海棠沒有阻止海礁。

看小哥哥那表情，她就知道他是找那姓孫的商人去了。雖然不清楚海礁有什么計劃，可海家在肅州城還算有點關系背景，就算出了問題也有辦法撈人。

事關即將來臨的敵襲，如果海礁能從那奸細商人處打聽到什么有用的消息，對海棠也有好處。她當然不會在這時候拖小哥哥的后腿。

她隨著家人同行，很快就到了肅州城里的家。

肅州城不算大，是一座長方型的城池，城內所有的街道建筑都是以鐘鼓樓為中心，向外輻射修建的。海家的私宅距離城池中心的鐘鼓樓并不遠，與海西崖曾經任職的官衙，只隔著一條街的距離，周邊鬧中帶靜，去市集也很方便。

海棠在家門前跳下車，抬頭仔細打量著這個在小海棠記憶中已經印象模糊的家。

這是一個帶有陜地風格的宅子，高墻窄門，門內是個又長又窄的院子，兩邊都有房屋，用花磚砌成的矮墻隔出了三進。第一進是客廳、客房、廚房與下人的住處，還打了一口深井；第二進東廂三間住著謝文載與曹、陸二位，西廂三間打通，則是海長安一家三口的居所；第三進正屋住著海西崖夫妻與一對孫子孫女，東廂原本是他們兒子海定城夫妻的房間，西廂充作庫房。如今這些房屋全都打掃干凈了，家具也都擺上了，連炕都燒起來了，海家人只需拎包入住。

海西崖與謝文載拉著劉恪仁，再三感謝他用心。劉恪仁反過來感嘆當初他落難時，是海家人與謝文載拉了他一把，這份恩情他一輩子都不會忘記。

劉恪仁苦勸海西崖他們留在肅州城：“我都聽說了，海兄從前在肅州，是軍中經營錢糧的一把好手。這幾年你不在，幾位將軍年年都要為糧草嚼用發愁，對你的本事念念不忘。海兄只管留下來吧，孫永祿根本不算什么。邊軍上下都知道他是個草包，早晚要把他踢回京城去。”

海西崖與謝文載對視一眼，后者便拉了劉恪仁進客廳：“劉兄，有件事我們想跟你商量一下……”海西崖隨后向老曹、老陸招了招手，三人一同跟著進了客廳。崔伯見狀，連忙走到客廳門外站崗放哨去了。

海棠往客廳這邊看了幾眼，就跟著祖母馬氏進了第三進院子。

馬氏看著院子里的榆樹，臉上不由得露出了幾分懷念的表情：“這棵樹居然還在……它是你出生那年，你爹親手栽下的，一眨眼這么多年過去，它都有這么高了。”

小海棠的記憶中也有這棵榆樹：“我記得，小時候我還跟哥哥在樹下玩耍呢。”

馬氏聽得笑了：“可不是么？你哥那時候可淘氣，還要爬樹呢。當時這樹還小，哪里經得住，折了好幾根樹枝，把你娘氣得跺腳，嚷嚷著不給他做最愛吃的紅燒肉了。”

海礁如今已不是淘氣的年紀了，榆樹也長到經得起孩童攀爬的粗細，可母親喬氏卻再不能給他們做拿手的紅燒肉了。

馬氏想起自己青年早逝的兒子和孝順的兒媳，眼圈就忍不住發紅，撇開頭悄悄拿帕子拭了淚，回頭見小孫女只顧著看樹，估計根本沒發現自己的失態，便裝出一副沒事人兒的模樣，中氣十足地招呼下人：“金花把咱家的鋪蓋搬回屋里去，大壯媳婦去廚下開火燒水。大家伙在野外待了這么多天，早就一身臭汗塵土了，趕緊洗一洗，再吃一頓熱飯菜。今兒除了收拾屋子就不干別的了，都好好歇歇。”

閨名金花的崔伯之妻崔嬸，以及她兒媳大壯媳婦，應聲忙活起來。

馬氏又催海棠：“進屋去躺著，剛病好，可不能折騰。回頭熱水燒好了我再叫你。”說完又大聲喊金果，叫她來照顧小孫女，自己則往海長安屋里去了。小石頭的病還沒斷根呢，二兒子海長安又不在家，二兒媳胡氏一個人也不知道能不能搞定，她得去搭把手。

海棠脫了外套，就上了主屋里間的大炕。炕暖乎乎的，很舒服，比馬車里強一百倍。不過她顧不上休息，就偷偷推開一條窗縫，觀察外頭的動靜。不一會兒，海長安帶著大夫回來了，二進院那邊頓時熱鬧起來。三進院里，崔嬸帶著孫子崔小刀和金果來來去去地往屋里搬東西。倒是前院方向，雖然護衛們幫著卸馬車，看起來十分喧囂，可客廳方向卻一直靜悄悄的。

海棠心想，不知道那位劉恪仁大人，是否聽信了謝表叔公的推斷？

她本想繼續觀察下去的，可大炕真的太暖和了，她昨夜又睡得太晚，不知不覺間，眼皮子就耷拉下來，沉沉睡去。

等到她醒過來時，天都黑了。

她發現身上清爽了許多，低頭一看，也不知道是誰給她換的衣裳，還擦了身。這么折騰下來她竟然沒醒過一次？睡這么沉的嗎？

在大炕的另一端，祖母馬氏一邊給光線昏暗的蠟燭剪著芯，一邊壓低聲音跟丈夫海西崖說話：“寶順又跟我說想要早日離開肅州了。他看起來好象不大快活的樣子。你說……我們叫他住東廂，是不是讓他想起了爹娘在時的舊事，心里難過了，不想在這傷心地久待？”

海西崖正給自己腰上涂藥膏，聞言頓了一頓：“這倒不奇怪。定城出事的時候，寶順已經記事兒了，不象海棠還是個小娃娃，估計不記得什么。”

“海棠還記得小時候在院子里跟她哥哥玩耍的事呢。”馬氏有些傷感，“不單是孩子，其實我也……看著院子里的榆樹，我總想起從前兒子媳婦還在的時候，就好象他倆都還活著呢，只是定城帶媳婦出門去了……”

馬氏的眼圈又紅了，海西崖沉默地繼續涂藥，過了一會兒才道：“既然如此，咱們就在肅州城多住些日子。”

馬氏拭了淚，道：“寶順想要離開，何苦叫孩子難受呢？我倒沒什么，不住肅州，長安也挺好的。定城自小就在長安長大，連媳婦都是在那兒定的。”

海西崖穿好衣裳，將藥膏放回了藥匣子：“謝表弟跟我提過，寶順一年一年大了，為了他的前程，咱們也該回老家去了。反正謝表弟他們已經遇赦，回去也不怕什么，還省得天天提心吊膽，生怕叫孫將軍發現。”

馬氏撇了撇嘴：“孫將軍就算發現了謝表弟，又能怎的？他家如今不比以往了。從前人人都說他家貴妃要封皇后的，生的皇子也要做太子，可如今孫貴妃的兒子都死了快五年了，她還是個貴妃呢。她也是四十多歲的人了，還能生得出兒子么？沒有皇子，孫家早晚要失勢——我看他家氣數已盡了。皇帝要是還把孫貴妃放在心尖尖上，就不會下旨赦免謝表弟他們，還給謝表弟的老師追封了個什么文安公。天下誰不知道吳家人是怎么死的？這一追封，不是打孫家人的臉么？！”

海西崖無意議論孫家外戚的事，沉默了一會兒，才道：“寶順想走，謝表弟他們也想回去，那么……就回去吧。西北終究不是我們的家鄉。”