想定了，芷媒冷冷笑了一聲，道：“讓我去看她，她配么？”。
薛元武微皺眉，“她是你表妹，再說你姑姑也來了，你做侄女的難道不該上門拜訪？”。
芷媒點頭，“正經親戚該當如此，不過正經的親戚，行為規矩的表妹，應該光明正大的派人來薛家告訴我一聲，而不是偷偷摸摸找上自己的表姐夫來傳消息。”。
薛元武受不了她這語氣，頓時扔下書道：“隨你看著辦，反正我會跟祖母說，你頂好不要從中做手腳。”。
緊鄰西府大街的杏花巷。
巷子里遍植杏樹。每到杏樹花期，滿巷子便飄著杏花，香味直入深閨迷夢之中。但這會兒，杏樹還是光禿禿的，花苞也無一個。
其中一家空置許久的三進院子搬進了一戶南方來的人家，這幾日請幫傭，購家具，粉刷圍墻，又托了牙行買下人，忙的整日嘈雜聲不斷。周圍的幾戶人家借著送吃食敦睦友鄰之際，跟著這家的女主人打聽她們的來頭。
其中在西府大街有一間米鋪的鄒嬸子是最積極的。她這日帶著小丫鬟，提了自家做的風味米糕來敲隔壁的門。
開門的是個溫柔清秀的婢女，她站在門檻內看了鄒嬸子兩眼，問道：“請問，這是找誰呢？”。
部嬸子熱情的笑，“我是住旁邊院子的，知道你們家新搬來，特地過來拜訪的。”。
婢女猶疑的“哦。”了一聲，打開門讓部嬸子進來。”您先請進，我馬上告訴家中主母。”。
鄒嬸子笑呵呵道：“好好，只消說隔壁行鄒的就行。”。
婢女引著她來到二進西邊一間小花廳中，奉了茶就離開。她沿著游廊到正房里，扣了扣門進去，“太太，隔壁一位姓部的娘子過來拜訪。…”
房內，只見榻上兩母女抱著掉淚。她們聽到聲音”拿著帕子擦眼睛”年紀約有四十的婦人道：“白東么，進來吧。”。
白炭進入內間，看了一眼霍太太和霍怡嬉紅紅的眼睛，就趕緊低下頭去，道：“外頭來了位客人，說是要拜訪太太。”。
霍太太應了聲，拿著手絹擦擦還有此濕潤的眼睛，道：“你先看茶看果子，我等會兒過來。”。
白炭去了，霍太太握著霍怡嬉的手道：“孩子”你放心，她不肯來見我，我就上門去。我不信她親姑姑上門了，還敢拒之門外。”。
霍怡嬉點頭，這近一個月來，她的臉頰瘦了不少，已經不復以往豐腴的面貌和休態。喉嚨咽了咽，她聲音沙啞的道：“娘，她如今還不是恨透了我們。你去了，她面子上不說什么”背地里還是會動手腳。”。
霍太太咬牙，“她敢”你已經不跟她爭什么了，她還想怎么樣。真把我們逼急了，她也別想有好日子過。”。
霍怡嬉吸吸鼻子，勉強露出一點笑來，“娘，當前要緊的是看好我的妝奄，等我這里事情完了，你趕緊帶回鄉去藏好。
等薛大太太帶著人和東西回來，她肯定是要清點嫁妝的”到時候發現不對，大舅舅又回來了，我們可保不住…………”。
霍太太點頭，“放心吧，我都清楚……”說著，她下榻穿上被風，“我去見見客人”你就別出來了。”。
葉二老爺也是在這寒冬將盡時分來到上京的，芷媒接到消息，跟老夫人一回稟就回到葉家。
二老爺去了吏部衙門，康氏忙著搬上搬下”接到芷媒到鼻的通知，趕緊過來拉了芷媒說話。
“這………怎么又回了薛家了？。”康氏收到這消息還驚愕不已”面上帶著十二分的疑惑不解。
芷媒不知道說什么好，低了頭做為難狀。
康氏見她如此，方發現自己這話叫人誤解，仿佛巴不得人家夫妻離散一般。咳了咳，她道：“其實和好了也好，這夫妻緣分本就難得，要修幾世才能修來。你既然都回去了，就跟他好好的過。以前那此糟心的事多想無益，心大點把它都給忘了最好。”。
芷媒點點頭，道：“二嬸可有父親的消息，他去薪州怎么要這么久？”。
康氏也疑惑，道：“我們上京時本來想順路的話路過嶄州找你父親一起入京，沒想到秀水河有一段堵了。好像是幾十艘運送木材的船翻了，恰恰那段是淺窄轉彎口，當地集合民夫正在疏通，沒有十天半月是沒法過了。我們是走的陸路，那邊去斬州要繞好大一圈，你二叔怕耽誤了正事，就先回上京了。”。
正說著，康氏的兒媳婦高氏進來。
