第245章真小人

周家在杭州經營香料生意，到如今，也有四代人了。

當年周祈潛心鉆研，研制出獨家秘方十二張，又翻閱古籍，將失傳已久的古香研出三種，至此，算在杭州徹底站穩了腳跟。

從前走街串巷的周祈，僅用了半年的時間，就盤下了天寶大街上的那間鋪子，生意紅紅火火的做了起來。

傳到如今周家這位家主周勉，其實早就只是勉強支撐。

周勉兄弟三個，卻沒有一個十分中用的。

他們祖父周祈的一身本領，他們眾兄弟，竟是連三分都沒學去。

更不必說底下的子侄，那就更是不值一提了。

偏偏周家又人丁興旺，單是周勉他們大房這一支，這一輩子，便得了四子三女，再算上二房和三房的，總有幾十口人。

人都說家大業大，百年望族不衰，可周家，實在不是這樣的。

坐吃山空，能支撐到現在，已經是很不容易了。

但凡是知道些內情的，都曉得，打從兩年前起，周家就有變賣家私換銀子這樣的事兒了。

只是人前裝模作樣，總還要充臉面的。

去年周家大郎周廷成婚，娶的又是泉州劉家的姑娘，父輩們早定下的親事，那劉家又一向看重名聲，是以便曉得周家如今不濟，照樣把姑娘嫁了過來。

但周家總不能怠慢了人家，何況劉家的陪嫁單子實在豐厚。

于是又不知填了多少銀子，才把聘禮弄得像樣，可如此一來，周家便更難以支撐。

胡嘉言端坐著，一只手攏了指，時不時的輕點著桌案，發出陣陣悶響：“照你這么說，其實你們家，比我們看起來，還要不濟了？”

對面的坐著個二十出頭的郎君，垂頭喪氣的：“我大哥一場婚事，給劉家的聘禮，折了銀錢，少說一萬兩銀子，多少寶貝放在里頭，還另有一萬兩的銀子，這算下來，便是兩萬兩。”

這便正是周家長房的二兒子，單名一個延的。

周延又嘆氣：“咱們交情好，我也不怕你笑話，雖說是家丑不外揚，可我們家如今如何，你其實也知道的。這兩萬兩銀子給出去，真是動了根本了。”

要胡嘉言說，那劉家也是挺狠的。

既然要成全自己的名聲，姑娘的陪嫁單子，便湊合湊合，私下里貼補姑娘多些，都是一樣過日子。

可他們說著要臉面，大張旗鼓的準備陪嫁，打的不還是周家的臉嗎？

都要做親家了，兒女婚事又是打小就定的，兩家人素日都有往來，他們會不曉得周家如今同個空殼沒兩樣？

硬生生逼出周家兩萬兩銀子的聘禮，其用心，很是值得深思的。

不過這跟他倒沒關系。

胡嘉言端了茶杯，抿一口：“所以你們就把天寶大街的老鋪子盤給林掌柜了？”

周延眼角抽了抽：“那是辱沒祖宗。”

這意思……

胡嘉言不動聲色把茶杯放回去：“怎么說？”

“具體我也不知道了，反正當初姓林的找上門，說要老鋪子，我爹和我大哥都不肯的，姓林的最多的時候，肯給三萬兩，我爹都沒點頭。”

周延一面說，又搖了搖頭：“后來是為什么又同意了，我真不知道，反正三萬兩銀子是給了我們家的，但鋪子歸他，而且我爹還答應了，一年內，不換匾額，一年后，才摘我們家的老匾。”

他想起什么來，掰著指頭算了算：“滿打滿算，還有四個月時間呢。”

這可真是邪門了。

林月泉竟然能拿出三萬兩現銀，底氣十足的跟周家談這筆買賣。

而周家呢？

既然最后還是三萬兩，那一開始沒答應，后來為什么又點了頭？

還有那老匾——

他們做生意的，最看重的就是信譽和口碑，周家一塊兒匾，里頭是三代人的信譽，就算老鋪無奈之下盤給了別人，可匾還是周家的匾，也該立時摘了，掛在別的鋪面，也好叫城中百姓知道，天寶大街周家鋪子改名換姓，和周家再沒關系了，往后真要出點什么差錯的，也別找上他們周家。

