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半個月后，佳味齋新制的“濃姜紅糖茶”，已經傳入了陽城許多大戶人家的內宅。大家都知道，這茶就是用姜汁和紅糖加茶葉來沖泡，但自己在家沖的茶，就是沒有佳味齋的好喝。
而且，現在佳味齋也不送茶了，要喝就得掏腰包了。可是在這大冬天里，能喝上這么一壺滾燙的姜茶，整個人渾身都舒泰了不少。所以現在到佳味齋來用飯的人，往往都要叫上一壺姜茶。
“秦小姐，按您的方子弄的姜茶，果然和尋常的姜茶不一樣”
大掌柜吳大震對芳菲早已佩服得五體投地，正是有了這位秦小姐四年來層出不窮的好主意，佳味齋的生意才能一年比一年更好。這些天來，光是賣姜茶的利潤就是一筆不小的收益，吳大震心情當然好得不得了。
芳菲笑道：“此時天寒地凍，萬物蟄伏，寒邪襲人，所以適宜御寒取暖。冬日飲茶，以紅茶為上品。我這姜糖茶的方子，并不特別，只是多用了些心思罷了。倒是掌柜你要交代交代手下人，別把方子傳了出去。”
“那自然，那自然”吳大震恭敬地應下。表少爺早說過了，他們如今都不在陽城，事實上芳菲就成了佳味齋的當家人，他們都得聽芳菲的。不過芳菲不愛胡亂插手，除了對菜色茶方提供意見以外，其他的事務都是任由吳大震與方和去做主，這讓他們感到更加自在。
芳菲的姜糖茶方，是要用精選過的紅茶，加上薄薄的姜片，一同放入砂鍋內煎煮成濃汁。濃汁將成，再加入適量紅糖——紅糖的量也有講究，多了膩味，少了寡淡，要把握得恰到好處才能引出姜和茶的香味。
外頭那些人自己弄姜糖茶，不懂得用砂鍋煎煮，直接用滾水沖泡，哪能做出佳味齋這樣的味道？
芳菲最大的仰仗，便是自己腦中的這些資料。之前的幾年，她年紀實在太小，只好蟄伏下來先慢慢存下些本錢，同時在心中不斷地完善她的計劃。
如今她即將及笄，在秦家又擁有了一定的自由，該是將多年謀劃付諸實施的時候了
“方掌柜，這些日子麻煩你了。”芳菲誠心向方和道謝。她讓方和送了兩次吃的用的過去給陸寒，一開始陸寒還不太樂意收下，后來方和說那些臘肉和豬腿什么都是芳菲親自動手做的，陸寒才將這些都收了下來。
芳菲自那回以后，都沒有再見過陸寒。一來是她真的沒什么機會出門，到大街上的佳味齋還說得過去，可是跑到鄉下去就太難了。加上……見了陸寒，她會覺得尷尬……
他對她的深情，她不知該如何回應。
“哪里哪里，秦小姐，這都是我該做的。”方和忙不迭回應，又說：“對了，表少爺臘月里又要再回來一趟。”
“蕭大哥要回來了？”芳菲心下一喜，她正準備和蕭卓商量一些事情。不過不是聽說他在準備明年上京考武進士嗎，怎么抽得出時間回陽城？要是送年禮的話，派老成的家人送來也是一樣。
“是這樣，張老太爺怕是……”方和住了嘴，芳菲頓時明白過來。原來是張學政病危，那蕭卓作為外孫回來看看他也是常理。
臘月里，家家戶戶都比往常更加忙碌了幾倍。像秦家這種中等人家，家中人丁不少，要忙的事情也挺多。孫氏整日忙著籌備年節的事情，又把芳英帶在身邊教她管家。其他的芳苓、芳芷、芳芝幾個表示不滿，孫氏再偏心自己的親生女兒，也不能把大房和二房的人拋開了不管啊
于是林氏又鬧到了秦老夫人那頭，把秦老夫人煩得不行。芳苓這些年來雖說不如之前受寵，可在秦老夫人面前還是有體面的。秦老夫人又心疼她沒了母親，更是對她偏愛了幾分。
秦老夫人把孫氏找來說話，讓她要一碗水端平，連芳苓幾個都帶著一起學管家。秦老夫人還把芳菲添了進去：“總不能只落下她一個，她也是定了親的人，過了春天就十五了。連她也帶上吧。”
芳菲才不想摻和到秦家這一鍋粥似的家務里去。她是隔房的孫女兒，管人家的家務？吃飽了撐的
芳菲再三推脫，又說自己身體入冬以來就不好，每日里只歪在床上不想動彈，管家什么的就有賴眾位姐妹了。
孫氏巴不得芳菲別在她眼前出現，每次一看到芳菲，孫氏就想起她鬧的那出讓自己大丟臉面的事情，尷尬得不知怎么面對芳菲好。
