競芳菲

第五章:上香

次日清晨,天方破曉,孫嬤嬤就催著芳菲起身梳洗。

今兒秦家是到城外的甘泉寺去上香,路途不算太近,從秦家到寺里要走好幾個時辰,還要經過兩處山澗。

為了秦老夫人這次上香還愿,秦家的長媳李氏夫人從前一天就忙開了。她安排好了陪秦老夫人出行的丫鬟仆婦,護院家丁,又去查看了出門要坐的車子和路上可能用到的各種物事。

想起還在房里鬧脾氣的女兒芳苓,李氏心里就禁不住嘆息一聲。芳苓這兩年得秦老夫人高看,脾氣都被慣壞了,自個忙著管家也沒能多教教她。不過是祖母多疼了小妹妹一點,有什么值得生氣的?

過后她得好好說說女兒才是!

且不管躲在自己閨房里的芳苓是多么的不滿,秦老夫人的車駕照樣早早的離了家門往甘泉寺而去。

芳苓陪秦老夫人坐在馬車上,努力維持著臉上平靜的表情。

這樣的路況,這樣的馬車——實在是太顛簸了!

她平生頭一回坐馬車,不一會兒胃里就翻滾起來,她真想趴在窗口干嘔一陣。

“芳菲,是不是坐不慣車子啊?”

秦老夫人見芳菲臉色發青,知道她還沒適應馬車的顛簸。

芳菲本來想逞強說沒事,心念一轉,卻說:“是呀,老祖宗,我心里鬧得慌。”說完,還可憐兮兮的望向秦老夫人。

秦老夫人憐惜的把她摟在懷里,輕輕拍她的背:“沒事沒事,坐慣就好了。”又叫桂枝拿薄荷油來給七小姐抹太陽穴醒神。

芳菲輕翹嘴角,心喜自個的“示弱撒嬌”攻勢見效。

很多時候,這樣怯弱的姿態更能激起老人家的憐愛之心……

芳菲抹了薄荷油,精神稍微恢復了一些。秦老夫人怕她還是難受,一直把她摟在懷里,又指窗外風光讓她欣賞。

芳菲故意挑些秦老夫人感興趣的話題來說,比如求她講解這甘泉寺的典故,又要她說說佛經故事,自己也說一兩個“因果報應”的鄉野村聞來湊趣。

兩人的感情因此突飛猛進,等她們到達甘泉寺山門的時候,已經好得跟親祖孫一般了。

芳菲兩輩子以來第一次到寺廟上香,難免有些好奇,不住打量周圍壞境。

俗云:“天下名山僧占多。”

寺院所在地大多是風景優美、清幽寧謐的勝地。甘泉寺地處陽城城外的青石山間,因為寺后有數股清泉而得名,確實是一處風光絕佳的所在。

這趟陪著秦老夫人出來上香的有大夫人李氏、二夫人林氏,還有就是芳菲這個隔房的小孫女了。他們秦家只是地主,并非官宦世家,雖然家資富足,出門的排場也并不大,每個主子身邊只跟了兩三個使喚的丫鬟而已。

由于秦老夫人對芳菲很是親熱,李夫人和林夫人對她也很和氣。芳菲想起以前的她給這兩位夫人請安時她們冷淡的表情,心里對她們是半點都親近不起來。只是表面上,還是要裝作恭順的模樣,乖乖的跟在長輩們的身后走進佛寺。

今天不是初一、十五這種“正日”,也不是佛誕、時節,寺廟里客人極少。只是秦老夫人為了還愿,才會特地過來拜佛。

春天時秦老夫人在佛前許愿,為她重病的娘家兄長祈福。前天這位舅太爺傳了信來說他的病已經好了許多,秦老夫人高興之余想起了自己曾許下的祈愿,便忙著要來上香。

芳菲跟著大人們進了正殿磕頭燒香。隨后知客僧又引著幾位女眷去看轉經藏,順便借著講經的由頭,游說她們多捐點香油錢。

芳菲被殿里的檀香熏得頭暈,加上她對那些僧人所說的因果業報之類的東西不太感興趣,聽得就不太投入。

秦老夫人一回頭,看見她百無聊賴的打量著正殿上的幾尊佛像,笑道:“你們小孩子家,聽不懂這些經文奧義的。”便招手叫孫嬤嬤和春喜過來:“陪你們姑娘到廟里各處散散心吧!”

如果是官眷,規矩極嚴,是不容女孩子四處走動的。秦家只是尋常富戶,倒不至于有這么多講究。

芳菲謝過秦老夫人,在一個知客僧的帶領下到殿外逛去了。

寺廟里的知客僧全是些知情識趣的機靈僧侶——不然哪能從香客手里掏出多多的香油錢來!

那知客僧曉得這個年紀的小姑娘喜歡看什么,便說:“小施主,本寺后山有一處桂樹林最是清雅,小僧帶您去轉轉?”