但周家偏偏不。

林月泉要是心再黑點兒，掛著周家的老匾做惡事，名聲卻都要算在周家頭上，那不就等同是，周勉拱手送了周家的名聲去給人家作踐的嗎？

這事兒……

不為利，不為名，那就只能是，有了什么把柄短處，被人家拿住了，捏在手心兒里，不得不點頭。

林月泉大抵是先禮后兵。

胡嘉言心念閃過，便下意識抬頭去看周延。

周延反手摸了摸自己的臉：“我臉上有什么？”

他搖頭。

問周延是沒用了，就算真的是被林月泉拿住了把柄，周延也不會告訴他。

周勉選擇了妥協，這事兒恐怕，不是那么好遮掩過去的。

匆匆與周延分開，胡嘉言哪兒都沒敢去，徑直就回了家。

胡鶴軒知道他出門去見周家人，把外面的事情全都給推了，就在家里頭等消息。

胡嘉言一路往他書房去，上了垂帶踏跺，在門口站定住，抬手在雕花門上輕叩：“爹？”

里面沉悶一聲進來吧，他才上手推開門，等進了屋中去，又反手把兩扇門給帶上，又掩去了一地陽光。

胡鶴軒盯著他看了會兒：“見過面了？”

他正往旁邊兒坐，身形一頓，又坐下去：“爹，這事兒恐怕有些蹊蹺。”

當然蹊蹺！

不然也不會叫他去打聽了。

那是老鋪子，祖宗的臉面，盤給了別人，將來死了，到了九泉之下，都沒臉見祖宗。

胡鶴軒沉聲：“趕緊說。”

于是胡嘉言便把周延那番話原原本本說來：“我想，周家大概有什么把柄，被人家捏住了，才任人揉搓，不得不把天寶大街的老鋪子盤給他的。”

他說完了又頓了頓：“不過這么看，這林月泉，也還算客氣了，不然連三萬兩銀子也不會周家。”

要是有把柄，強占了去也沒什么不行的，反正周勉都會點頭的，給不給他銀子，他都要點頭。

但究竟是什么樣的把柄，迫使周勉不得不答應？

這么大的事，周家卻一點動靜沒鬧出來……

胡鶴軒摩挲著下巴：“看樣子，這事兒周家兄弟幾個，都是知道的。”

胡嘉言嗯了聲：“祖宗留下的老鋪子，要不是兄弟們商量過，開了宗祠祭拜告祖宗知曉，周勉一個人，恐怕不敢做主。”

那就是這把柄……周家犯過什么大錯，叫他們一家子提心吊膽，都跟林月泉低了頭？

這不是蹊蹺二字就能說得過去的。

胡鶴軒一時沉默下去。

胡嘉言等了很久，見他爹沒開口，才叫了一聲爹，又問：“周家在杭州這么多年，您知道周家曾經……您知道他們家過去的事嗎？”

過去的事？

杭州十幾年來風平浪靜，太平日子安樂的不得了，還能出什么事呢？

如果周家曾經做過什么，這么大的把柄，就不會是小事。

可怎么偏偏林月泉知道，杭州城中人，卻一無所知？

胡鶴軒深吸口氣，搖頭說不知：“如果要說起來，是沒什么事的，你現在問我，叫我去想，過去的十幾年，杭州城都沒出過什么大事，那周家還能做過什么見不得人的事情呢？”

胡嘉言眸色暗下去：“我們不知，可林月泉知。”

林月泉此人，果然是深不可測。

怪不得他少年時，陸家父子對他，就看法頗多。

若是現在看來，只怕當年妹夫和大外甥不想叫子楚與林月泉這人往來親近，并不是沒有理由的。

胡鶴軒心一沉：“那這生意，便不能談了。”

“怕就怕，他城府極深，我們拒絕了這筆生意，他還另有后招，就像是對周家那樣——”

胡嘉言抿唇：“誠然，我們家從來光明磊落，行事坦蕩，絕不會有把柄落在他人手中，但是爹，林月泉這個人，恐怕不能以常理去推算，沒做過的，到了他手上，說不得，也成了做過的，而且他敢這么囂張……”

