龍長旭早有預謀，出城前專挑熱鬧繁華的街道走，好叫衡陽周邊客商瞧瞧鏢局的偌大聲勢。
打西門口路過茶鋪，趙榮瞧見了曲非煙。
她身后不遠處便是包不顛與聞泰，小姑娘朝著趙榮打手勢，趙榮回頭朝她擺了擺手。
蘆貴在趙榮身側，注意到他的小動作后也朝茶鋪方向看。
忽然，他的眼睛瞪得和銅鈴一般大。
啥？！
那不是奔雷山莊的少莊主嗎，怎么提著一個茶壺當起了伙計？
來不及應證，大隊人馬已經出城。
與往日出鏢路線不同，這次長瑞沒從螺粟碼頭上船，而是繞道去安仁，即茶鋪桑老頭的故居。在那邊的西灣碼頭轉水陸。
西灣碼頭客商遠比衡陽城少，大船更沒幾只，幾乎都被他們租下了。
從這乘水陸至湘水，如果后面跟著尾巴的話，一眼便能分辨。
龍長旭看似心大，實則如履薄冰。
趙榮不吝贊美之詞，私下在盧世來蘆貴面前夸獎總鏢頭幾句。
“甭管知不知道賴志芮的事，總鏢頭總是小心著，否則鏢局哪能有現在的規模。”盧世來不偏不倚說了句實在話。
乘船而行，前幾日風平浪靜。
白天除了值守鏢師外，其余人全都進艙酣睡，直到紅日西斜才走出船艙，準備夜晚上崗。
晝寢夜醒，這便是鏢當水路規矩。
因日間幾乎不會發生攔河劫鏢之事，只有夜晚賊人常前來偷襲，那就不得不防備了。
過袁州府時，運河沿線多是人煙稠密的地區，城、鎮、村、集數里相望。
那些繁華地段，茶樓、酒肆比比皆是，趙榮看得目不暇接。
運河之中多見“花船”、“江山船”，經常笙、管、笛、簫歌舞翩翩。
這一日，趙榮守在船弦處。
鏢局的船正巧打花船旁經過。
那花船一扇窗扉被推開，窗內艷妝女子朝他拋了個媚眼，又伸出修長白凈的手臂挽著輕紗擺弄袖帕，吳儂軟語著：“小公子，來船上玩呀。”
“姐姐，我年紀小。”
“不小了，姐姐給你好看的。”
趙榮微笑搖頭，那女子啐了聲關上窗。
搭伙值守的蘆貴道了聲“可悲可嘆”。
“以往花船的姑娘多會邀我共飲，與你一道，她們瞧你細皮嫩肉，像是一道大餐，我這老臘肉就不受待見了。”
“香溢金杯環廣坐，聲傳妓舸匝中流。”
“等回到衡陽城，我帶你去群玉院狎妓，怎么樣？”
趙榮露出一個嫌棄的眼神，“不感興趣。”
“也是，群玉院的姑娘雖好，但也遠不及那位丘姑娘。我瞧她對你頗為欣賞，榮兄弟就一點不心動？”
“個人情感問題，拒絕透露。”
“切，不解風情的少年。”蘆貴叼著根茅草，去一旁找赤狼幫堂主巫錫類玩去了，他是這次赤狼幫三十人中的首領。
身邊還帶著兩只驍猛的烈犬。
白天值守反而輕松，尤其在熱鬧的城鎮附近，不太可能有打劫的人。
但是不管外面有多熱鬧的事，絕不可登岸或移船觀看，因為走神就意味著失鏢。
趙榮第一次出鏢，之前聽盧世來他們講過押鏢禁忌。
此時實操，比老江湖們還要投入小心。
他閑著就練功，專挑洗髓經中的“鳴天鼓”來練。
此功能讓神經敏感，壯大視聽。
路過花船時，其內原始混亂的響動都聲聲入耳。
趙榮與盧世來提過，但凡尋見下船采買日用的時刻，總讓他跟著，不管負責購貨的人屬于長瑞鏢局還是赤狼幫，趙榮都會暗中盯梢，防止有內鬼。
廚子開伙前，也先把食物給赤狼幫帶來的兩條狗吃。
狗吃了沒事，人再吃。
這也是趙榮提議的，弄得堂主巫錫類有點不滿，認為他小題大做。
安安穩穩走了五日，什么危機沒碰到。
又在船上晃晃悠悠的，大伙心神都有點松散了。
直到...