高氏雖然姓高，身量卻與芷媒差不多，都是江南水鄉女子的模樣。她梳了墜馬髻，插了瑪瑙赤金釵，一銀紅繡百子襖裙喜氣又精神。
“娘，三妹妹。”高氏笑瞇瞇的，“打斷你們說悄悄話呢。”
康氏笑道：“什么事，快快說了，別打攪我們娘倆談話。”
高氏嗔道：“三妹妹一來，娘就嫌棄我了。”
芷媒站起身給她行禮，拉她上座，“二嫂快請坐。”
高氏推拒，“別別，我就來問問娘，那位呂相公住處怎生安排？”
康氏聞言，沉吟片刻，道：“把西北那個小院子收拾一下給呂相公主仆住吧。那里離書房近，呂相公可以看書溫習備考，另外你公公閑了找他說話也方便。”
高氏應下來，出去安排不提。
康氏見芷媒疑惑的樣子，笑道：“剛不是說秀水河中游堵了一截么。可不巧這位安順府的舉人呂相公上京參加春鬧，坐的船受那貨船連累也翻了，人沒事，可行禮銀兩全丟了。這不，正巧叫你二叔撞見。你也知道你二叔那性子，一問是位少年舉子上京趕考，還是安順府過來的，二話不說請了呂相公一起上路。”
芷媒點點頭，“原來如此，這位呂相公還好遇上二叔，不然一來一回，要添不少麻煩。”
康氏笑道：“可不是，不過你也知道你幾位兄弟…………路上多了位少年英才，你二叔整日與他相伴談詩論道，開懷不少。再說我看這位呂相公也是才氣非凡，此番說不定真能中，那也算是結了一樁善緣啊。”說著，康氏略帶遺憾的嘆氣，“只可惜我沒有女兒，不然這位呂相公我正是中意的很啊。”
芷媒捂嘴笑，“嬸嬸干脆認了做干兒子，不也一樣。”
康氏笑著點頭，“別說，我真有這個打算，等哪天跟你二叔商量商量。”
這日康氏仿佛心情十分舒暢，芷媒以為她會提起她的嫁妝，但是臨到送她出門，康氏都沒有說到這方面。疑惑了許久，芷媒請康氏多多照顧葉葵，言道過不了多久，就會將葉葵帶到身邊使喚。
康氏只當是芷媒要找個妥當時機將她帶到薛家，笑著答應了。
回來后沒多久，芷媒就開始著手心中的計劃。
她先是給鄭秀蘭下了帖子，請她一起共游安南王別院，又道若是郡主也肯賞臉過來就更好了。而后又問薛元武那日可否有空接送她。
兩人已經冷戰了幾日，突然芷媒這樣示好的模樣，讓薛元武又驚又奇。他心中也不想每日回到院子感受到的都是冷冰冰的排斥，便是有其他事也推掉了答應芷媒送她過去。
安南王別院雖然是安南王名下的宅園，但是早在十多年前，安南王便開放了這座蜚聲卓著園子。不僅僅是供眾人游玩取樂，甚至有一部分院子是供給門客居住。
芷媒久聞其名，還從未見過。只聽說其間瓊樓玉宇，白玉、鋪地，華麗僅次宮廷。可能便是這個原因，安南王才會在承繼爵位之時，放棄了這座祖傳的宅園。
她們來的早了些，芷媒坐在馬車上，招來薛元武。
薛元武打馬靠近窗口，“怎么了？”
芷媒抬頭看他，笑容明亮的說道：“聽說園內青嵐湖有士人聚會，你若是無事也可過去參加，等我們逛完了園子，我再找人去叫你，你說這樣好不好。”
薛元武本來也正想著如何消磨這不多不少的幾個時辰，原先打算去酒肆坐一坐。但聽芷媒嬌憨淺笑問他好不好，他頓時改了主意，覺得這般好天氣，一個人去酒肆著實浪費了老天爺一番心意。
他低著頭，淺笑著說道：“你都這么說了，我就過去看看。”
芷媒點頭，偏頭眨眼道：“到時候我讓黃插找你。”
薛元武看了眼黃插，只見黃插略帶緊張的絞養衣袂，不曉得在想什么。”好。”
而后芷媒催促他先過去青嵐湖，自己入了園子后又帶著人等繞出來南門等鄭秀蘭。
她們約好的時辰是未時，正是陽光最燦爛的時候。芷媒是故意帶著薛元武早點過來東門，可以有時間打發他先去青嵐湖，她在施施然到另一邊等鄭秀蘭。
遙遙見到景川侯府的馬車，芷媒笑意顯現。
李菡果然跟著鄭秀蘭過來了。
她迎上去先與李菡行禮，“郡主，秀蘭妹妹，你們來了。”
李菡瞥了她一眼，“怎么叫秀蘭這么親熱，叫我就透著一股生疏勁兒。”
鄭秀蘭與芷媒回禮，拉著她笑道：“別管她，今日馬車里悶熱了點，她就煩躁了。