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雖在松鶴院住了幾日，可齊常新依然精神不濟。

他歪坐在太師椅中，單手撐頭，昏昏欲睡，眼下青影還未消褪。

聽聞沈氏問安的聲音，他驀然精神一振，微閉的雙眸倏地一下便瞪大。

陰森森的眼神看著沈氏心頭一跳，似被毒蛇咬了一口。

沈氏眸子微微一凜，目視馬氏溫聲說道，“婆婆，我有事想問您討個意見，為了不擾公公休息，我們換個地方吧。”

她不想當著齊常新的面前說事兒。

“成，要不去你海棠苑吧。”馬氏道好，并起身欲走。

沈氏自是贊同，只是她和馬氏還未邁步，齊常新便冷冰冰的說道，“有什么話不敢當著我的面說，偏要躲在私下里嘀咕，就在這兒說。”

他伸手點了點馬氏方才坐的位置，語氣神情都很霸道。

精神比方才要好了許多。

就像一只斗雞，張開翅膀和翎羽，瞪著血紅的眼睛，想和沈氏斗一斗。

馬氏忍不住皺眉，卻又不敢駁斥他。

沈氏眉頭微蹙，道，“公公，這恐怕不太合適吧。”

“有什么不合適的，除非你要說些于我不利之言，否則有什么話不能對人言？”齊常新理直氣壯的反駁。

“公公，我是要和婆婆說些女人之間的體己話，公公認為您聽著合適嗎？”沈氏冷著臉說道。

語氣中帶著毫不掩飾的嘲諷。

齊常新面色一沉，眸中有怒火，可又畏懼著什么，只得隱而不敢發。

而且沈氏都這樣說了，他哪兒還有臉堅持要聽。

馬氏便道，“侯爺請好好休息，妾身去去便回。”

說著，她和沈氏離開了屋子。

出了松鶴院，馬氏便好奇的問沈氏，“卉娘。你找我有何事？”

她看得出來沈氏是刻意要避開齊常新。

“唉，是湛兒的事。”沈氏嘆道。

“湛兒怎么了？”馬氏忙問。

“咱們去屋里詳說吧，非三言兩語便能說得清楚。”沈氏答道。

馬氏輕輕頷首。

婆媳二人很快去了海棠苑。

進了東次間，等馬氏坐定之后。不待她發問，沈氏便說了齊湛的想法。

“什么？湛兒竟想拋棄學業去從軍？這怎么行？”聽完沈氏之言，馬氏驚問，并本能的反對。

“我也勸湛兒莫做此打算，可他下定了決心。執意要去從軍，而且他說的那番話并非全無道理，我不敢擅自拿主意，想和婆婆您商議一番，看此事如何處理比較得當。”沈氏說道。

“我自是不同意，咱們齊家的兒郎怎能去軍中受那些苦，且三郎還曾是狀元，他的兒子不讀書求上進，卻跑去從軍，豈不是令人笑話。”馬氏義正嚴辭的說道。

言下之意是說從軍是不求上進之舉。

這話令沈氏心生不滿。

要說之前對齊湛從軍一事還有猶豫的話。那么現在她倒下定了決心。

一定要讓湛兒從軍，讓齊家人看看，并非只有讀書才是上進之舉。

沈氏說道，“婆婆言之有理，湛兒父親乃是狀元出身，他要是讀書無成就，會被人笑話。

只是湛兒今年已有十七歲，在學業上一無所成，眼下他又言明了對讀書不感興趣，咱們如果強逼著他去學習。一定會適得其反。

我們三房人丁單薄，將來要靠湛兒來撐，依他現在這性子，真的很難。所以我想讓他去軍中歷練一番……”

馬氏聽明白了沈氏的意思。皺著眉頭問，“卉娘你愿意讓湛兒去軍中受苦受累？”

“唉，我哪兒愿意見他受累，可我細致想了兩日，這對他湛兒來說未必不是一件好事呢。”沈氏嘆道。

馬氏認真的看著沈氏，半晌后忽然問道。“卉娘，你……不會是還想著要和老三和離，趁這機會將湛兒送去燕關，往后你離府更方便吧？”