于是秦家的這些女人便鬧哄哄地去爭著管家務了，之間有多少的勾心斗角、慪氣撒潑，這都不是芳菲所要關心的事情。
她所關心的，是蕭卓的再次到來。
過了臘八，快到小年的時候，蕭卓終于來到了陽城。他這回只能停留兩天，馬上又得啟程回安宜，陪他的姨母安王妃過年。
“蕭大哥，恭喜你高中舉人”
芳菲在佳味齋見到了風塵仆仆的蕭卓。蕭卓中了舉人，正是準備大展宏圖的時刻，整個人精神煥發，意氣飛揚。
“只是舉人罷了，要是中不了進士，也只能進軍中候選，等待缺員時補上軍職。等我中了進士，你再賀我不遲”
芳菲笑道：“以蕭大哥的人品武功，拿個武進士，還不是易如反掌”
“行了行了，”蕭卓呵呵笑道：“方和說你有要事找我商量，是遇上什么麻煩了嗎？”
芳菲沉吟一會，理了理思路，先把陸寒的事跟蕭卓說了一遍。她對蕭卓很有信心，考個武進士問題應該不大。再說還有安王妃在后頭給他打點，他父親據說又升了知府……將來肯定派在京里辦差，不會發配到邊軍去當那勞什子副將的。
陸寒既然選了科舉之路，若是三年后能通過縣試、府試，必然要上京趕考。她先跟蕭卓說了這事，便是為陸寒的將來做打算的意思。有了蕭卓接應，陸寒在京城定然會好過得多，能夠專心備考吧？
不過這是三年之后的事情了，所以芳菲也只是先簡單提了提。她要跟蕭卓商量的大事，是她自己的生意。
“你是說，想自己開一家茶樓？”
“對。”芳菲點頭說。
蕭卓早知道芳菲不是尋常女子，但也沒想到她竟有這么大的魄力。
自己弄一盤生意，可不是說笑的。期間要付出多少心力，這……她身在深閨，顧得過來嗎？
蕭卓說了自己的顧慮，芳菲說道：“小妹雖然身為女子，并沒有什么運籌于帷幄之中，決勝于千里之外的能耐，可是要照料這門生意應該還是做得下來的……”
她向蕭卓說明了自己的構想。這家茶樓，她是打算以佳味齋的分店形式來開的。當然，所用到的資金、貨源，她會自己想辦法去解決，只是想請蕭卓幫她找一批得力的人手來做這件事。
而且，她打算開了茶樓之后，便不再收佳味齋那一分的紅利了。
“這怎么行？毓昇當初就是這么交代的。就憑你這些年替佳味齋賺的錢，這紅利也是你應得的”蕭卓立刻反對。
芳菲搖頭說：“我拿了四年的紅利，已經夠了。現在我開茶樓，又要麻煩佳味齋的人幫手，哪還能再來要紅利？”
蕭卓再勸了一會，芳菲卻一直堅持自己的意見。
她欠朱毓昇、張端妍、蕭卓的實在太多太多。這些年里，他們給了她多少幫助？直到如今，她還得厚著臉皮請蕭卓幫忙——她何嘗不想自立，一個人都不靠，不要欠下人情。可是這萬惡的世道，哪能容得下她一個弱女子站出來做事？
她只能無奈地從他們身上借勢，每一次向蕭卓和張端妍開口，她都感覺到一陣陣的難受……
什么時候，自己才能真正的自立呢？
又或許，在這世上，一個女人想要自立只是癡人說夢……
縱使如此，她還是想在有限的空間里搏上一搏
蕭卓還有另一個擔心，芳菲做生意的事情要是被秦家發現，那定然會掀起軒然大。盡管她是打著佳味齋分店的招牌來做這樁生意，但世上哪有不透風的墻？這可不是買個花園那么簡單
一旦被人知道芳菲背著家人在外弄私產，她將面臨的是整個社會的譴責。這哪是一個未出嫁的女兒家做的事？
“關于這個……蕭大哥，你就不用替心了。”
芳菲微微笑著，她已經想到了解決的方法……
蕭卓聽了芳菲的解釋，也覺得此法可行。他是個干脆人，當天從佳味齋出來后，立刻找人去替芳菲物色合適的房屋，又讓方和全權掌管此事。
方和聽說自己不再是佳味齋的二掌柜，而是要當一家新茶樓的大掌柜，真是又驚又喜。
誰不想能當個掌舵的呢？何況又是替表少爺和秦小姐辦事，方和自然更是盡心盡力。
蕭卓離開陽城后，方和繼續籌備新茶樓的開張事宜。他向芳菲稟告，等過了大年，茶樓就可以開張了。
芳菲深感欣慰。再過三天，就是除夕了……
她猶豫了許久，決定還是在除夕前，再去見一趟陸寒。