夫妻兩心神不寧地用過飯，楊夙回書房悶了一晚上，次日著人送了封書信去承恩公府。
等過了幾日，好不容易候到休沐，楊夙一回府就尋了孫氏來，問道：“你與護國公府上的老夫人素日有無往來？”
孫氏愣了一下，面露難色。
她原與楊夙均是金陵人士，楊夙取了進士之后，兩人方才進的京，與護國公府這般世居皇城的功勛世家少有交集，平日里便是三節兩壽也不見得會互相走訪。
楊夙見了她的神色，也猜到了幾分，他不禁面露薄慍。
自己這個妻子一向是最醒目不過的，怎么這次如此不曉事。他只好點破道：“我昨日在宮中遇到了護國公府的周延之，他比妙芳只大兩歲，雖是身上沒有一官半職，說話做事卻穩重得很，你看看能不能跟護國公府的老夫人搭上關系，讓妙芳同他見一見。”
孫氏脫口而出，“前日在徽園才遇上了護國公府的女眷，怕是恰好被他們府上的姑娘家碰上妙芳與世子相看。”
楊夙驚詫至極，失聲道：“怎么會這么巧！”
孫氏的臉漲得通紅，只好將本來待要瞞下的事情與楊夙細說了。
徽園中相看的事情成與不成，雖然不為她所控，但是在見面過程中被其他人撞破，卻說得上是她這個做安排的母親失職了。
楊夙忍著惱意聽完了孫氏的話，多年的養氣功夫似乎白練了，幾乎要拋開斯文的外殼破口大罵。他指著孫氏的鼻子，咬牙道：“你，你啊！”
孫氏滿面通紅，垂著頭任由他斥責。
楊夙平復了下呼吸，好容易才忍住了繼續罵人的沖動，吩咐道：“這幾將熟悉的適齡未婚男子列個單子給我，咱們好好給兩個女兒挑好夫婿。”
居然這么急！
孫氏驚訝地抬頭看著他。
楊夙幾乎又想罵人了，他怒道：“你以為我想管這些嗎？張奉直前些日子給我來了書信，說要給他的次子求娶我們家妙芳，我哪里敢將女兒嫁與張浚！那廝整天圍著皇帝轉，唯恐別人不曉得他有多想做擁君之臣，若是與他結了親，這不是在我身上貼了張‘帝黨’的紙嗎？不趕緊將女兒都定了人家，我怎么好回絕他！”
窗外，楊妙芳捂著嘴，震驚地聽著屋里父親怒氣沖沖地訓斥母親。她左手還緊緊攥著兩本書，本來是想將這難得的孤本偷偷送進來，討父親一個夸贊。她咬著唇小心得退了出去，門口看守的婆子見她才進去又出來，卻不敢多問，目送她帶著候在門口的丫頭們匆匆遠去了。
轉眼到了清明，周延之得了假，提前給幾戶人家下帖子，邀了諸人一同去郊外踏青打馬球。
許蕓收到許近澤的知會，在家里發起了小脾氣。
“喊上我做什么，又不熟，就是個給她們湊數的。”
她不敢當著母親的面抱怨，只好私下里同關系親密的二哥許近庭嘀嘀咕咕。
許近庭準備替妹妹出頭，“你不想去就不要去好了，這有什么大不了的。你要是不好意思，我替你去與大哥說。”
他說著就要起身去尋許近澤。
許蕓連忙將他攔了下來，“你急什么，見風就是雨的。”
許近庭莫名其妙。
“我也沒說不想去，就是覺得有點不得勁。”許蕓癟著嘴將元宵夜去仁和酒樓的事情與許近庭說了，又道：“以前你們喊他出門，跟要了他的命一般，如今人家一叫，他顛顛地就答應了，還把我推出去做臉。”
許近庭卻不覺得有什么，只當時長兄新交了朋友，一同出去玩而已，他笑話許蕓“想得多”。
許蕓十分著惱，跺著腳道：“你曉得什么！若不是那天我聽到娘同祖母在說大哥的婚事，我也不會想這些！”
許近庭愕然，“娘親與祖母要給大哥說親？他們怎么會當著你的面說這些？”他若有所思，不一會兒就露出了一個壞笑，“好你個蕓娘，想不到你小小年紀，還學會包打聽了。”
許蕓“哎呀”了一聲，紅霞飛上了雙頰，道：“你胡說什么，我在里間睡著了，她們一時不察，才說起來的，關我什么事。”
許近庭卻不放過她，“快說說你聽到什么了？祖母她們要給哥哥說哪一家姑娘，漂不漂亮，是活潑還是嫻靜？按大哥那個性子，若娶一個悶葫蘆進來，一天到晚都可以不說十句話。”
許蕓啐了他一口，“你才是包打聽，你個碎嘴公！”
許近庭不以為然，“你知道什么，等大哥娶了親，接下來就是我了，婚姻大事是要管一輩子的！我可不想像定國公一樣娶個河東獅，好不容易下了朝，回家還要斗智斗勇，那這輩子還有什么有意思。”糾纏著許蕓不放。
許蕓只好把偷聽到的都說了。
許近庭臉色漸漸凝重起來，“那照你這么說，娘親想為大哥說護國公家的姑娘？”
許蕓撇了撇嘴，道：“最近娘帶著大哥見過的，也就她比較像……”
“你不喜歡她嗎？”
許蕓欲言又止，“倒也……不是不喜歡，就是覺得怪怪的。”
許近庭看她不以為然的樣子，認真地道：“蕓娘，這個時候，你不該如此態度才是？”
“那我該如何？”許蕓不解。
“大人給我們說親，只會考慮對方的門戶品行，再多的，也沒辦法去知曉了，可是你不同，你與那些姑娘年紀相當，又都是女孩兒，接觸起來更為容易，她們能在外人面前裝出一副溫柔賢淑的樣子，卻怎么能瞞得過你的眼睛呢？大哥說親，你不但不想著去幫他把把關，反而還想躲得遠遠的，你對得起大哥平日里待你的好嗎？”他踏踏實實地講起道理來，“況且沒有周秦，也有孫秦李秦，總歸大哥是要娶親的，咱們能做的，不過是讓大哥盡可能地娶個好姑娘而已。”
他這話一說，許蕓頓時覺得自己身上責任重大起來，有一種自己是在做正經事的感覺。
(天津)