他猶豫須臾。

父子兩個這里還沒商量出個所以然時，門外小廝壓低了聲音叫老爺。

胡鶴軒在書房談事的時候，是不喜歡人打擾的，府里的奴才都知道，是以往日沒要緊的事，絕不會出聲驚擾。

他嗯了聲，算回應，那小廝才又說：“林掌柜派人來下了帖子，說是明日會登門拜訪，老爺，這帖子您看接是不接？”

人家客客氣氣來下帖子，沒有不接的道理，真要是不接，倒顯得眼高于頂的。

只是林月泉這個人，他實在不想沾染——

胡鶴軒揉了揉眉心：“接下吧。”

那小廝這才欸了一聲又退下去，別的話一概不提。

胡嘉言嘴角剛一動，胡鶴軒就叫了聲大郎。

他順勢看去，也順勢就收了話音。

“你去找一趟子楚，把這事兒也告訴他知道，這都兩三天了，這孩子如今是要干什么，說好了的事，竟也拖拖拉拉的。”

胡嘉言一面說好，一面又問他：“那周家的事情呢？”

“周家的事，同咱們原是沒有關系的，我叫去打聽，無非是想知道，那鋪子到底是怎么落到了林月泉手上的，現在既然打聽到了，知道林月泉的手段，咱們多些防范，當然了，也是知道，咱們不是小人之心，先入為主。”

胡鶴軒緩緩站起身來：“至于周家做過什么，林月泉知道些什么，那不是咱們要管的事。”

但胡嘉言不這樣認為。

不知道為什么，從酒樓出來，回家的這一路上，他都心神不寧，一直在想周延說的那些話，還有周家反復的態度。

林月泉拿住周家的把柄，這本是稀松平常的，爹也確實說的不錯，和他們家，沒有一丁點兒關系。

但就是這沒關系里，總又透著那么些許不對勁兒。

林月泉盤下周家老鋪，而后找上他們家，要談合作……

當年他在揚州的時候，和陸家鬧的何等不愉快，他和子楚私私交那么好，卻登不得陸家大門，難道他就不會想想，來胡家談合作，不是那么容易的事嗎？

他們只要留心打聽了，便就會知道，天寶大街的周家鋪子改姓了林。

這其中緣由，他們也勢必會打聽。

林月泉，他好像真的是肆無忌憚，又或者說，他準備萬全，才敢到杭州來攪弄風云。

所有的人，所有的事，仿佛都盡在他林月泉一人掌控之中。

這種感覺很不好，也很詭異。

胡嘉言說不上來為什么會這樣想，但這念頭，始終縈繞在他心頭。

他方才話說了一半，被小廝打斷了——

“爹，林月泉這樣囂張，肆無忌憚，昔年子楚與他相交，姨父說過，他是幼年時便父母雙亡的，一個孤兒，他憑什么？”

是了，就是憑什么。

他們這樣的高門大戶，就算不為官，也總和官場上少不了打交道的。

再不然，家中女眷出身官宦人家的，大多像歙州溫家那樣的。

他們家的老太太是高門貴女，他們家大太太亦然，就連溫長青的新婦，也是官宦人家的孩子。

林月泉就只身一人，一頭扎進來，他憑什么敢這么囂張的呢？

胡鶴軒身形一頓，腳步立時收住：“你的意思，他背后有人？”

胡嘉言抿緊了唇角：“且站在他身后，能為他撐腰的人，恐怕尋常人，得罪不起。又或者——”

他又把尾音拉長了些：“他真的是孤身一個，所以才有恃無恐，橫豎是死是活，也都是他林月泉一個人，而他憑著自己的籌謀，有足夠的把握和信心，確保他自己的安全，只是這樣的可能性，微乎其微。”

這幾乎等同是拿命在博前程。

做生意嘛，你好我好，大家才能好，這年頭，誰還會拿命去博這個？

林月泉就算再怎么傲氣，也不至于就到這地步。

他生的不俗，也算有才干，娶一房對他前程有助益的妻子，得岳家相幫，豈不是來的更加方便嗎？

“我還是覺得，爹你不妨走一趟周家，咱么不怕偽君子，就怕真小人，什么陰損的招數都使的出來，爹你不怕嗎？”

他抬眼過去，見他爹還有些猶豫：“人家要是不肯說，咱們自然也不追問的，您說呢？”