她還真的沒有想過這件事呢。

沈氏看著馬氏愣了愣，隨即苦笑著搖搖頭，“婆婆多慮了，我要是真是有這想法，便不會對您直言此事，可以隨便尋個借口讓湛兒離府便是。

婆婆您上回說的那些話很有道理，就算不為我自己，為了湛兒和妙兒，我也得將和離的心思壓下去。

特別是湛兒，他是將來要頂天立地的男兒，我怎能帶他回沈家，讓他過著寄人籬下的日子呢。

唉，我也不舍的讓湛兒去受苦受累，也希望他過著衣食無憂的日子，可我不能照顧他一輩子，他將來要成家立室，要撐起一個家，要給他的兒孫錦衣玉食，這都得靠他自己去努力，就算我能留給他金山銀山，他也總有用完的一日，相信婆婆您也希望齊家的兒孫們世代興旺……”

馬氏沈默了。

她不得不承認沈氏說得有道理。

再大的家業，要是不善經營打理，遲早都會被揮霍一空，就像正走下坡路的安寧侯府。

依著湛兒綿軟的本性，別說讓產業發展壯大，就算只是守著，他都不一定能守得住，很多名門世家最后的衰亡就是因子孫們的軟弱無能和肆意揮霍。

但這件事她不能輕易點頭。

不說旁人，首先老三一定不會答應湛兒去從軍，我若應了，到時要招他埋怨。

馬氏便對沈氏說，她得回去好好想想，現在不能給答案。

沈氏知道這事也急不得，也沒催促。

只是齊湛急，常跑來問母親他何時能去燕關。

約過了四五日的功夫，忽有消息傳進安寧侯府，說紫竹傷重不治而亡了。

聽聞這消息后，眾人皆嘩然，看沈氏的眼神都帶了懼色。

而那些對沈氏存了心思的丫鬟們個個嚇得心驚膽顫，不僅打消了那些鬼主意，遇見沈氏時都盡量繞道走，生怕不小心惹了沈氏而遭罪。

當然，她們也在心里腹誹沈氏心太狠，竟活活將紫竹給打死了。

眾人對她的敬畏。沈氏自然感覺到了，也察覺出對她的鄙視。

不管別人對她是敬還是不屑，又或者是畏懼，她都未放心上。活好自己便行。

碧水閣內此時很熱鬧。

齊媛、齊姝、齊嫣和齊婷四人應芙蓉之邀，前來品嘗她新做的小點心。

芙蓉所做的點心和侯府廚娘所做的用料不同，她加了鮮花。

不僅點心里加了鮮花，還有可以直接食用的鮮花，她將鮮花摘下。經過多道繁復的工序糖漬而志。

齊媛幾人愛吃甜食，芙蓉所做的這些小零食極合她們的口味，幾人吃得很高興。

就連向來不愛說話鐵齊嫣，也忍不住笑著夸好吃。

這已經不是她們第一回來碧水閣了，自從芙蓉確定身份之后，便隔三岔五將她們前來說些閑話，并給她們一些稀罕的小物件。

她們也將她真的當做姑姑來看。

“你們喜歡吃便好，等會兒都帶些回去，讓大嫂、二嫂和四嫂也都嘗嘗。”芙蓉柔聲說道。

“對了姑姑，你怎么未請五姐前來呢？”齊姝笑嘻嘻的問。

“我可不敢去請。”芙蓉苦澀的笑了笑。輕輕搖頭。

“也是哦，三嬸的心可真夠狠的，竟活生生將紫竹給打死了，咱們往后還是離三房遠些才是。”齊媛立即說道。

語氣里是對沈氏滿滿的不屑和鄙視。

齊姝和齊婷跟在后面附合，齊嫣微微笑著，并不點頭。

芙蓉柔聲嗔道，“這話在我這兒說說便是，出了這門后可別說，萬一被旁人聽了去可不好，其實三嫂人還是極能干的。不然也沒辦法教出那么有本事的妙兒。”

“哼，她有什么本事，就是嘴皮子利索。”齊媛立即不服氣的反駁。

“我看容昭郡主就極喜歡她呀，上回還請她去賞荷呢。還有九王爺也極器重她，上回還特意來咱們府里為她出頭啊，她有本事咱們得承認呢。”芙蓉說道。

絕美的面容上表情平靜淡定，語氣輕柔溫暖，語氣聽起來就格外的真誠，不似說反話。

“噗。傻姑姑，九王爺分明是沖著你來的。”齊姝掩口笑。

齊媛面色微微一僵，抿緊了雙唇沒接話。

她永遠忘不了紀陌對她笑時溫柔多情的樣子，她希望他永遠只對她一人笑。

芙蓉伸出白嫩的手指，輕輕點了下齊姝的額頭，嘟著嘴嗔，“傻姝兒，說什么渾話呢，我都不認識九王爺的，他又怎會為我而來？”

