“一派胡言！”聽她辯解推托，袁夫人怒不可遏，“愚頑的賤才！這當口還不知悔改。郡府城里滿城傳揚的‘錦香紋’，不是用的你的名字？外頭送進來的那些針線活計不是你做的？你們坊中的賬冊上可都記著呢！”

說著抄起身邊一個婆子手里捧的賬簿，翻開念道：“‘某年月日，北街賈家送進天藍絹襖一件，指與秋錦香’‘某年月日，西巷花家送進絳綠絹衣裙兩套、縑帳一領，指與秋錦香’。你的膽子可真大啊，娼館里的活兒都敢接！她們給了你多少謝金吶？”

“西巷”是郡府城中唯一的一條煙花巷子，良家女子們避之不及的地方。眾人聽袁夫人念到此處時，有知道的便禁不住在底下唏噓起來，再看袁夫人發怒，又都噤聲低頭。

秋錦香面色慘白，再不敢出聲，只顧磕頭。

袁夫人又道：“想當日我隨祝大夫人來時，看到你師娘衣服上的花飾，白說了一句做得精巧，你師娘沒口子夸贊的可是你這個大徒弟、繡坊的大師姐。如今你還要牽三扯四，攀誣旁人，是何居心？”

院里人群中便有個清脆的聲音接口道：“坊主娘子為了這事還賞過你一匹布呢，你那時怎么不說是別人做的？”

接著就有幾個女孩子的聲音贊同：“就是就是。得好處的時候怎就不推了？”

同站在院里的幾個掌事連忙制止。

但袁夫人反倒并不責怪，回頭問那先前說話的婆子：“那姓貞的？”

那人顯然是慣于隨主母辦事的管事婆子，言語爽利，反應也快，躬身答道：“繡坊原有個叫貞錦依的，才來了幾個月，還未曾拜師就已打發了，說是怠惰散漫，不宜學繡。”

袁夫人冷哼道：“你倒會打主意，找個走了的頂缸，都沒拜過師的，你倒跟著她學？你這大師姐是做什么吃的？”

話是對秋錦香講的，卻只瞟了她一眼，便叫帶大娘：“帶大家的，你們家也是累代開繡坊的了，怎么這么點兒規矩都不曉得教給徒弟？”

帶大娘亦被關了許久，也是神色萎頓，解釋道：“原也知曉不能用繡花的，只因朝廷并不禁掐牙鑲邊，這才……”

袁夫人一拍桌子，又是一聲冷笑：“你倒推得干凈，這倒是朝廷制度的不是了？你瞧瞧你那好徒弟給花家做的衣裙，這花式和給邢舉人娘子做的有什么兩樣？這可好，只差個質料，那些娼妓都要和舉人娘子并肩了！”

另一個婆子聽了，冷著臉將一套做好的絳綠色的絹衣縑裙和一套藍綾襖裙拎起來，往帶大娘頭上扔去。

帶大娘不敢躲避，取下來看看，心頭又是一震：兩套衣裳的領口、袖口、裙擺上的花紋極為近似，只是舉人娘子的是用絲線繡的，用色也要鮮亮些，而花家的是用絹條裁細了縫制而成，在一些細微處不如一針一線繡出來的精細。

她回過頭狠狠瞪了秋錦香一眼。

秋錦香怎敢看她臉色，將頭埋得低低的，捂了臉輕聲啜泣。

帶大娘明白過來，這個徒弟沒什么創制新鮮花樣的本事，大約花家想要做得好看些，她就照搬了別人的花式，略做變化。想來花家給的酬金不菲吧。

袁夫人瞄了瞄她們，問那管事婆子：“收的錢呢？”

管事婆子忙捧上一個小竹箱子打開：“稟夫人，那秋錦香屋里的都在這里了。”

袁夫人又問：“賬目可問清了？只是她有，還是旁的人也有？”

管事婆子回道：“問清了。在外頭接活計的雖也有，但做這個的只有她和那兩個繡工。”