第六天晚上...
幾日以來的寧靜突然被打破！
“賊人！”
“不好，有賊人上船！”
這一聲大吼刺破了黑暗。
船上的人全被驚動。
“哪里有賊人！”
“船頭船頭！”
大伙吆喝著朝著聲源方向靠攏，管事人不斷喊話：
“掌燈，亮起火把！”
“不要亂！都拿好火把，別把船點著了！”
黑暗中一陣短暫打斗聲突兀響起，跟著便是“咚咚”落水聲！
“去死！”
“兄弟啊~！！”
一道怒喝聲，夾著一聲哀嚎，讓不少人心亂如麻。
等火把照近...
只見赤狼幫堂主巫錫類抱著一個同伴的身體，痛苦搖晃。
“是赤狼幫的馬季。”
趙榮一眼認出，又瞧見他胸口插著一把短刀，這一刀透過心脈。
“可惜，活不成了。”
趙榮微微搖頭，看到一條生命消逝，心中劃過一絲傷感，尤其這人前幾天還和他說過話，是個老實憨厚的。
“喔...呃~~”
臨死前，馬季掙扎著要抓巫錫類的衣服，像是要說什么，巫錫類趕緊把耳朵湊上去，但馬季一句話說不清楚，須臾間把頭往旁邊一歪，再沒了動靜。
“喉骨被人捏碎了。”盧世來檢查傷口，發現其喉嚨上有數根烏黑指印。
“巫堂主，到底怎么一回事？”
那巫堂主伸手把懷中之人的眼睛合上，悲憤道：“有兩名賊人從水下過來上了船，我與馬季正好瞧見，他離得近，被一刀殺死。”
“等我沖過去救援已經來不及了。”
“其中一人吃了我一掌，掉入水中，另外一人聽我喊叫不敢糾纏，跟著跳了下去，我水性不好，也沒法去追。”
“追不得。”龍長旭皺眉道：“一旦追擊，容易中埋伏，也容易中那調虎離山之計。”
胸口的一刀已是致命傷。
趙榮俯身朝尸體查看，果見烏黑爪印。
這沒道理。
晚上鏢局防守嚴密，賊人既然偷摸上船，被發現后一刀殺人，不立刻逃走，為什么要再碎喉骨。
是擔心其他人趕來，怕他臨死前說些什么嗎？
火把躍動的火光如蛇如妖，趙榮眸光如電急閃。
“巫堂主...”
“嗯？”巫錫類看向趙榮時還帶著悲憤的眼神。
“你可看清使刀之人的武功路數？”
周圍人安靜聆聽。
巫錫類沉吟了幾秒鐘，“賊人刀法很快，又是結伴而行，很像是宜黃一帶流竄的卉山雙賊。”
龍長旭點了點頭，“倒是接近宜黃一帶了。”
“大家各自戒備，此地不太平。”
“等上了岸，再讓這位兄弟入土為安吧。”
龍長旭又交代撫恤一事，表示由鏢局來安排。
第二天，蘆貴見趙榮在船頭啃干糧。
“有粥飯咸肉不食，吃那難以下咽的東西做甚？”
“干糧是我自己買的。”
蘆貴聽了他的話后，面色驟然一變，他作勢就要挖喉嚨把東西吐出來。
趙榮沒想到他反應這么大。
“別緊張。”
趙榮笑著拍了拍他的后背，朝巫錫類帶來的兩條狗指了指。
“你吃的東西狗已經吃過了。”
“它們生龍活虎，你怕甚？”
蘆貴定睛瞧了他：“出鏢前你像菜鳥，出鏢后你比我更像老江湖。”
“哈哈，混一天學一天，小心使得萬年船嘛，”趙榮很清醒，“我不能勉強別人，只能自個當心點。”
“畢竟...”
“昨晚才死了一個同路兄弟。”
蘆貴摸了摸下巴，幽幽道：
“粥飯不香了，你的干糧還有嗎？”
……