“二十二年前，先帝臨終托孤，娘的祖父，你的曾外祖受命輔政，官封中書令……彼時幼帝年不過五歲，皇太后性子綿軟，雖垂簾聽政，卻無太多主見。那時各路藩王已見反意，你曾外祖為穩定民心，推行新政，為此不知得罪了多少權貴……”
“十年之后，幼帝親政，你曾外祖急流勇退，請求告老，可三次上疏都被駁回，直至一場急癥病逝……”
沈氏停頓了片刻，眼底已閃現了淚光。
“你曾外祖頭七未過，沈家就得權貴群起攻之，不久，就被判抄家流放，你外祖病逝于流放途中，外祖母自戕而亡……只有我因久居深閨，無人識得，被你外祖派人送出京都，托付給了一位好友。”
說到這里，元令辰已猜到她娘說的是誰了，梁朝最后一位治世能臣沈霽，在史書上也是赫赫有名的人物。
只可惜，身故之后遭奸人攻訐，沈氏滿門盡被牽累。
直到了新朝建立，沈霽的故舊門生往來奔走，才幫沈霽正了名。
可那時沈氏滿門只剩幾個旁枝，再不成氣候。
不過，史書上倒不曾記載沈氏有女幸存了下來。
“那家人是……”
“胤陽賀氏。”
元令辰心中也是一驚，難怪那家人敢收留罪臣之后，胤陽賀氏也是百年世家，其勢力雖比不上高昌陸氏，但同樣不容小覷。
“那后來呢？”
“賀家人只對外將我當成失散多年的女兒，倒是盡心盡力，與族中女郎一視同仁，并不見偏袒。”
那是沈氏遭難之后，過得最為平靜的一段日子，險些讓她忘了昔日仇恨。
“我那時年少，并不懂什么韜光養晦，在賀氏族學之中，漸漸展露了些聲名，卻因此遭了賀家女郎們的排擠。”
“直到那次，我出門拜祭親人，有人買通了車夫，竟要將我賣到那等腌瓚之地，被我僥幸識破，趁其不備，逃了出來。后來遇上了你爹，被他所救。”
說到這里，沈氏露出些許羞赧之色：“那時我見你爹老實本分，陰氏雖是刻薄，但相比世家內宅中人反倒顯得無甚心計，便想著，不如隱姓埋名做個農婦，卻不想沒過多久，就被賀家人找上了門。他們見我堅持留在上元村，便失望離開了，此后也不曾再有往來。”
“那時您來歷不明，元氏族中哪敢輕易收留你，怕是因此報了官，然后才被賀家順蔓摸瓜尋了上來。”
沈氏點點頭：“正是如此，那時的我不諳世事，將一切都想簡單了。”
“您當初為何不回去查明真相，報復一番？”
“害我之人縱然有再多不是，她家長輩卻未曾虧待于我，也曾救我一命，有過收容之恩……我若回去報復，難免攪得家宅不寧。又如何能對得起他們一家人對我的關照？”
她不是不恨，而是不能。
所以才選擇遠遠避開，只是她想不到，那人早知她零落成泥，還不肯放過她，一心要將她碾進塵埃才肯罷休。
“這些年，您可曾后悔？”
沈氏搖搖頭：“雖有過不甘，但有了你爹，有了你。”說著摸了摸肚子：“還將有他，我并不后悔。”
元令辰總覺得后面應該還會有事，但沈氏這里已問不出什么，只好將疑問放在心底，留待日后慢慢查探。
元令辰自房里出來，系統又忍不住出聲：“這樣看來，幕后之人應該就是賀家人了。”
“可我總覺得有些不對勁。”
“那王秀麗還要再留嗎？說不定能等到幕后之人派人過來。”
“王秀麗只是個小人物，不論是成功還是失敗，那人都不大可能在她身上花心思，她注定是個棄子，不過，我們從中倒的確可以做一番手腳。”
“你想怎么做？”
“王秀麗如今已是技窮了，翻不出風浪來，暫時倒不用去管她，你先幫我盯著她，我們先幫小姑把褚家人擺脫了。我擔心時日長了，橫生枝節。”
褚墉擔心自己謀上好差事，他們這邊不肯退親，她還擔心他們種香蕈的法子傳出去，褚家不肯退親。
畢竟褚家如今也就是面上好看，正是缺銀錢的時候，一旦得知他們家中能賺銀錢，且日子一日好過一日，他們會肯罷休嗎？
到時怕即便退婚也要被他們咬下一塊肉來，沒的便宜了他們。
如今既然是雙方都想退婚，那倒還不如順水推舟，但這背信棄義的名聲誰都不想擔。
便只能各憑本事，看誰技高一籌了。
另一邊的褚母自王秀麗那里出來，去了村里一位尚說得上話的婦人處坐了坐。
三言兩語之后，狀似不經意地提起和元寶珠的婚約，話里話外都透露著元寶珠落水時受了寒，已不能生育的意思。
誰知，她的話還未說完，就被那人擺手阻了：“這無憑無據的事，可不能亂說。”
褚母渾然不在意，還十分理直氣壯地反駁：“這哪是無憑無據的事？她落水一事人盡皆知，這般冷的天落了水，不得受了寒？聽聞她還大病了一場，是不是虧了身子不是明擺著的？”
若是往常，她說出這樣的話，那婦人即便不贊同，也會客氣地附和幾句。
今日卻大為不同，她話音還未落下，那人就開口趕人：
“今兒個我身子不大爽快，也不虛留你了，你還是改日再來吧。”
族中那些人的慘樣可是歷歷在目，她膽子再大，也不敢再傳些不著邊際的話。
這不是平白給自己招禍嘛。
褚母被那人推出門，心里還覺得有氣：“哎，話說得好好的，你怎么趕人呢？”
那人聞言，也拉下臉：“我是為你好，今兒這話看在往日情分上，我就當做沒聽到，出了這門，可再不能傳這些不著邊際的話了，真的會有報應臨身的。”
褚母聞言：“怪力亂神之說，也就是你們信，我們墉兒可是讀書人，我可不信這些。”
就在這時，自隔壁傳來一陣哀嚎，這聲音凄厲，也不知里面的人受了多大的折磨。
褚母聽了心中陡然冒起寒意：“你這隔壁可是出了什么事？”
“這就是山神給那些亂嚼舌根之人的報應。”那人說完這句，口中念念有詞地進門了。
隱約聽到山神勿怪，并非有意什么的。
褚母只好悻悻地走了，本是想就此離開，想想還是不甘心，又接連走了幾家，但也無人敢頂著風幫她說話，都是一副心有余悸的樣子。
這幾天族里那些遭了報應的日日在家干嚎，聽到的人都覺得心有戚戚，哪里敢在這個節骨眼上鬧騰出事情來？
褚母無功而返，卻不知元家人同樣也在謀劃著退婚。
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