這日夜里，袁二牛在堂屋里打了地鋪，回味著白日里吃的兩餐飯，正有些輾轉難眠，卻聽得墻角處傳來一道悉悉索索的聲響。
他頓時就是一個激靈。
袁二牛心思也簡單，主家待他寬厚，他就必要盡了萬分的心，不能讓主家的人吃了虧。
故而此時一聽到外面的動靜，人已悄悄爬了起來。
到了門邊，仔細聽了聽。
確認了聲音是自院后傳來，他便小心開了門，手上抄了東西，直接繞去了后面。
果然見著有個黑影，背對著他，剛點著了火折子。
他也顧不得其他，上前就是一腳，將那人踢到在地。
那人一聲慘叫，卻是一道女聲。
袁二牛也沒什么對女人手下留情的心思，抄起手中的長棍，狠狠兩棍下去，只聽著兩聲令人牙酸的咔擦聲，緊接著就是一道撕心裂肺的尖叫。
此時那人已是昏厥了過去，袁二牛這才像拎小雞一樣地將人提了起來，一邊往院里走。
此時左鄰右舍已被尖叫聲驚醒。
有人開了窗，揚聲問道：“發生了何事啊？”
元錦安本是在想著造房子的事，也沒什么睡意，院外有動靜時，就已經起身了，此時見著袁二牛將人拖進來，只問明了緣由，也揚起聲道：“家中有人縱火，人已被抓了，我這邊也走不開，勞煩去請一請族長，這事非要他在場不可。”
那人一聽，也知這是大事，便穿戴整齊，匆匆出了門。
此時有不少人家里已點起了油燈，沒一會兒，就有人聚集到了元錦安的家里。
元令辰因著年紀尚小，并不打算出頭，便只和元寶珠一起站在屋里，就著巴掌點大的門縫，觀察著外面的情景。
族長匆匆趕來，便是一些年事已高的族老，也頂著夜色到了他們家的院里。
待人都來齊了，元錦安才對著袁二牛使了個眼色，袁二牛會意，直接抓著呂氏的頭發，將她的頭抬了起來，讓人就著火把的光，看清了縱火犯的面容。
族長立時就擰起了眉：“呂氏？”
他的聲音頓了片刻，顯然也是沒想到，縱火的人竟會是她。
倒是一旁有個面容端肅的族老，忍不住伸手指了呂氏，顫著手道：“往你爹娘院里縱火，這是大逆不道，十惡不赦的罪過啊，你，你怎么敢呢？”
此時聚集而來的族人也是紛紛指責。
“真是鬼迷了心竅了，這樣大逆不道的事都做得出來。”
“錦安叔一家可都是厚道人，叔母她也不是個刻薄的，這呂氏怎能做出這種事呢？”
族長的面色也是十分凝重：“九弟，呂氏縱火可是屬實？”
他雖然知道元錦安一家不可能撒這種慌，但為了公平公正，有些話也必是要問一問的。
元錦安自是嘆氣：“我們是早早歇下了，也多虧了二牛及時發現。”
“二牛？”族長有些奇怪，他看向了一旁唯一一個陌生的漢子。
元錦安也不隱瞞：“二牛是我家新買來的下人。”
這話一出，族人的頓時露出了艷羨的目光，還有人竊竊私語：“錦安叔家竟能使喚得起下人了，果真是發了大財。”
“你也不去看看，他們院里有多少香蕈？再加上給商人送貨的差使，那商人能虧待了他們嗎？”
在族人們眼里，錢洄這樣的大商人家里都是有著金山銀山的，隨便賞賜點什么，就夠他們一步登天了，故而對元錦安家里的富裕，不曾有過一點懷疑。
這邊的議論聲族長也沒去阻止，只問袁二牛：“呂氏縱火是你親眼所見？”
袁二牛點頭，說起了自己所見：“方才我正要睡下，聽到院外有動靜，便出去看了看，果然見著她點起了火折子，還有這個。”
他撿起呂氏身邊放著的干草結，上面還有濃濃的桐油味：“這些干草都是泡了桐油的，一旦被點燃，這院墻里的香蕈可都要毀了。”
袁二牛說話條理分明，即便是族長也挑不出不是來。
他想得還更多些：“我看著九弟家里擺放香蕈的地方是搭了草棚子的，這般泡了桐油的干草結一旦扔進來，那這火勢怕是不會小，一個不慎，里面的人可都要遭了難。”
他說完，又轉向呂氏：“縱火本已是大罪，再加謀害親長一條，這可是要殺頭的罪過。”
門外元易之聽了消息，跌跌撞撞地跑來：“族長，呂氏她是病糊涂了，并非是有意的，還請族長網開一面，饒她一條命。”
他直接對著族長跪下，連連磕起了頭。
族人們正露出些不忍，想為他求個情，卻聽得族長冷哼一聲：“她要的可是你爹娘的命，你這般夫妻情深，可是將你爹娘置于何地？”
元易之聞言，又對著元錦安和陳氏跪下：“爹，娘，你們就饒她一回吧，她并非是有意的。”
陳氏氣結，正要說話，卻見呂氏面目猙獰，仿佛感覺不到腿上的疼：“我沒錯，是他們害死了覃兒，我為她討回公道有什么錯？”
族長沉下臉：“元令覃之死，族中早有了定論，你為了脫罪，往你爹娘身上潑臟水，可是罪加一等。”
“就是他們害死了覃兒，是我親眼所見……”
這時族人們都驚疑起來：“這不能吧，元令覃是被猛獸所傷，那傷口猙獰，我也是親眼見過，怎會有錯？”
“是啊，這說不通啊……”
族長自然也是不信：“元令覃是你爹娘嫡親的孫女，他們沒理由害她，即便是他們要害她，她手上那個傷口又如何解釋？”
呂氏沒辦法解釋元令覃手上的傷口，只一口咬定，元令覃是他們害死。
族長搖搖頭：“呂氏冥頑不靈，不知悔改，明日一早，就送官，按律法判決吧。”
元易之臉色大變，他是知道如今的縣官是個什么德性。
那就是個見錢眼開的，呂氏一旦見了官，是萬萬不可能有活路的。
“族長，族長，呂氏她只是一時糊涂，不曾縱火成功啊，我爹娘家中并無任何損失，請族長按族規處置吧。要打要罰，我們都認了，只是請族長饒她一命，我家中還有三個孩子，他們不能沒了娘。”
元易之一邊說著，一邊磕頭，族長搖搖頭：“國有國法，家有家規，呂氏的罪過，不是我說饒恕就能饒恕的。”
元易之見狀，又向著元錦安下跪：“爹，求您饒她一命吧。”
元錦安搖頭，正要拒絕，卻聽陳氏道：“繞她一命，也可以。”
元易之大喜：“多謝娘。”
他正要起來，卻聽得陳氏又拋下一句冷冰冰的話：“從今往后，我們母子情分就此斷絕，你是富貴也好，潦倒也罷，都再與我們無關。”
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