馬氏和海礁一時都有些無語。
馬氏想起王成復老婆的鞭法，心里承認她確實耍得挺好的，畢竟是肅州城里有名的馬具店老板的閨女，從小就跟馬鞭打交道了。可鞭子這種武器，在邊城這種地方用來殺敵的效率太低，還不如柴刀實用。馬氏覺得孫女兒在胡鬧，但又覺得這樣的胡鬧無傷大雅，隨孩子去吧。
一條馬鞭的成本很低，比新打一把刀要劃算多了。他們海家先時養了那么多馬，最不缺的就是馬鞭了。如今大部分的馬都已經賣了出去，雖說馬鞭也一并充作贈品送出去了，卻還有不少留存。孩子想要一條做武器，那就挑一條輕便點兒的，好看點兒的，拿花布條纏一纏把手，免得磨破了小女娃嬌嫩的肌膚，就是一條很適合海棠玩耍的鞭子了。
馬氏非常爽快地答應了孫女兒的請求，但也沒忘警告她：“鞭子給了你，你就得好生愛護，不許隨隨便便搞壞了，更不許隨便拿鞭子打人！也不許隨便打家里的牲畜，萬一打壞了咋辦？你要是亂來，額就把鞭子收回來，不給你使了！”
海棠又怎會隨便拿鞭子打人？她只是需要練習基礎武技一里的鞭法而已。鞭子總比刀、劍、棍、槍之類的兵器易得。她立刻就答應了馬氏的要求，但也小心地用話術給自己留下了空子。
等到她需要拿鞭子打人的時候，那必定是挨打的人該打。
鞭子暫時還不能到手。雖然家里就有這東西，但需要人去翻找，而眼下，家里的仆人都在為招待顧青鴻將軍的晚宴忙活著，馬氏又怎會在這時候使喚人去做別的閑事？
她只是在崔嬸過來拿西廂庫房鑰匙，好去搬宴席用桌椅出來布置時，順嘴說了一句，便隨口將海棠與海礁打發出了屋子。
海礁拉著小妹回了東廂房，小聲對她道：“你得了鞭子，打算怎么學鞭法？二叔能教射箭，能教刀法和槍法，可除了騎馬趕車的時候，我從未見他用過鞭子。你是打算另行拜師么？”
海棠自有師承，但還是找了個擋箭牌：“我去找斜對面王家嬸嬸求教。”
“那還是算了吧。”海礁有些不以為然，“她用鞭子打人的時候，主要是下手夠黑，又懂得用巧勁兒，其實耍得不算高明。哥哥上輩子認得一位長輩，渾名叫做神鞭張三，那才是玩鞭子的行家！他還指點過我呢，只可惜我天賦不在此，后來轉去學刀了。可就算我的鞭法平平，教你幾招嚇唬嚇唬人還是可以的。你就別去王家了，我覺得那位嬸嬸不大好說話……”
海棠睨了他一眼，有些懷疑哥哥是被王成復老婆鞭人的一幕嚇出了心理陰影：“王嬸再怎么不好說話，也不至于給我臉色看。我前兒才救過他們家呢！況且哥哥你這輩子又沒學過鞭法，怎么教我？要是二叔問你是從哪兒學的，你要怎么回答？”
海礁頓時噎住了，不得不承認自己考慮不周。他在家里練習上輩子學過的刀法時，還被二叔海長安問是從哪里學來的新招數。不過他近日偶爾借衛所的地方練武，會有閑暇路過的武官出言指點，也不是沒辦法搪塞。可肅州衛的將官們就沒哪位是以鞭法聞名的，他不可能再輕松蒙混過去，必須要尋個幌子。
王成復之妻做個幌子就挺好的。反正他們兄妹只是需要借她鞭法高明的名義，等學會了用鞭的基礎手法，一切招數套路就能歸到“自創”或者“隨便耍”上頭去了……
兄妹倆密密商議了半晌新的練武計劃。海礁愕然發現，留在家里看似清閑的妹妹竟然比他還努力。
他自打與祖父、表叔公達成新共識后，又恢復了每日跟著祖父到衛所學算賬打下手的習慣，近日還順道背上了弓箭和刀，趁著休息時間借著衛所的空地練箭練刀，好爭取將軍們的指點。他以為自己已經夠勤奮的了，沒想到妹妹不但每天在家里跑步、快走的步數超過了他這個每日出家門的哥哥，就連她練射的箭數也堪與自己比肩，都是每日一百支。
雖說小妹用的是小弓、軟弓，可他比小妹大了三四歲呢！
海礁頓時覺得自己輸了，暗暗在心里想：不行，明兒起我每日要多射一百箭！不然就不配做小妹的哥哥！
不過，既然射箭要加量了，其他功課要不要跟著加呢？
海礁覺得，自己其實還能起得再早一點，那樣就可以每天多跑一段路，多練兩遍刀法……
他暗暗給自己的練武計劃加碼，直到兄妹倆被祖母馬氏叫去幫忙端菜擺筷箸為止。
顧青鴻將軍在海家用了一頓豐盛的晚餐，吃飽喝足之后，才讓親兵抱著海西崖特地贈送的兩壇子好酒，心情愉快地告別了海家人，返回自己的住處。
馬氏帶著家人將殘席收拾干凈，命人煮了解酒湯給各人送去，方才回到了正屋。
海棠正在里間大炕上練掌法呢，聽到外頭的動靜，猜想自家祖父母可能又有話說了，便收了架勢，悄悄走到門邊傾聽。
海西崖把顧將軍邀請自己擔任肅州衛經歷司經歷的事告訴了妻子。這是個從七品的職位，主要負責官衙往來文書事務。但在肅州衛，這個職位又與八品的知事同掌出納文移事務。海西崖由知事升任經歷，可以說是順理成章，又能發揮他的專長。以他的資歷與業務能力來說，肅州衛上下都不會有人提出異議。
只不過，如今肅州衛正缺人。他這個知事升了經歷，知事一位就空了出來，暫時找不到人補上了。這等于是海西崖工作沒換，又增加了新職務，不過比先前升了一級而已。就算忙不過來，也只能忍耐了。
海西崖壓低了聲音對馬氏道：“我聽顧將軍的意思，三兩年內，知事一職都不會有新人補上。倘若我們在肅州多留幾年，等寶順大了，就可以直接讓他補這個缺，也免得他還要從小兵熬起了。”
這是肅州衛的將軍們為了留住人才，特地許給海家的好處。
馬氏倒吸了一口涼氣，心中有幾分雀躍：“這么說，寶順豈不是一入軍中，就是八品的官身啦？！”
海西崖點點頭。他能理解妻子的歡喜。想當年，他可是由從九品熬起的，三十年來，夫妻倆不知吃了多少苦頭。如今孫子能少走些彎路，前途也會更順遂，他們自然要為孩子高興。
只是他也沒忘提醒妻子：“寶順若想要這個位子，至少要在肅州衛任職三年，那我們回鄉的日子就要再往后推了。”
馬氏愣了愣，頓時糾結了：“這……”
孫子一入軍隊就直接做軍官，固然更有利于孩子的前程，可肅州城……卻不是個能令人安心長住的地方呀！若是能回長安老家，又或是永平老家，她當然不希望孩子繼續在邊關吃沙子。
他們夫妻該如何選擇才好？