說著指指跪在后面的兩個繡坊女工，接著回稟：“只因外頭傳得開了，都說是‘錦香紋’如何，送衣料進來的便都指了名要秋錦香做。昨兒都查對了，衣裳、送的人家、酬金的數目，全都對得上。那兩個屋里也有兩件，說是秋錦香接下活計做不完，分了給她們的。”

袁夫人看過去，眾人的眼睛也都看過去。

那兩個繡工蜷在地上流淚，恨不能縮進地下。

沒人說話，偌大院子寂靜無聲，更讓犯事的人深感威壓之下，幾乎要窒息。

其中一個繡工好容易壯起膽，辯解道：“實是錦香姑娘派給我們的。日常她也常替坊主娘子派活兒，我們端人家的碗吃飯，怎敢不接？”

管事婆子緊接著問道：“怎的不派給旁人，專給你們兩個？”

那兩個低下頭再不敢回話。

管事婆子久在官家內院，管著數十婢仆，官宦人家的下人們爭臉奪利的事見過不少，對這點小伎倆心知肚明，說道：“當初只怕是當作一樁好處給的吧？你們又收了多少銀錢，除了這兩件，還給哪幾家做過？自個兒痛快說了，少受些皮肉之苦，別當我們查不出，那時候再說，就沒意思了。”

那兩個哪經過這些，忙把接的什么活兒，秋錦香當時指使她們用什么方法做，給了什么花樣，以及收了多少銅錢，一股腦兒全講了。

并說：“收的錢看著好，只是還要送些還秋錦香的人情，其實并沒有多少。且我們只知接了東西做活兒，卻并不知曉是哪家拿來的。”

袁夫人聽完道：“這還真是貪得無厭了。”也不知是說哪一個。

說罷端了茶喝。

管事婆子便將箱子重新關好收起，再指揮幾個獄婆，把違制的衣裳全都收拾起來。

袁夫人立起身，似乎不想再多待，訓誡眾人兩句，帶了婆子仆婦們打道回府。師爺獄婆等人也帶上贓證等物回衙門交差。

本朝開國以來即廣施仁政，刑律亦較寬，對女犯人更是網開一面。因帶大娘等人所犯并非奸淫殺人之類的大罪，故而按例并不關進衙門大牢，仍是鎖在絲坊后院的偏屋內監禁，只派了幾名獄婆看守。

不過一日，知府大人便親自提審過堂。很快就判了下來：

繡坊坊主帶大成被收回了官方發給的繡坊“領帖”，其妻余氏趕出坊去，帶家仍做回民戶。

織坊坊主及坊中掌事經查明與此事并無直接關連，都只得了個“查核不嚴”的罪名，罰了幾個月工錢就罷了。繡坊掌事們亦只罰了工錢。

至于始作俑的秋錦香，為謀一己私利，無視朝廷法度，擅用所學技藝，創制非分之物，且散于坊外，求非分之名、牟非分之利。城中某些人受其所惑，亦忘卻本分，貪圖享樂、炫耀，在衣飾上競相攀比。此風若長，人人都不肯安分行事，唯重名利，滋長貪念，世風豈不敗壞？

且事敗之后，秋錦香非但不思悔改，反而胡亂攀誣，試圖牽連他人。其出身卑賤而行為卑污，不予大懲不足以戒人心。因此對其處以杖刑四十，從官冊匠戶籍除名，回復奴籍，并交官媒發賣。

染織巷內學過制作此類物品的工匠，若只用于自身，則收繳所制之物，處以罰金，仍留坊做工；凡曾以此牟利者，也都一并逐出，趕回原籍。

郡內平民有穿用違制花飾的，只要是自行投案，上繳違制之物的，只處以罰金，交不出罰金的，才處以刑杖。若敢隱匿不報，一經查出，必予以重責。

告示一貼出，城里那些穿用過違制衣飾的人家，有幾個是窮的？自然巴不得花錢消災，紛紛自己送了東西來投案，以求輕判。

一時間衙門前忙不迭地繳衣服、送罰金的排成了長龍。

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