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競芳菲
春風又綠江南岸。有時候，芳菲都不知時間是過得太慢，還是太快，不知不覺陸寒已經離京四個月了。
這是陸府過得最無趣的一個年。沒有了男主人在家，芳菲也失去了過年的興致，只是讓春雨按照往年的慣例來安排。
春雨知道芳菲的心情，完全依照她的指示來做，僅僅把精力放在了給各戶人家送禮上，別的都沒多忙活。
不過來送禮的人家，卻是比往年要多得多。陸寒當了一屆考官，名義上的門生不少。加上他這回得委重任，想要趁機巴結巴結陸家的人也多，所以過年時陸府大管家涂七真是收禮單收到手軟。
若是擱在往日，芳菲說不定還有心思看看這些禮單，如今卻都只讓涂七和春雨按分類入庫，根本懶得瞧上一眼。
春雨看著夫人總是懨懨的模樣，心里很是著急。只有多讓奶娘們把少爺小姐往芳菲跟前領，讓幾個孩子多哄哄他們阿娘。
有了孩子在眼前晃著，芳菲總得忙著和這個說話，看那個做了什么，不經意間心頭的抑郁稍稍得以緩解。過了一段時間，她總算提起精神來，到各位閨蜜家里拜拜年，邀請她們一道去上個香吃個齋飯什么的。
潔雅和惠如家里事務忙，倒是端妍常常有空陪著她。不過端妍也有煩心的事情——潮兒準備說親了。
“姐姐怎么如此煩惱？是準女婿太多，挑花眼了么？”
芳菲聽她提起這個，隨口調笑了一句。
端妍搖頭嘆息說：“其實潮兒雖然是我的骨肉，她的親事，我卻是不好做主的。”
這個芳菲當然明白。作為內閣首輔靳閣老的嫡親孫女，靳潮的親事不得不染上些政治聯姻的味道。
別看靳潮年幼失怙，可親娘卻是皇上寵愛的表妹，這就不一般了。從兩三年前起，芳菲就陸續聽說有人來靳府提親，只是靳閣老和太夫人似乎都沒打算那么早把孫女兒嫁人。
但現在靳潮即將及笄，照一般權貴人家的情況看來，確實也該定親了。不然的話，無論是對家族還是她本人的名聲，都沒有好處。
“我這個女兒，就像她父親……”
端妍說起女兒來的時候，不自覺地帶出了自豪的語氣。
“她打小就特別倔強，你也是知道的。本來說親的事，哪有女兒家自己開口的？我們那時候，連聽到都羞死了……她偏生去和她祖父說，她可不能嫁個沒才沒德的后生，說要嫁什么才子……唉，雖說公婆沒責怪我，我也覺得自己沒把她教導好。”
芳菲聽得失笑。這小姑娘也真夠個性的，難道還想像蘇小妹似的，以詩文擇婿？
“不說這丫頭了。說起來我就一肚子氣……對了，妹妹，下月初的‘親蠶’，你也會去吧？”
芳菲點頭應道：“那是當然的。本朝以來頭一回舉行‘皇后親蠶’，我怎么能錯過？反正現在我閑著也是閑著。”
今年開春以來，雨水不足，各地的春耕都有些不好的苗頭。皇帝朱毓昇在這個月里已經舉行了春祭，在京城郊外“親耕祈雨”——當然，所謂“親耕”，也只是個形式而已。芳菲才不相信朱毓昇會種地呢。
在這樣一個以農為本的國度里，歷代天子都對農耕極為重視。今年既然有了干旱的可能，無論如何，朝廷要做出姿態來安撫民心。
其實依照古禮，每年孟春之時，天子都要率領三公九卿眾大夫擇時親耕。而“天子親耕南郊，皇后親蠶北郊”則是祭祀慣例。“男耕女織”嘛，身為一國之母的皇后，當然要主持蠶桑的祭祀了。
“皇后娘娘不是有五個月的身子了么……還要出來主持呢？”
端妍嘆息說：“她不出來不行啊。你知道的，宮里最近……”
她沒有往下說，不過芳菲當然明白她的意思。
這幾個月來，宮里的這些暗涌，她們大多有些了解。
秦皇后冷落羅淑妃與梁惠妃，卻刻意捧起新入宮的張淑媛為自己的代理人，常常將張淑媛帶在身邊管事。
名義上，秦皇后說是“要替死去的張妹妹好好照顧淑媛”，實際上她打的什么主意，誰會看不出來？
