“今日朕只有一句話問你。”乾隆頓了一頓，似有一瞬間的猶豫，但終還是開了口，問道：“倘若朕有意接你進宮，你可愿意？”
壓在了心底數十年的一句話，今日借著酒力終于說了出來。
乾隆緊緊地盯著面前的‘況太妃’，等著她的回答。
卻見她幾乎是沒有絲毫猶豫地搖了頭。
神色鎮定、冷靜，且篤定。
乾隆眼中有著一刻的灰敗之色。
她不愿意。
其實……也在意料之中。
他此行前來，本就注定只是自尋煩惱罷了。
“皇上——”
有太監的聲音隔著簾子傳了進來。
乾隆卻仍只是一雙眼睛膠在‘況太妃’臉上，不曾挪動。
“皇上。”那太監又喚了一聲。
并且道：“壽康宮里來了人，說是太后娘娘請皇上即刻過去一趟。”
“朕知道了。”
乾隆遲遲地應了一聲，神情與語氣皆已恢復了清明。
他最后看了‘況太妃’一眼，未有再言其它地轉了身。
馮霽雯沒忘沖著他的背影行了一禮。
卻見乾隆的身影在簾前頓了一刻。
但他并未回頭，而是隨后抬手挑了簾子離去。
“恭送皇上。”
守在外面的宮女齊齊出聲相送。
玉嬤嬤腳步匆匆地行進了內間。
“可讓皇上看出什么不對之處來了？”她低聲卻緊張地問道。
此事若是出了差池，便是掉腦袋的大罪。
馮霽雯搖了搖頭，神色復雜。
皇上沒瞧出她有什么不對之處，可她卻瞧出了這位皇帝滿身的不對勁來。
“太妃也該回來了吧？”馮霽雯望著窗外混沌的昏色，問道。
“想是快了。”
玉嬤嬤聲音剛落，便聽得外間有腳步聲傳來。
正是況太妃帶著小仙小醒兩個丫鬟回來了。
馮霽雯快步走上前去。
尚且來不及開口，便聽況太妃皺眉問道：“方才在凌甘閣外，見著了御駕——出了何事？”
馮霽雯示意兩個丫鬟去外面守著。
這才將方才的一番“驚險”，完完整整地與況太妃道出。
她本以為這種被‘兒子輩’的人愛慕覬覦，乃是一件讓人很羞恥無措的事情，故而連說的時候都覺得十分地不自在，可說完這一切之后，反觀太妃本人，卻是不能再平靜。
況太妃一臉無感地道：“我還當是出了什么不得了的大事。”只當是與馮霽雯互換身份的事情敗露，竟引了皇帝前來。
“……”馮霽雯心底對她的崇拜不由又上升了一個層次。
玉嬤嬤卻分外擔憂。
這樁暗渡陳倉的事情雖是辦得漂亮，可皇上此番貿然來凌甘閣尋太妃，又是被太后宮中的人請走的……不知近來因程將軍回京一事，一直對太妃心懷忌諱的太后娘娘，又會有何反應。
當真是一波未平，一波又起。
壽康宮內，皇太后命人將和恪送了回去。
她并未直接問及乾隆前往凌甘閣之事，也不見有何怒氣，反而問起了程淵離京之事。
“皇帝可是打算要休戰了？”
程淵此番回京，名義上是請那個莫名其妙的什么失職之罪來了，可她卻聽乾隆詳細說過此中內情——程淵此行，實則是為請旨休戰，求朝廷收兵。
乾隆此時坐在一側，倒不見有半分醉意，正色道：“緬甸一戰，我軍雖攻下了對方要地，然從大局出發，眼下卻并非是乘勝追擊的時候。否則到頭來，只怕是傷敵八千，自損一萬。”
末了又道：“兒子倒也未直接答應程淵就此撤兵，只是要看緬人態度如何，可有求和的意愿——倘若緬人肯拿出誠意來，暫時休戰，保全實力，看將來形勢再行施為也無不可。”
到底還是一個最重顏面的皇帝。
即便是撤兵，必也要對方先行投降求和。
皇太后聽罷點頭。
“哀家從不插手這些朝政之事，既你思量周全，那只管去做便是了。”她看著乾隆，語氣不明地道：“只是程淵此番回京，卻是叫哀家很是提心吊膽了一段時日。”
“額娘放心，程淵明日便要啟程回云南。”乾隆微微垂首，道：“此番他忽然回京，兒子也是不曾料到的。只是眼下若是責罰他，恐會動搖云南軍心，待戰事了結，再罰不遲。”
“罰是不罰并無要緊，他無大錯，即便是罰，卻也只是不痛不癢罷了。”皇太后渾濁的眼睛里帶著一絲冷意，道：“本有的是一勞永逸的法子。”
乾隆身形微微一僵。
“額娘，今日之事，是兒子酒后莽撞了。”他曾立過誓，再不見況太妃。
皇太后雖未明言訓飭，給足了他面子，所為不過只是不傷及母子情分罷了，卻不代表不會追究此事。
“非是額娘拘束于你，只是你身為皇帝，一言一行皆被天下奉為表率，須得加倍謹慎方可——難道，你想成為那史官筆下的昏聵之君不成？”皇太后語重心長。
“兒子明白。”
“你該知道額娘冒險留她至今日，是因始終顧及著你。”皇太后看著乾隆，語氣有些疲憊地說道：“額娘如今當真是老了，許多事情已是無暇過問，可你若長此以往，又怎叫額娘能夠放心的下。”
“是兒子不孝，讓額娘憂慮了。”乾隆慚愧道：“但請額娘放心，今日之事，絕不會再有下次了。”
在天下臣子百姓面前，他最為注重的就是一個“孝”字。
乾隆自壽康宮離去之后，望著夜色中的滿眼琉璃宮燈，心境尤為復雜。
“皇上可要起駕回養心殿嗎？”太監總管高云從垂首低聲詢問道。
乾隆未語。
好半晌，卻是忽然道：“去應亭軒。”
高云從一愣。
應亭軒，那位汪貴人那兒？
皇上原本并不常去應亭軒，可這十來日里，今日卻是第二回了。
且以往前去，皆是白日，眼下天色已晚，莫不是要歇在應亭軒不成？
應亭軒里的這位汪貴人，自打從進宮封了位份以來，倒還不曾侍過寢……
高云從心下有了計較，當即應了聲“嗻”，便吩咐了數人率先下去準備去了。
(天津)