀到暖閣坐著。

“中午是叫了你和你四妹妹兩人，誰知道你疲乏不來，就我和你四妹妹兩人吃飯說話。”

芷嫀端起小幾上一碗熱騰騰的燕窩喝了一口，笑道：“這不也好，中午四妹妹陪您，晚上我過來，嬸嬸一天都不落空，也不寂寞。”

康氏聞言嗔看她一眼，道：“我這不是為了你們姐妹，倒取笑嬸嬸來了。”

芷嫀微微一抬眉，看著康氏。

康氏嘆了口氣，道：“雖然我回來不過半個多月，不過也算瞧出來了。芷秀在我跟前一天幾遍說二丫頭芷蓮，卻幾乎不曾提過你。而你呢，回來雖然沒兩天，但是姐妹若親厚，怕不臥榻同眠，徹夜相談，哪里會這般冷冷淡淡，獨自一人來去。”

芷嫀怔住，沒想到康氏是要說這個。

康氏拍拍芷嫀的手，看著她頗有深意的道：“三丫頭，嬸嬸是為了你好，今日才跟你說這話。若是你一切都好，那姐妹親情濃厚是錦上添花，淡些也沒有妨礙。可你……你若歸家，那以后的日子，說不得要靠這些兄弟姐妹們幫襯撐腰，是不能再如以前這般這樣淡淡相處的。”

芷嫀抬眼看著康氏，眨了眨眼睛，明白了康氏的意思。父親百年歸去，她若是沒有再嫁人，那自然是靠著弟弟過日子。可弟弟家安身體不好，且以后有了弟媳，總會不一樣。

而若是嫁人，她的情況是難找到什么好人家的。且找到了一戶人家，萬一別人對她和離過的身份有疑義，待她不好，她也沒辦法。這時候要是有娘家，和感情深厚，嫁的也好的姐妹撐腰相助，她未來的夫家的也不敢過分，日子總好過些。

姐妹間，她與五姑娘是不可能好的。另外的兩個姐妹，已嫁的二姑娘和四姑娘她們是一母同胞。二姑娘夫家門第高，說出去也是伯府。而四姑娘，說不得未來她嫁什么樣的，可總不至于比和離過的也更差。康氏要她現如今交好芷秀，等于也交好了二姑娘芷蓮。

芷嫀低垂下了眼眸，被這般預先認定沒有好前程的感覺不好受，但是康氏確實一片好心。

康氏見狀，知道凡事點到為止，此時多說也無益。遂笑著轉移話題道：“今日找你來還為一件事，你知道嬸嬸這回趕過來實是因為你，不然根本走不開的。如今大老爺回來，一切有他主持，我也就放心了，再過幾日便冬至，冬至一過完嬸嬸就要回安順了。”

芷嫀驚訝，有些兒不舍的道：“怎么這么快就走，嬸嬸多留些時日吧。”

康氏搖頭，“你二嫂子這回傷了身體，我丟下整個家給她，她是強撐著管的，我實在不放心，得早些趕回去才好。”

聞言，知道事關二嫂子的身體，芷嫀不敢再多話挽留康氏，只是目光誠摯地看著康氏，“嬸嬸這回能趕來，侄女感激不盡，以后若是有機會，侄女一定報答嬸嬸大恩。”

康氏聞言哈哈笑，道：“傻丫頭，竟然跟嬸嬸說這種客套話，什么恩不恩的，難道我們不是一家人，你不喊著我嬸嬸么。”伸手捏了捏芷嫀的臉頰，“若是叫你二叔父聽到，只怕要怪我做的不好，才叫骨肉間這般疏遠。”

芷嫀忙后退護住臉，含糊道：“別掐，臉會疼。”

康氏樂了，又逗了芷嫀幾句，外面青果來回已經擺好飯，兩人下榻移去用飯。飯后，紅枝把熏籠燒得更暖些，芷嫀有些昏昏然欲睡，心里又惦記著黃橘的事，便想告辭。

康氏攔住她，道：“先不忙走，還有一事嬸嬸要告訴你知道，讓你有個心里準備。”

芷嫀重新坐好，一下子來了點精神，問，“什么事？”

康氏喝了口茶，道：“你知道，我們葉家從祖父，也就是你曾，那一代就落戶慶州。”

芷嫀點頭，眼睛認真看著的康氏，等待她接下來的話。

“其實葉家本家在蘄州，在當地也算一大姓。你高祖早亡，家中留了兩間鋪子和一些田產與你曾祖。結果你高叔祖欺你曾祖年少，借口代管奪了那些鋪子和田產。等你曾祖長大成人，那些產業在你高叔祖手里已成空殼，你曾祖幾次找上門理論，反倒被你高叔祖反誣，告到族中治了你曾祖大不敬之罪……你曾祖后來孤身一人離開蘄州來到慶州落戶，娶妻生子，累積家私。

康氏說到這里，嘆了口氣道：“曾祖為人謙和慈善，老了尤甚，仙逝前幾年，慶州大旱，他捐了半數家財與官府，讓官府搭棚施粥濟民。可是這樣，他卻一生不曾再回蘄州，只臨終吩咐公爹帶他回鄉安葬，卻不許公爹相認歸于本家。曾祖這一吩咐，可難到了公爹。他即不許公爹認祖歸宗，卻又要公爹見他安葬本家墓園靈位入祠堂。本家根本不肯，還道曾祖品性不良，族中早已將他驅逐，趕了公爹回來。”

芷嫀聽得聚精會神，原來她家還有這樣一段公案，難怪人家祠堂內都有四代祖宗靈位。她家祠堂卻是曾祖起始，不過兩代牌位。

“公爹受了這一樣一番譏諷冷待，也灰了心，將公爹尸骨帶回慶州安葬，再不提本家的事。所以你們這一輩，已經是全然不知此事了。”搖搖頭，康氏感慨。

芷嫀點頭，臉上露出戚戚然神情，道：“難怪，我記得小時候問過爹爹，爹爹很生氣，說到絕不可以在祖父面前提。”微微調整了身姿，傾側向康氏，“嬸嬸告訴我這件事，不只是要說我們曾祖爺爺的往事而已，還有什么？”

康氏看著她，贊許微笑，道：“大老爺已然決定，派人前去蘄州本家，要認祖歸宗。”

芷嫀訝異的睜大眼睛，本家這般的欺負人，父親還要相認。不說以后如何，但說祖父扶柩回鄉被拒，難道爹爹就可得到承認么？

但是不過一瞬，她就想明白了。不對的，祖父不過是慶州一個小鄉紳，因著曾祖善名而得些敬重，本身無甚作為。但是父親和二叔父卻不同，他們二人一個是兩榜進士，一個是舉人授官知縣，都不是普通人。本家聽著不像是什么世家望族，如何會舍得拒絕兩個當官的子孫歸家。

而父親會這么做的原因，自然是除了榮老太太不做他想。

芷嫀露出淺笑，道：“看來不久我們就要出一趟遠門了。”

康氏點頭，笑道：“此行若順利，我們家以后起碼可保幾十年太平。”

話到此，天色已經十分黯淡，芷嫀起身作別。這回康氏并不攔她，讓青果和小芹二人送她回去。