但就是能看出來，又能怎樣。秦皇后也不怕人看出她要利用張淑媛，張淑媛自己都甘于被利用，別人想挑撥離間讓她們的同盟分崩離析，不是那么容易的。
張淑媛和故去的皇貴妃雖然同是一個祖父，性子卻是南轅北轍。
皇貴妃——也就是當初的張賢妃是極清冷的脾氣，頗有些孤芳自賞。而年才及笄的張淑媛，卻少年老成，待人處事極為老練，凡事都以“和”、“忍”為宗旨。在皇上、皇后面前，都是一副“乖乖女”的模樣，使得朱毓昇和秦皇后都對她比較滿意。
在這個年紀就能有如此的心性，怪不得張家一心要將她送進宮里來爭寵。
一般說來，如果皇后身子不適或是別的原因不好出來主持，也可以讓另外的高份位妃嬪代勞的。比如羅淑妃，也可以代為主持這個親蠶儀式。
可是秦皇后絕不可能將這種出風頭的機會讓給別人。那天不僅僅是后宮妃嬪都要一起出動，京中五品以上官員的家眷也都要隨行的。讓秦皇后呆在宮里，想著別人當這領頭人，怎么甘心？
她就是死撐著都會去的。到時候也有眾多太醫在周圍護著，想來如果不是有什么意外的話，對胎兒的影響怕也不大。
“算了，這些貴人們想怎樣就怎樣吧。咱們只當踏青游玩了”
端妍說得輕松，芳菲也隨之笑了起來。
只是笑過之后，想到“踏青游玩”，她的心情又有點消沉。
往年春天時，陸寒不管再忙，都會抽時間出來陪她去郊外踏青。有了陳家莊的別院后，他們往鄉下跑的機會更多了。
陸寒是很會帶著她找樂子的。他小時候可沒少干那些挖草根抓蟲子的事，到了郊外，他常常會帶著柳兒去找蚯蚓、掏鳥蛋，兩人玩得一身是泥巴。有時他也會巴巴的采一朵野花回來簪在她的鬢角，然后夸她“人比花嬌”。
“相公啊……你可別真的在外頭采了野花哦。”
芳菲輕輕哼著已經記不太全的《路邊的野花不要采》，哄著安兒睡覺。“送你送到小村外，有句話兒要交代……路邊的野花……不要采……”
哼著哼著，她又在不經意中濕潤了眼角。
他在她身邊時，他就是一切。而當他不在身邊……一切都是他。她無論做什么，都會想起他……
安兒靜靜地睡著了。芳菲將她放到床上，自己走到梳妝臺前，拿出一個小匣子。
輕輕打開匣子，里頭是許多封信箋。陸寒幾乎每到一個驛站，都會給她寫信。有時是一首詩，有時是幾句話，有時甚至就是很直白的幾個字“想你念你”……
這些信被送到芳菲眼前時，距離陸寒寫信也過了許久。但芳菲依然會將信箋貼在胸口，似乎這樣就可以感受到那最親的人的體溫。
親愛的夫君，你還好嗎？
芳菲有時也想給陸寒回信，想了又想，始終沒有動筆。陸寒還沒安定下來呢……自己寄出去的信，也不知道他能不能收到。
我寄愁心與明月，隨風直到夜郎西。夫君……你可收到了我的一片心？
皇后親蠶的祭日很快就到了。這天，皇后與公主、后妃、皇親等必須先在京城西邊的祭臺上行祭禮。
這個過程，命婦們不必參加，因此芳菲也沒看到秦皇后是如何給蠶寶寶喂桑葉的。雖然她想象起來覺得有些可笑，不過也知道，秦皇后此舉乃是表示天家對于蠶桑的重視，有著十分重要的象征意義，也不能把人家想成一場鬧劇。
祭祀完畢以后，一列列宮車駛出了皇城，與已經在廣場上久候多時的命婦們的車駕會合。然后由皇后的鑾駕領頭，大家浩浩蕩蕩地朝京郊的皇莊祭田殺了過去……呃，是奔了過去。
秦皇后微蹙著眉頭坐在車上，心情不算特別愉快。
她已經有了五個月的身孕，而且太醫們還說，這一胎十有八九還是男胎。她當然極為重視肚里的這龍嗣，可是偏生在這種時候要舉行祭祀，她也不能就這么撒手不管。
要是真不管了……哼哼，那些賤人不知還要鬧出什么來呢
秦皇后想起這段日子，羅淑妃明里暗里做的手腳，就恨恨不已。
不過是個才三歲的小孩子，懂得什么？想借二皇子來搶自己的寵……羅淑妃，你倒是有膽子。
芳菲和端妍坐在一輛馬車上，兩人都顯得很悠閑。
這時的人們，并沒有覺得今天真的會出什么大事……——