孫嬤嬤還在猶豫,芳菲卻驚喜的催促那僧人:“好的,你帶路吧,我們馬上,就去。”

桂樹林!現在正是桂花飄香的時候,景色應該很不錯啊。

孫嬤嬤說:“姑娘,跑到后山去,是不是太遠……”

“不遠,就幾步路而已。”知客僧笑著說。他是帶慣了客人去游玩的:“我們甘泉寺的桂樹林,也算是寺中一絕呢!”

“既然這位大師傅都說不遠了,嬤嬤,你就陪我去一趟吧。”

芳菲既然都發了話,孫嬤嬤也不好拗她的意。想來有自己和春喜兩個人跟著,也出不了什么事,便不再堅持己見了。

一行人出了甘泉寺后門,芳菲就聞到了隨風飄來的桂花甜香。春喜也正是天真爛漫的年紀,喜道:“姑娘,這香味真好聞!”

芳菲含笑點點頭,隨著知客僧布上寺后灑掃得干干凈凈的登山石階,很快就來到了那片桂樹林邊。只見半個山頭全是高達數丈的桂樹,枝繁葉茂,滿樹黃花。在正午的陽光照射下,樹上的桂花仿佛鍍上了一層金邊,美得耀眼。

芳菲欣賞著這難得的美景,聞著桂樹林里濃郁的香氣,只覺方才因為車馬顛簸導致的些許不適消失得無影無蹤。

正好一陣微風吹過,落英繽紛,黃花落了一地。芳菲心思一動,吩咐春喜:“拿條帕子,撿些干凈的花瓣包起來。”

春喜不知道姑娘想做什么,不過她素來是乖巧柔順的,便蹲在地上挑些花瓣完整又沒沾什么泥土的桂花包到帕子里。

“姑娘這是要做香囊?”孫嬤嬤不解問道。

芳菲懶得多做解釋,便隨口應是。

在林中賞玩了一會,孫嬤嬤始終不太放心,再三催芳菲回寺。芳菲也不想她難做,接過春喜遞來的桂花便轉身往石階走去。

幾人沿著石階下山,卻聽得前方有人聲傳來:“這上頭就是你們寺里出名的那片桂樹林?”

這聲音略微有些沙啞,芳菲上輩子做老師時卻是常常聽到類似的聲音,那是少年男子變聲期特有的聲線。

芳菲遠遠望見一個僧人帶著幾個青年男子往山上走。那帶著他們上山的知客僧智林雙掌合十揚聲道:“智嚴師兄,這幾位檀越也是來賞桂花的吧?”

智嚴應聲說是。這石階雖然鋪設得較為整齊,卻并不寬敞,他們兩隊人又正好是一上一下,于是便堵在一塊了。

芳菲見智嚴身后站了一個年約十四五歲的清俊少年,似乎是眾人之首。這少年濃眉星目,高鼻薄唇,相貌雖然不凡,臉上的倨傲之色卻讓人覺得難以親近。他身邊是幾個身材高壯的錦衣男子,對那少年態度恭敬,可能是他的隨從。

剛才說話的應該就是這少年了。不知道是哪來的大少爺……芳菲不想跟這種傲慢的富家子弟有什么交集,側過身讓出通道。孫嬤嬤和春喜見她讓路,也跟著避讓到一旁。

那少年雖說眼角朝天,禮數卻還算周全,見她們幾個女眷讓路,也朝她們微微拱了拱手才繼續往山上走。

等芳菲幾人走遠了,那少年身邊的一個年長隨從略顯焦慮地說:“呃……公子,我們私下出來好半天了,還跑到這么偏遠的地方來,還是快點回去吧。”

少年用力瞪了隨從一眼,怒道:“什么叫私下出來?本……本公子要去哪兒,誰敢管我!你少多事,讓我靜靜賞一會桂花再說!”

那隨從還要再勸,被同伴扯了扯袖子,只好作罷。

唉,這個任性的小主子,也太磨人了……

芳菲回到寺里,被告知秦老夫人決定要在寺里用齋飯,晚些才能回去。

她倒是無所謂什么時候走,能多玩一會也沒什么不好。

這甘泉寺的齋飯,同樣是極為出名的。說是素菜,做法、用料都不簡單,光是那蠱百菌湯里用到的菇類就不下十種,極其鮮美。

秦老夫人這幾天吃了芳菲奉上的湯藥,夜里的咳嗽都緩解不少,所以胃口比往日要好得多。她心情一好,又拉著芳菲說了好一會話。

“芳菲啊,還是你這孩子會說話,比你那幾個姐妹要強多了。”

聽到秦老夫人贊賞芳菲,李氏倒還沒什么,二夫人林氏的臉色就難看了許多。她趁眾人不注意撇了撇嘴角——不就是個親戚家的小女孩么,至于夸成這樣嘛,連自個家的孫女兒都往下踩。

用過齋飯,秦家眾人終于要啟程回城了。

芳菲扶著秦老夫人上了馬車,正當她踩上腳踏也要坐進車子里的時候,幾匹駿馬從她們身邊疾馳而過。

咦?當頭那匹白馬上的騎士,不是剛才的傲慢少年嗎……

不過,這又關自己什么事呢。芳菲收回目光,坐進馬車。

車夫揚鞭一喝,車隊迎著秋風往陽城方向馳去。