口中這般說著，心里卻像灌了蜜一樣，甜到了骨髓里。

那日紀陌看她的眼神太熾熱，她能看出其中的意思，他對她是喜歡的，沒有男子見到她這樣的容貌還能泰然處之。

只是可惜他那么快便離京了，不知等他回來后，可還記得她。

芙蓉對自己的姿色，是十分有信心的。

齊嫣沖著芙蓉莞爾一笑，說道，“姑姑貌若天仙，哪個男兒見了不心動呢，九王爺應該是早知姑姑，于是認親那日便尋了個借口而來，就是為了一睹姑姑的芳容呢，否則那日雨下得若瓢潑，九王爺怎會好好的前來。”

說完之后，她還不忘沖著齊媛討意見，“四姐，你說我說得可有道理？”

“對，有道理，有道理。”齊媛干干一笑，答得十分勉強。

齊嫣唇角輕輕翹起。

她可不是瞎子，齊媛心里那點兒小心思，她可是看得透徹，希望齊媛不要再做那不可能發生的夢。

幾人又嘻嘻哈哈的鬧了芙蓉幾句。

芙蓉紅著臉嗔，“你們這一個個的要是挨打呢，敢打拿我開涮，對了，妙兒這般出眾，上門來求娶的人一定踏平咱們侯府門檻吧。”

“這個還真沒呢。”齊嫣輕輕搖頭，同時也覺得有些奇怪。

五姐雖然離京多年，回來才一年的功夫，可她在京中的名聲卻遠勝過她們幾姐妹，雖然還未及笄，可上門來提親還是可以呀，怎么一個都沒見著呢？

還真是怪事。

不說齊嫣不知道，就連齊妙自己都不知，京中的確有不少人想來侯府提親的，卻在準備付諸行動時被人勸住，讓他們不要動齊妙的心思。

“不對，有一個。”齊媛忽然說道，眸子里閃爍著異樣的光華。

“誰？我怎么不知？”齊嫣好奇的問。

齊姝和齊婷二人也看著齊媛，想知道是誰想求娶齊妙。

“連家的連升。”齊媛抬了下巴，有些得意的答道。

“怎么是連公子？”齊嫣忍不住皺眉。

她雖然出門少，可京中兩種極端的男子她是知曉名字的。

一種便是極優秀出眾的，這種人人交口稱贊，還有一種便是極惡劣紈绔的混賬，是被人人厭惡的，而連升便是屬于這后一種。

不僅她知道，齊媛和齊姝她們也知道，就因為知道連升是何許人，齊媛才會笑得不懷好意思。

她想著你齊妙再有能耐又如何，結果上門來求親的卻是那等歪瓜裂棗的下濫貨，由此可見你齊妙在旁人眼中也不是什么好東西。

“連公子是誰？他是好，還是不好呀？”芙蓉輕輕眨了下漂亮的眸子，疑惑的問。

“哼，這位連公子呀猶如那過街老鼠，是人人喊打的角色，姑姑你說他是好還是壞呢。”齊媛嘴角輕輕一撇，冷笑著說道。

芙蓉眸光輕輕一閃，似不信的問，“他既然如此不堪，又怎敢上門來提親呢？”

齊媛立即來了興趣，將知道的一切和盤對眾人道出。

她是聽柳氏無意中提及這事的，當時她便興災樂禍，很快去的齊姝她們說這事，然后去笑話齊妙一番。

可柳氏當時便警告了，說這件事不許告訴外人，更不許在齊妙面前提及，否則會不饒她。

齊媛只得無奈的將這事壓了下去。

如今事情過去了很久，她便當笑話拿出來說了，想著也不是什么大事兒。

“連夫人果真過份，知道自家兒子如此不堪，便不該提那事，這分明沒將三嫂和妙兒放在眼中，便是對我們侯府都是極不尊重。”聽齊媛道出經過之后，芙蓉忍不住忿忿不平。

齊嫣也點頭道是，跟著罵了幾句連家人。

幾人又說了幾句，便將話題岔到齊媛身上，芙蓉問她可有相中的男子，齊姝幾人笑嘻嘻的說有，說那人姓孫。

齊媛立即紅著臉否認了，并伸手去掐齊姝腰間的軟肉。

眾人鬧做一團，不時有笑聲從碧水閣里揚出。

其中就數芙蓉的笑容最為嬌艷，雙眸中光華流轉。

大家都沒有注意，垂首侍立在一旁的綠衣丫鬟緊緊攥了拳頭，嘴角勾出一抹詭異的笑容。

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