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競芳菲
二月過了一半，春風漸暖，冰雪漸消。干枯了一冬的花樹都抽出了些嫩芽，為京城的街道點綴了幾許亮色。
就在這樣冬去春來的日子里，碧荷誕下了一名女嬰。
“來，給我瞧瞧？”
芳菲站在碧荷的床邊，從小丫頭的手里抱過那襁褓中的女嬰，笑著打量了一會兒。
“都說女兒像爹爹，我看這話不假看這小眼睛小嘴巴，倒是和硯兒一個模子印出來的。”
陸硯并不小了，可是芳菲從前叫慣了他硯兒，一直沒改得過來。不過，從此以后也得改改了，畢竟人家也當爹了嘛
碧荷靠在床頭軟枕上，心滿意足地看著這個把自己折騰了老半天的小東西，眼里滿是慈愛的神色。
這小女孩兒個頭真不小，幸好碧荷身體健壯，才能平安將她生下來。
樂昏了頭的陸硯也沒忘記給女兒起名字，不過他不相信自己的水平，卻跑到陸寒跟前去求陸寒給女兒起個大名。
這年月，平民百姓家的女兒有個小名都不錯了，大家都是大妞，二妞這樣喊著。像春雨家的兩個是小子，也沒起大名，還叫著石頭木頭……每次芳菲聽了都暗暗發笑，真是太喜感了。
但陸硯愛女心切，還真就別出心裁了，女兒一出生就想給她最好的。他雖然是個下人，見識可不低，肚子里的墨水比涂七還多些——畢竟是書童出身嘛。因此他就想著求陸寒給他女兒起個名字，陸寒也欣然同意了。
“多謝老爺賜名，真是我們家妞妞的福氣。”碧荷不能起身，就在床上向芳菲道謝。現在因為妞妞還沒滿月，所以依照風俗也不能起大名。但陸硯和碧荷夫妻都相信老爺這樣的大才子起的名字，肯定差不了。再說，女兒是老爺給起名的，這多體面啊？
“嗯，我肯定給你好好把關，決不讓老爺給你家妞兒起個怪名字，放心好啦”
芳菲自己只有四個兒子，連她最心腹的臂助春雨也是生了兩個男孩，所以一看到小女孩就稀罕得不得了。
已經快四歲的柳兒，看著那幾個調皮得要命的弟弟，也常磨著芳菲要她給他生個妹妹。芳菲只得苦笑，這哪里是她能做主的事？
柳兒自己沒妹妹，就老是惦記著潔雅家的雙雙。只要芳菲去潔雅家里做客，他是無論如何也要當跟屁蟲的。害的潔雅老是打趣芳菲：“干脆我把雙雙放到妹妹家去養吧，讓柳兒天天看著他的小媳婦”
還別說，三歲的雙雙眉目如畫，真有點兒美人胚子的模樣，長大了肯定差不到哪兒去。和柳兒站在一塊兒，倒有點金童玉女的意思。
芳菲剛從碧荷的住處出來，就有人來稟報說，蔡夫人來了。
蔡夫人來了……芳菲心中暗暗算了算日子，明媗進宮好幾天了，該是驗身出結果的時候。如無意外的話，她應該會被驗身的嬤嬤以“面有微瑕”為理由而刷下來。
這是蕭卓前些天告訴過芳菲的安排。芳菲一面往廳上走，一面祈禱千萬別出什么岔子，希望明媗能夠順順利利地從宮里出來。
到了小花廳，芳菲一看蔡夫人的臉色，稍稍放下心來。
盡管蔡夫人臉色還是有著掩飾不住的憔悴，但眼中的神采總算是恢復了一些。看得出，蔡夫人的心情并不壞。
“芳菲”
蔡夫人看芳菲出迎，忙起身向她打個招呼。本來蔡夫人從前是叫芳菲“陸夫人”的，兩人間的關系也不算密切。可這段時間因為明媗的關系，兩人來往多了些，稱呼上便也隨意起來。
蔡夫人也不多說客套話。等兩人落座，丫鬟們退到廳外后，蔡夫人便告訴芳菲，明媗昨兒被人從宮里送回來了。
“這下明媗可算有了點人氣兒，也肯好好吃東西了……”蔡夫人疼愛女兒，根本不希望女兒進宮受苦，見明媗居然進了宮還能出來，哪有不開心的。
明媗雖然不肯細說在宮中的遭遇，更沒有向家人透露，這回她能脫身，全靠芳菲出面替她周旋。芳菲曾再三叮囑明媗，這事知道的人越少越好，不然麻煩就大了。
事關后宮，明媗知道芳菲的叮嚀絕不是過分謹慎，而是應有之義。明媗前后兩次進宮，對宮中規矩之嚴，是深有體會的。芳菲姐姐能幫助自己脫身，是擔下了天大的干系，自己怎能再給她添麻煩？
