傳言雖亂，始終有消息靈通的人，得知崇慶頡氏綢莊最擅裁制新衣。于是綢莊整日顧客盈門，多是來做新衣的官家女眷。不僅有崇興省的，也有鄰省找來的。

因來者太多，綢莊便有些應付不來。

頡老板索性將隔壁的兩間鋪面打通，辟出來專門接待女客。其中一間便是貞錦依她們住的小院之外的小鋪，另一間緊挨著這間小鋪，只是更寬闊些，且有樓梯上二樓，可從鋪子樓上連通至綢莊的樓上。

這邊樓上原先是用于堆放貨物的，如今也都整理收拾出來，分隔成小間，放上了桌椅衣架和大穿衣鏡。

如此，女客們可以在那邊樓下鋪子里挑了衣料，直接到樓上量尺寸、定樣式。貞錦依她們也不必繞過門口轉進綢莊里再上樓。

除了頡嬸兒常在那里支應客人，掌柜的老婆也被派過去看鋪子，后來仍應付不過來，將掌柜家的兒媳婦也叫了來。

因是專待女客，鋪板便不撤下，僅有的一扇門也虛掩著，平日并不像一般鋪子那樣開門營生。

客人來之前，須先遣人來預先約定時日，否則鋪子不予接待。

到來時，亦有仆從先至鋪里通個信兒。鋪子上便拉出大圍幕將門口遮擋了，女客的車轎都在圍幕中停著，如此客人上下進出便可回避開街上的行人。

鋪中亦擺放了成衣做樣品，卻不再售賣。貞錦依特意畫了幾套彩圖，專供進來的客人挑選式樣，就如從前在工作室所做的服裝目錄一般。

這一日清早，頡氏綢莊的伙計打開鋪門，收起鋪板。就見對面鋪子早開了門，里面也掛出了幾件女式成衣。

伙計忍不住走過去觀看。就見那些衣裳有的是通常的式樣，還有幾件則是高領大袖，與自家鋪子這些日子做的十分相似，所差不過是衣料花色而已。

那鋪中也有兩個伙計正在收拾打掃。其中一個正用拂塵輕輕撣著衣裳，見一個穿著藍布短衣的小子探頭探腦，便不耐煩地喝斥：“瞧什么？這衣裳你買得起么？”

伙計白了他一眼，回到自家鋪子，忙對掌柜的道：“掌柜的，對面也開個成衣鋪子，是跟咱們打擂臺來了呢。”

掌柜的皺眉道：“什么打擂臺？你是還沒睡醒呢？”

伙計急忙分辯：“是真的！不信你老人家自個兒去瞧，也是做的官家女眷的衣裳，掛出的好有十來件呢。只是不及咱們小貞姑娘做的好看，那衣架子更是簡陋得緊，跟個晾衣桿子也差了不多少。”

掌柜的不理他啰嗦，自行出了門往對面去。

他是認得字的，抬頭就看到那鋪子上已掛上了牌匾：“安興祥制衣坊”，旁邊還挑出一個布幡，寫著“安興祥精致成衣”。

掌柜的心中也覺怪異，對面鋪子的主人家他是認識的，原來是賃給外面來的商人做絲繭生意。自從賃下那鋪子的商戶回老家之后，已是空出了半年有余。這么些日子關門閉戶，直到昨天還沒覺著有什么動靜，怎么忽然就掛上牌子開張了？

他抬腳跨進門去。暗暗數數，里面顯眼的地方擺了五個衣架子，掛著五套女式衣裙，其中三套是高領大袖，還配了云肩，與前些日子自家鋪子里擺放的很是相近。刺繡亦很是精細，然而領子不過是加高的豎領，扣子釘在領上，扣得嚴絲合縫，沒有新出的紗領或大翻領，而袖子則只有通袖一種，不似貞錦依近來做的是裝上去的袖子。

另外兩個大衣架上掛的是這些年一般官眷常穿的式樣，款式中規中矩，如今看來便有些老舊，只是織金綴玉，十分富麗，領袖衣緣上的刺繡亦極為繁復，看得出是花了很多工夫的。

墻邊還有個普通成衣鋪常用來擺放衣帽的木架，上面擱著六七套折疊整齊的衣裙，另外還有些做工精致的被面、枕套等物。

所有衣物也都標了價簽，賣價亦是不菲。

伙計見掌柜的身著細布長衫，負著雙手，像是個管事的模樣，便不敢像之前對小伙計一般輕忽。

一個伙計便笑著上前詢問：“我們是才開張的成衣鋪子，您要看些啥？”一邊指著衣架子說道，“這幾套都是才做好的時興式樣，連京城的官眷們都穿這樣兒的呢。”

掌柜的撇了撇嘴，一言不發，轉過身出了門。

那邊的兩個伙計看著他進了對門的綢莊，對望一眼，做出“原來如此”的表情，各自忙活去了。

掌柜的回到鋪內，立即對小伙計吩咐：“你這就去隔壁院兒，請老板娘和小貞姑娘來說話。”

此時貞錦依卻并不在隔壁她所居住的小院，而是被頡嬸兒帶到了一家織錦民戶的機房之中。

通過這些日子的試驗性經營，她發現這里的富貴人家的女子對新樣式的接受度頗高，裁制衣服時便進一步放開了手腳。然而僅靠著鋪子里現成的衣料，便覺得不太夠用了，因而自己設計了一些織緞和織錦的圖案花紋。

她去問頡嬸兒可否找機房定做衣料，頡嬸兒便給她引見了崇慶城中的幾個機房。

那些機房聽說有省城來工匠做的新鮮圖樣，巴不得能拿到自家來，個個兒都拿出最好的織機和織工展示給她們看。

貞錦依選了兩家試織。

給了幾個花樣，織出來的樣本卻有些差強人意。

于是她干脆自己動手，結出了一個祖本，送到其中一個織工手藝相對較好的機房。

那家機房連夜叫織工倒了花裝在機上，卻有幾個細節處不大明白，一時掌不穩能不能織得好，今日一早，又忙不迭派了車接她過去幫著看看。

貞錦依對著圖樣，將幾處地方做了調整，一面又上機試織了一回。

那家的老板娘和織工們都圍在旁邊，一邊觀看，一邊凝神聽她解說：“這個花式只須如此以斜經為地，緯線起花，五重緯線分段交織，便可以逐花異色。這樣花色的織錦做大衫最好。”

老板娘本人也是手藝不錯的挽花工，聽得喜不自禁：“原來是這樣，只聽人說活色生香，我們試過幾回，卻做不到這樣巧。這個錦可有什么名目？”

貞錦依答道：“古書上說這叫漢重錦，如今內府里只叫它重錦。”

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