他言辭錚錚，久經沙場的一雙眼睛里盛滿了執拗與剛直，似有股迫人之氣。
而就在這雙眼睛的注視之下，和珅泰然反問道：“為何不能？”
為何……不能？
“……”阿桂因意外，而有著一瞬間的瞠目結舌。
他話都說得這般清楚了，又擺出了為人處事該有的原則來，怎面前的年輕人卻還能夠反問得出‘為何不能’這種話來？
看著面前年輕人一派淡定的眼神中所透露出的理所當然之感，饒是活了大半輩子、見慣了各類形形色色之人的他，也不禁為這等乎常人可想、且半點不知掩飾的厚顏而感到格外荒誕……
猶自覺得話不投機，無法再往下交流之際，卻又聽和珅說道：“大人為朝廷戎馬半生，這些年來所立下的哪一樁不是實實在在的功勞？即便沒有此次征緬之戰，御紫光閣也是理所應當之事，何愧之有？”
阿桂聞言只是皺眉。
“一碼歸一碼，帳可不是這么算的。”他滿口固執，眼中大有一種‘你臉皮厚，可不代表人人都能如你這般臉皮厚’的意味。
“難道大人認為皇上竟不知該如何算這筆賬嗎？”和珅笑著問道。
“……”阿桂一時無言。
“無論如何，緬幫投降，我軍大勝，乃是實情，如今正是龍顏大悅之時，大人若一意孤行，求得皇上收回賞賜，到時大人固然是成全了自己的大義，可又要皇上的顏面往何處安置？滿朝上下又當對此事如何作想？”和珅看著阿桂，面有幾分正色地道：“為人臣子，此為不忠。”
而后不待阿桂開口，又繼續講道：“再往大處說，若大人不肯領賞，將此事擴大，剛受了賞的將士們難不成也要跟著大人一同表態嗎？甚至于那些戰死病死的將士家屬們，極不容易得來的朝廷慰賞，只怕也要跟著落空。如此種種，大人可有設想過？”
阿桂的臉色已變得有些難看。
“照你此言說來，我不僅不忠，且還不仁了。”他冷笑了一聲。
他入朝為官多年，向來以忠直二字為為官準則，而眼下和珅卻將他此番作為稱之為‘為人臣子不忠’、‘為人將領不仁’！
這是什么荒謬的言論？
覺得和珅這等思路很有問題，可偏偏又說不出問題在哪里的阿桂不免顯出了幾分薄怒。
見他神色，和珅最后說道：“許是晚輩見識短淺，但也不過是因真心欽佩大人為人，而不愿見大人因此等非必要之事觸怒龍顏，失了圣心而已。若大人執意如此，晚輩亦無從多勸。言辭之中若有冒犯不敬之處，還望大人勿怪。但面圣之舉，大人還需三思而行。”
語罷，抬手揖了一禮，便轉身離去了。
阿桂皺眉看著他的背影，卻是久久沒有挪動腳步。
仍在躊躇之時，卻有一名太監上了前來，道是傅恒差其傳話，告知阿桂其正于宮外等候。
阿桂聞言，唯有暫時按下想法，匆匆離了內宮。
待出了宮門，果見傅恒的轎子等在那里。
“你大病未愈，又經一路車馬顛簸，方才在朝上已可見是強撐著，退了朝不趕回府中歇養著，怎反倒在此處等我出宮？”隔著轎簾，阿桂直皺眉嘆氣。
他與傅恒脾性雖不相同，但同朝為官多年，又是戰場上并肩作戰的伙伴，交情自是有的。
“你可是又面見萬歲爺去了？”傅恒的聲音自轎中傳出，帶著病態的虛弱和沙啞。
“本欲往御書房求見，卻未能來得及。”
“你……”傅恒無奈地嘆了口氣，但因此處不是說話的地方，便示意了轎夫回府。
阿桂見狀亦上了轎，隨其一同回了傅恒府。
傅恒府，暖閣中，傅恒聽罷阿桂所言，連道了幾聲“糊涂”。
“怎連你也說我糊涂？”阿桂眉頭皺得死死地，道：“難不成非要昧著良心受賞，才能稱得上良臣？”
因說到此處，便將今日遇到和珅及其那番‘不忠不仁’的言論，也一并與傅恒說了。
末了并道：“云南之事，本覺得他是個不可多得的智勇雙全之人，又冒著性命安危解了全軍上下的燃眉之急，因而對他另眼相看。可眼下來看，不過也只是個趨利避禍的滑頭罷了。”
“其言雖重了些，卻也是實話。”傅恒卻道：“且不論年紀資歷，我倒認為這個和珅較之你我，更擅為官之道。你面圣拒賞之事，本與他無關，他若當真是你口中只知趨利避禍之人，也不會寧可得罪你，也要出言相勸了。”
“……如此說來，反倒全成我的不對了？”話雖如此，阿桂的語氣卻已不比方才的冷硬。
“對錯談不上，但你執意拒賞，卻也非妥當之舉。”傅恒微微嘆了口氣，虛弱的面容上滿是復雜之色：“問心有愧之人，又豈止你一個。”
阿桂低著頭，皺眉道：“這一仗打得，可真他｜娘的讓人憋屈。”
二人就此沉默良久，再開口，阿桂卻是說起了馮英廉之事。
“此事必有冤情。”他道：“我定要親自去一趟大理寺，當面與夢堂問個究竟。”
傅恒搖了搖頭。
“可眼下只怕是問不出什么究竟了。”
“此言何意？”
“我已聽瑤林將此案經過細說了一番。”傅恒道：“如今英廉大人患有呆癔之癥，連人也識不得，更遑論是其它了。”
阿桂聞言大驚。
他尚且不知馮英廉近況如此！
“……好端端地，怎會得了這么個古怪的病癥！”
傅恒將雙手撐在蓋著厚毯的膝蓋上，搖頭說道：“此事最大的麻煩便在于此，英廉大人此處已是無從對證，而皇上又向來對白蓮教之事忌諱莫深……即便是你我有心相助，卻只怕也無從下手啊。”
阿桂聞言急得又是嘆氣。
阿桂府與馮家為世交，他與馮英廉自幼相識，交好數十年，可謂知己好友，而眼下這般，卻實在讓人束手無策。
正于此時，有仆人前來稟報，道是和珅前來探望。
傅恒染病的消息已在早朝之上傳開，上門探望之人自是不計其數，但有病尚需靜養，只因聽是和珅，傅恒才立即著人將其請了過來。