小七正得意洋洋，聽了這話，登時打了個哆嗦，手中甩著的荷包一個不穩，掉到了地上。他也顧不得撿，忙迭聲問道:“少爺甚時來的？還在不在，有沒有找我？”一張臉幾乎擠成了個盡是褶子的包子。
正糾纏間，里間有人喝道:“吵什么吵，還不快給我滾進來！”
小七忙隨手掛了那荷包在腰間，整了整衣服，同手同腳地進了去。
喚他的是田儲的隨從張簡，他正與幾名護衛在外間吃茶。見了小七這副如喪考妣的模樣，笑罵道：“小娃子好不懂事，讓你來給沈公子打點筆墨，你倒好，打點進廚房去了。”
小七哭喪著臉:“張大哥，你可不能冤枉我！是沈公子讓我去幫著廚房記賬的。”又纏著人給他求情，“可不能讓世子以為我這是不務正業……”
被這般一鬧，一屋子人都笑了。張簡提點他：“還不快進去。”
正堂內，田儲與沈滸已經談完正事，正在閑聊。
田儲道：“你躲在這，終究不是個事，不如與她大方說開了吧。”
沈滸二十余歲，與田儲身高仿佛，但他生就一張俊秀的書生臉，又著了長衫，不但看起來俊逸非常，還多了幾分文弱溫柔之意。他十分糾地考慮了半晌，還是搖了搖頭，道：“不敢再惹那只胭脂虎，真要鬧開了，大家臉上都不好看。”
田儲皺眉道：“明年你總要科考，不可能在這里藏一輩子。”
沈滸面露躊躇之色，還是道：“明年再說罷，實在不行，只好請你幫忙說合了。”
田儲搖了搖頭：“說了也白說，恐怕只有你娶了她才消停得下來。”
沈滸嘆了口氣。
小七逮著機會進了正堂，規規矩矩行過禮，又問了好，對沈滸道：“公子，廚房里頭的賬目我已經幫著盤過了，等劉道爺跟著掌教回來就交還給他。”又轉過頭對田儲道，“世子爺，您可得管管沈公子，自打您頭年底吩咐我來打點他，如今都小半年了，他也不曉得珍重身體，每每過了丑時還不愿意歇下，才到卯時又爬起來，如今在道觀里，日日都吃那素菜，他又讀書，又習武，哪里扛得住。”
小七頂著一張包子臉，告起狀來倒是像模像樣的。他見沈滸扶額嘆氣，卻拿自己沒辦法，更是得意起來，理直氣壯地指手畫腳：“世子爺，您可得給我要一道沈公子的軍令狀，往常將士打仗都還要‘將在外，軍令有所不受’，我如今這差事可不比打仗容易，沈公子最執拗不過了，怎么勸都勸不動，依我看，若是不讓……”
他正眉飛色舞，說得興起，不妨被田儲皺著眉頭打斷：“胡鬧，讓你來照顧起居的，不是來管首管尾的，自己出去找了張簡領罰。”
小七連忙噤聲，低頭垂肩應了是。
他面上不顯，心里早就罵了自己一萬遍。
真是傻，在沈公子這邊才待多久，怎么就敢忘了世子爺最討厭下人插手主子的事這點了呢！
沈滸第一次見小七這般戰戰兢兢的模樣，又好氣又好笑，到底看不過眼，還是給他說情：“算了，他也是好心。”
田儲正色道：“若是旁人我才不插手，替人管了反倒顯得我獨，給了的人還要多嘴，駁了主家的臉面，只是你與我如此交情，也就顧不得這么多了。”他將手中茶盞隨手放到桌面上，提醒道，“別忘了你爹是如何落到今日地步的，不過‘心慈手軟’四字而已，你也要重走他老路嗎？”
沈滸面色一凜，不再做聲。
小七本來眼巴巴瞅著兩人，祈盼能躲過一劫，此時也只好苦哈哈地出門找張簡。
他一個轉身，卻被田儲叫住，道：“等等，你過來。”
田儲待他走到面前，揭了他腰間那只菡萏色的荷包，問道：“哪里來的？”
小七愣了一下，連忙將日間發生的事情詳細解釋了。他擔心田儲認定自己小小年紀就開始流連脂粉，急急撇清自己：“我記得去年那人就派了幾個小廝去沈公子投宿的客棧里打聽消息，這次這小丫頭看起來就像是大戶人家出來的，問話也問得粗糙，還想哄我是給家里大哥找住的，十有成是沖著公子來了，誰知恰好撞到了我頭上，就編了話搪塞她，怕她不相信，我就裝了沒見過世面的小道士，還討了她的荷包。”話里話外偷偷摻了對自己的褒獎之語，“后來我問了前頭應酬的老道士，果然打聽出來今日到訪的是護國公家的。”
他偷偷覷了一眼田儲的臉色，見并無贊許之意，只好接著往下說：“想來這些公侯郡王家的姑娘許多都是從小玩到大的，受托替那人來尋沈公子，也是有的，正要找了機會給公子回稟此事。”
田儲冷哼一聲，把那荷包擲回小七胸前，小七好險接著了，就聽道：“好好辦你的差，少耍小聰明。”
小七忙道：“世子爺，那小丫頭真的有問題！”
他一個十歲上下的小孩，稱呼起比自己大好幾歲的海棠倒是老氣橫秋。只是待他抬起頭，立時就看到田儲面無表情的臉，他一個激靈，連忙行禮退下。一出門，他的臉就耷拉了下來，苦哈哈地找張簡自表錯處，被罰了三個月月錢。此是后話，按下不表。
屋內，沈滸忐忑道：“郡王府與護國公家似乎沒有太多往來罷？”
他想想，又覺得自己放心太早。兩府之間往來不多，并不代表兩個姑娘來往不多，若真是那女人托了派來打探消息的，怕是過不了多久她本人就要殺過來了，屆時要跑怎生來得及。
田儲安撫他道：“旁的不好說，護國公府的姑娘倒是沒有這么無聊的。”
沈滸詫異道：“你認識她？”
田儲腦海中頓時閃現過在徽園中的場景，大雨中天色昏暗，面前卻有個眼神靈動的小姑娘利落地后退一步，給自己騰讓出可以通過的路徑。容貌不太記得了，倒是那雙顧盼生輝的眼睛令人過目難忘。又想起自家舅舅與護衛韓青對她的描述，下意識地就搖了搖頭，笑道：“一面之緣，但是護國公府向來治家嚴謹，不會參與這些荒謬之事。”
(天津)