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海棠有些猶豫。
雖然早知道今天到了鎮國公府,見到周文君,對方肯定會說起張平貴落網的事,但她差點兒忘了,周怡君與周文君堂姐妹倆關系極親近,前者肯定會把那天在周家三房發生的事都告訴堂姐的,因此周文君根本不需要從海棠這里打聽相關消息。
她想知道的,是與張平貴相關的其他更多細節,關于那些隱秘的陰謀詭計。
海棠有些拿不準,周文君作為鎮國公府的千金,對整件事都了解到了什么程度。萬一她說出來的東西,人家早已知道了呢?要是她拿出的情報不夠份量,怕是沒那么容易從周文君處交換到更多的消息。
周文君的問題如此寬乏,倒讓海棠拿不準,該如何回答才好了。
因此她先反問周怡君:“那天在你們家發生的事,你都告訴文君姐姐了吧?”
周怡君點頭:“我知道的都說了,可我也有許多事是不知道的呀。祖母至今還有些糊里糊涂的,又有些后怕,根本不想弄清楚那個張平貴背后都有些什么陰謀詭計,也不許我問。她這兩天忙著料理家務,沒功夫搭理我。祖父那兒根本不許家里人提起那些事。我又不能找伯父伯娘打聽去。”
海棠對周世功的態度不予置評,反正他如今會照著鎮國公府的指令行事,而不是自作聰明地做決定。他不讓家里人議論,大概也是不想讓繼母馬老夫人了解到更多的情報吧?至于周馬氏……她明顯是忙著收攏管家大權呢,這就夠她忙活的了。
海棠轉頭看向周文君,后者點頭:“我都聽說了,還從我祖母和嬸娘們那里聽到了一些說法……可長輩們都不樂意看到我們打聽三房的陰私之事,我也只好私下里來問你了。怡君剛回長安沒兩天,啥都不知道,海妹妹你不一樣。你們家從殺手們刀下救了人,你哥哥又幫著老兵們追緝殺手,還在三房把人給抓住了,你們一定知道得比我多!不管是什么消息,拿不拿得準,只要是你曉得的,都告訴我吧?我不會胡亂說出去的,還能幫著打聽更多的消息,回來也告訴你,如何?”
既然周文君主動表示愿意交換情報,海棠就沒有拒絕的理由。她先試探地問:“那天我和我哥哥在怡君家里抓到的張平貴,據說是你們姑祖母曾二太太暗地里養的殺手,不過他實際上已經被孫家人收買了。他跟幾個孫家的死士一同到長安來殺人,第一個目標就是金家人。你們知道金家嗎?”
“知道。”周文君順口回答,“是許賢妃姐姐的夫家吧?”
海棠眨了眨眼。啊?
許賢妃姐姐的夫家?這是什么鬼?!
周文君也眨了眨眼,迅速反應過來:“你不知道?!我以為……”她有些無措地看向周怡君,后者也露出了不安的表情:“海姐姐不知道這件事么?我們聽說謝翰林也是知情人,沒想到他沒跟你們說……”
海棠坐直了身體,露出一個親切的笑容:“表叔公曾經跟金家的兒子單獨談過話,估計那時候就知道了。可無論我和哥哥怎么問,他都不肯告訴我們。我們還以為,是金舉人從前不小心得罪過孫家的人,所以孫家才會派殺手來殺害他一家的。沒想到……原來如此,金家人是許賢妃的親戚呀。我聽說……金家長子的母親已經去世了。他這回是被乳母護著,才逃過了一劫的。”
海棠的態度讓周文君姐妹倆也迅速安下心來。雖然說漏嘴是件令人尷尬的事,但這個秘密……好象也沒什么大不了的,周家很多人都知曉,那讓好朋友海棠知道,又有什么關系呢?海家可是金家兒子的救命恩人哪!
這么想著,周文君便不再糾結了,反而坦白告訴海棠:“許賢妃姐妹倆的父親是個秀才。早年宮里在民間選宮女,許賢妃的姐姐早與金家有婚約,避過了選秀,許賢妃卻被選走了,從此便與家人斷了聯絡。后來她們父母去世了,許賢妃姐姐嫁進了金家,夫婿中舉,進京備考,姐妹倆便又在京城聯系上了。”
這是周文君偷聽鎮國公夫人與幾個兒媳議論金家人的故事才知道的。據說當初金舉人春闈落榜,想要繼續留在京中苦讀,無奈家中錢財已幾乎耗盡了,他帶著妻兒又不能搬到寺廟里住,只好想辦法開源,找到的辦法竟是讓妻子去給人做乳母!
那時金家人租的宅子就在承恩公吳尚書府那條街上,金舉人還曾經厚顏自稱是國丈的鄰居!恰逢吳皇后臨盆在即,吳家打算親自為她挑選健康可信的乳母,金舉人把妻子薦去承恩公府,拿到了一筆不菲的賞金。興許他還曾經打過主意,覺得妻子若是成為了皇子公主的乳母,將來他便也能借這層關系謀些好處了。
金舉人打得如意算盤,金許氏再不樂意拋下幾個月大的兒子,也只能進宮去了。然而她剛進宮,便遇上了坤寧宮大火!吳皇后身懷六甲,與她的長子雙雙死于火中,隨后承恩公府吳家人也在同一夜葬身火海。金家夫妻別說靠著這層關系謀什么好處了,還要擔心這層關系一旦叫孫家人知道,災難便要降臨到他們頭上!
周文君繪聲繪色地復述著長輩們私下議論的秘聞:“據說那金許氏在坤寧宮大火之際,想起自己妹妹就在慈寧宮當差,便趁亂逃到了慈寧宮求助。也是她走運,頭一回進宮,竟然沒走錯路,也沒被人發現她是從坤寧宮里出來的。許賢妃見到姐姐,十分驚訝,知道發生什么事后,立時稟報了太后娘娘……”
因此周太后清楚地知道坤寧宮大火根本不是什么意外,吳皇后母子是被孫貴妃所害的,所以她才會對孫貴妃如此厭惡,更無法接受皇帝對孫貴妃的包庇與對吳皇后母子的冷漠無情。
周太后派人將金許氏悄悄送出了皇宮。她的名字還未登入乳母名冊,坤寧宮的人死絕后,宮里便無人知道她的存在了。可她在大火中受了驚嚇,回到家中后沒多久,就發起了高熱,幾日后急病而亡。金舉人草草埋葬了妻子,生怕孫家會找上自己,便立刻帶著家眷,匆匆逃回了老家,從此之后,再也不提上京赴考的事了。
宮中的許賢妃很久之后才知道了姐姐的死訊,十分傷心。她一個小小的宮人,也做不了什么,等她成為了賢妃,才設法給姐姐留下的親骨肉金嘉樹送了些金銀財物,好讓他過得輕松一些。
然而,興許是因為這次賜物,讓孫貴妃知道了許賢妃在宮外還有這么一門親眷。為了發泄對許賢妃的嫉恨,孫貴妃決定對金家人下毒手。許賢妃在宮中聽到一些風聲,立時求了太后娘娘恩典。太后便命人給金家人送信,示意他們避走長安,在周家庇護下度日。只是沒想到,孫家的殺手竟然來得這么快,金家人還是遭了毒手。
幸運的是,許賢妃那可憐早死的姐姐留在世上唯一的親骨肉,僥幸活了下來。
企圖殺死他的殺手,也在周家落網了。
(本章完)
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