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馬氏不清楚孫家與金家兇殺案的關系，但對于周家與孫家的敵對關系，還是十分清楚的。聽說周家三房的姑太太周淑儀有可能與孫家勾結，她連忙追問兄長是怎么回事。

馬舅爺道：“額也是從別處打聽到的，見長安這邊沒什么人知曉，就私底下提醒了你大姐。誰知她去跟周妹夫說了，周妹夫壓根兒就不信額的話，還私下里跟你大姐抱怨，說額專會胡說瞎編挑撥離間，過后逢年過節見了面，還要給額臉色看。額心里氣得不行，卻不忍心見你大姐夾在中間為難，便也不再跟人提起了。”

這事兒說來也是湊巧了。

早年間周世功原配屠氏的娘家總是跟著馬老夫人與周晉浦，挑周馬氏這個繼室的刺。馬舅爺不忍心看到嫡親妹子受委屈，便找法子拉攏屠家人，讓他們少攪和周家三房的事。

當時他的腿疾不算重，在長安前衛也能說得上話。長安前衛本來有一個退伍老兵與軍屬組建的商隊，負責做生意掙錢，換取糧草物資，有時候采買的糧草太多，商隊自己運不過來，就要找別的商隊幫忙。馬舅爺時不時請托同僚，把這個活分給屠家商隊做，屠家承了他的情，多年下來也得利不少，近年就很少再為難周馬氏了。只是周晉浦對繼母成見已深，屠家人也沒法勸什么。

屠家商隊去年替長安前衛從直隸運東西過來時，捎帶上了周淑儀派回長安給母親請安送信的家人。興許是因為屠家本就時常受馬老夫人差遣的緣故，周淑儀手下的仆從也沒把他們當外人，路上吃酒時提過一嘴，道是二太太周淑儀那段時日心情不是很好。

她本想給寶貝兒子說一門體面的好親事，誰知費盡心機促成了雙方見面，對方千金卻看上了無意中跟過來的潁川侯世子，兩家已開始談婚論嫁。周淑儀的兒子沒了一段好姻緣，想再相看別家千金，卻沒一個姑娘條件比得上周淑儀原本看上的那位。后者心里實在是咽不下這口氣，又不好讓長房知曉，只能私下拿身邊的下人撒氣了。

有個侍候她多年的丫頭挨了打，過后還被配了門不如意的婚事，只能偷偷躲在家里哭。這丫頭的父母便是那次奉命來長安送東西的家人之一，酒后失言，就把心里的苦水都倒出來了。

當時這人就吐槽過，說周淑儀看上的兒媳人選，便是孫閣老的嫡親小孫女兒，孫貴妃的親侄女兒。這姑娘有個閣老祖父，五城兵馬司指揮的父親，貴妃親姑姑，紀王世子妃親姐姐，身份何等顯赫？！聽說姑娘本人是嫡出，還才貌雙全，在家受盡寵愛。這樣的名門淑女配潁川侯世子，那是門當戶對，郎才女貌。周淑儀的兒子雖然也是潁川侯府子弟，卻只是旁支，父親僅是五品閑官，人家閣老孫女又怎會看得上他？這門親事不成是理所當然的，偏偏珠玉在前，周淑儀已經看不上別家勛貴官宦千金了。自己心生妄念，卻要拿無辜的下人撒氣，毀了好好的姑娘家一輩子。

屠家商隊的人多是長安本地出身，清楚周家與孫家關系不和，覺得周家的外嫁女竟然會想讓兒子娶孫閣老的孫女，也感到很稀奇。他們知道這樣的事，是不好在周家三房馬老夫人面前提起的，可私底下還是忍不住議論，其中一人后來遇上馬舅爺，因有求于他，也忍不住跟他說了。

馬舅爺當時大感驚訝，為了確定事情是不是真的，還讓長子馬路元私底下去接觸了那個說漏嘴的潁川侯府家人，得到了肯定的回答。

那家人得了銀子，還多透露了一些內情，道是這事兒馬老夫人也知曉，為了讓女兒順利結交孫家女眷，她從前年開始，就在私底下貼補了女兒不少貴重的衣料首飾，又用私房買了許多西域來的名貴香料，交給女兒去送禮。周淑儀花了這么大的代價與心思，卻未能得償所愿，才會在事后派人來給母親寫信哭訴。馬老夫人為了安撫女兒，讓她再接再勵，爭取給外孫說一個出身顯貴的媳婦回來，還再次貼補了女兒許多好東西。

這個家人是昔年跟著周淑儀從長安陪嫁進京的，本身就是長安人，還有親戚入了邊軍。他眼睜睜看著主母犯錯，偏自己又什么都不能說，早已心灰意冷了。他如今只想著多攢點錢，給女兒多備些陪嫁，好讓女兒婚后日子過得輕松些。他知道馬舅爺的身份，可只要有錢進袋，旁的他也不在乎了。

馬舅爺得了這個要緊消息，還覺得周家三房的當家人周世功必定不知情，急急去尋妹妹妹夫說話，沒想到卻被妹夫倒打一耙。他如今同樣心灰意冷，已經不想再過問大妹夫家的事了。他能管好自己家就不容易了，周家人自己都不管出嫁的女兒，他一個外人何必多嘴？

他把這事兒告訴小妹馬氏時，還讓馬氏聽完就算，不必太放在心上：“周家三房的姑太太雖有高攀孫閣老的心，奈何人家看不上她兒子，婚事沒成，便是鬧得鎮國公府知道了，也不能罰她什么。至于潁川侯世子跟孫閣老的孫女結親，那是人家潁川侯府的事兒，周家更沒有多嘴的余地。

“額只怨當初額被孫永祿陰謀奪產的時候，想要找周妹夫求助，馬老夫人三兩句話就把額打發回來了。額當時咋就沒看出來咧？她怕是早就有心要與孫家勾結了，這回挖邊軍墻腳私建玻璃作坊，大概也同樣是跟孫家合謀的，就為了搶邊軍的財路。可惜周妹夫不中用，幾次三番放過了那老婦的把柄。這回雖然周家合族都在指責那老婦人，可最終能不能釘死她的罪名，還是未知之數呢！”

馬氏忍不住嘆道：“額這些年在外頭，根本不知道大姐家里竟然有這許多見不得人的事。馬老夫人是咋想的咧？孫家跟周家斗得你死額活，她竟然還讓親閨女去跟孫家勾搭，這是上趕著做內奸么？她就不怕孫家利用周淑儀害了周家，周淑儀沒有了娘家撐腰，在夫家抬不起頭？她自己的兒子也是周家人，也是靠著邊軍吃飯的，咋就這么想不開，非要自毀根基？！”

“額也覺得她是老糊涂了，可誰叫她有孝順的好兒孫呢？”馬舅爺苦笑，“周家三房都不管她，還事事都由她做主，將來若是敗落了，也是活該。額只盼著額們馬家到時候不要太落魄，還能接濟接濟你大姐和兩個外甥。若是實在力有未逮，還得靠你和海妹夫搭把手呢。”

“不至于，不至于。”馬氏忙道，“馬老夫人如今不是要受罰了么？她閨女也沒攀上孫家呀。一切都還來得及，回頭額跟老爺好好商量商量，想法子提醒周家人提防就好了。”

馬氏努力安慰著兄長，卻不知道孫女海棠在旁吃了一嘴的新瓜，已經急不可待，想要與兄長分享了。

(本章完)

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