然而，蔡夫人先不說，蔡大人卻是個極精明的人物。他敏銳的感覺到，女兒的落選，和這位看似低調的陸夫人不無關系……
因此，蔡大人還是讓蔡夫人來陸府一趟。盡管不能當面直接向芳菲道謝，也該隱晦的表達一下蔡家的謝意。
芳菲和蔡夫人聊了一陣，從蔡夫人某些意有所指的話語里，感覺到蔡家人應該也猜出是自己在背后活動了。不過，只要不說穿就行……是以，她絲毫不接這方面的話茬，只和蔡夫人閑扯。
蔡夫人點到為止，表達了心意就行了，也沒硬拉著芳菲往下說。
“可是……唉……”
蔡夫人面容一轉，又露出了些許煩惱的表情。芳菲一愣，追問道：“蔡夫人，可是還有什么煩心的事么？”
蔡夫人淡淡嘆息一聲，說道：“明媗不用進宮是最好……可她畢竟是從選秀里落選的，這要是人家認真講究起來，可不好說親……人家怕是會覺得我們孩子有什么暗疾呢……”
這倒也是。蔡夫人的擔憂，的確是有一定的道理。不過芳菲隨即安慰蔡夫人說：“蔡夫人您不必擔憂。若是貴府長久在這京城住著，要給明媗在京城說親，確是怕京城里這些眼高于頂的人家愛挑剔……但蔡大人不是準備補上外放的官職了么？等到了外地，那兒的人家又怎么會知道明媗進宮待選過。而且，外省道的風氣，也不比這京城，總是淳樸的多。”
“對呀”蔡夫人聽芳菲這樣說，不禁由悲轉喜，開顏笑道：“我也是當局者迷，太鉆牛角尖了”
芳菲微微笑著，低頭喝茶，掩去眼中的譏色。
蔡夫人的心思，她是明白的。蔡大人固然疼惜女兒舍不得她進宮，但看見女兒落選，又擔心影響了自己的仕途。蔡夫人剛才不就是想旁敲側擊，通過自己來套套陸寒的口風，看看陸寒能不能快點幫蔡大人跑關系補到實缺么？
她知道蔡夫人的用心，索性直接告訴她“蔡大人準備補上外放的官職”了，也就是變相告訴蔡夫人，這事情，陸寒會去辦妥的。
這也難怪蔡夫人一聽便喜形于色了……他們一家上京來，本就是為著給蔡大人補缺的。結果節外生枝，差點把個心愛的女兒給留在宮里頭……真是好大一場驚嚇。
他們一直弄不清楚，明媗是怎么被列入秀女名單里頭去的？蔡夫人原來還猜想過，莫非是皇上真的因為女兒猜出了個燈謎，就特意欽點她入宮么……但如果真是這樣，哪會讓明媗這么容易就落選？
芳菲卻從蕭卓這邊，知道了明媗入宮的內幕——其實也沒什么特殊的內幕。說起來，完全是湊巧……
明媗的名字，是秦皇后讓人添上去的。
本來站在秦皇后的立場上，她是不愿意任何受到朱毓昇寵愛的女子進宮的。不過，凡事總有例外。
這次大批高官女兒進宮，勢必會有許多人直接封了份位。若是讓她們受寵幸后生下個一兒半女來，秦皇后在后宮中的地位會受到更多的威脅。
秦皇后雖說是小家小戶出來的，可是也不是什么都不懂任人宰割的小羔羊。在這種情況下，她知道自己一味的嫉妒排擠別的妃子是沒用的，必須要在后宮中拉攏屬于自己的一批人才是……
在這批秀女入宮前，朱毓昇的后宮分為幾個松散的陣營——皇后與李德妃走得近，羅淑妃和幾個低份位的美人則抱成一團，而張賢妃孤芳自賞誰也不理。如今羅淑妃失寵，皇后趁機又將那幾個美人籠絡了一起，暫時鞏固了自己的威望。
但她覺得自己需要更多的強援……在元宵那夜，朱毓昇誰也沒理，就跟明媗說了幾句話，秦皇后覺得冷面冷心的皇上似乎對這小姑娘挺有好感的——卻不知朱毓昇僅僅是因為自己的燈謎被猜出來有些高興罷了。
秦皇后讓人去打聽過明媗的家世，得知是個外官的女兒，感到十分滿意。
較低品級的外官娘家，對這個女子根本沒什么幫助的……如果她是在自己的幫助下進了宮，自己再稍加籠絡，那她日后受寵，自然會靠向自己的一系。這會是個不錯的棋子呢，秦皇后暗想。
這才有了明媗進宮的事情。但秦皇后也沒對此事太上心，結果在看到秀女驗身完畢的過關名單時，沒看見明媗的名字，才知道她因為面部有疤痕而落選了。
“倒是個沒福氣的……”秦皇后心不在焉地把名單翻了翻。既然她本來就有問題，那日后估計也很難繼續受寵……沒有利用價值，算了……——
（小明媗準備暫時歇歇了……）。