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海棠向祖父祖母提議：“咱們可以在京城宅子附近買一處小宅，再添置幾個老實嘴緊的仆人，把堂伯娘……不，把表姑母女接過去。平日里她們只管過自己的日子，有事了，我們家離得近，抬腳就能走到，也方便照應。表姑就以寡婦身份自居，給堂姐相看的事，阿奶和二嬸都能幫著出力，還能拿爺爺、二叔和哥哥的官職替她們撐場面，不怕有誰敢欺負上門。”

馬氏十分贊同：“這個主意好！離得近，卻又不是緊挨著，能相互照應，但又不會妨礙著彼此生活。外甥女兒畢竟跟額們相處得少，若是天天抬頭不見低頭見的，反而不得自在。”

海西崖點頭：“那就讓寶順或長安去想辦法，在京中再買一處宅子吧。找到合適的了，也可以讓外甥女自個兒去看看，喜歡了再買下。在那之前，寶順最好先把她們母女接進京來，讓人到附近賃一個院子，供她們暫時存身。她們閑暇時可以在京中四處走走，挑選一下喜歡的地方。倒也不是非得離我們家近不可，只要方便照應，遠一些也沒什么，只要是清靜干凈的地方，周圍鄰居都是性情良善之人，跟我們離得遠些，未必是壞事。外甥女興許還會覺得更自在些。”

雖然他這個二舅并不在意方氏的過去，可在方氏看來，二房上下都是知道她過往的人。她若一心要去一個無人認識自己的地方重新生活，二房的出現也同樣會讓她放松不下來吧？

馬氏聽得笑了：“額倒是沒想到這一點，只想著孩子可憐，額們離鄉多年，與老家斷了聯系，也不知道她母女落難，不曾及時伸出援手，如今好不容易有機會幫她一把了，平日里多關心關心她母女二人，也好讓她們過得舒心些，卻忘了額們跟她本就沒多熟，她見了額們，只怕舒心不了呢！”

她歪頭想了想：“沒事兒，額們分開那么多年了，她不習慣也是有的。等相處的時間長了，她知道額們都是真心關懷她的親人，就會心甘情愿與額們親近了。額猜她如今最擔心的就是寶珠的婚事，這事兒就包在額身上，一進京額就找人打聽去！還有寶珠的嫁妝！額們在西北，比在京城方便，這就開始找人淘換各色珠玉寶石和香料去。有了這些好東西，寶珠無論嫁給誰，嫁妝也足夠體面了！”

海棠心想，祖母要是進京后優先替堂姐海寶珠相看，那她的婚事是不是就能往后推一推？那就能爭取到更多的時間來給金嘉樹說服許賢妃了……

海棠面上不動聲色，笑著對馬氏道：“阿奶，寶珠姐姐的相看是后話了，嫁妝也可以慢慢籌備，可您和爺爺要是想讓哥哥和二叔在京城幫表姑置辦宅子，最好是再送一筆錢回去，否則他們哪里拿得出這筆錢來？京城房子可不便宜。哥哥給我寫信的時候，曾經提到，皇上命金大哥留在京城讀書，許娘娘就給金大哥賃了一個院子。連堂堂寵妃都只能租宅子，而不是買，可想而知，京城房價有多貴！當初大哥和二叔能在京城買到宅子，真的是運氣好，恰好在那時候有人賣房，消息又讓二叔知道了，他們也恰好拿得出這筆錢來。換作是別人，未必有這個運氣。”

馬氏忙道：“既然要置產，自然要再送一筆銀子回去。只是不知道那霍盛昌的伙計是不是可靠，額們托他捎帶銀錢進京，他不會中飽私囊吧？”

海西崖道：“別托信使捎銀子，把銀票夾在信里捎帶過去就是了。霍盛昌有自家的錢莊，他們家在京城的總店很有名氣，如今在長安也有分號了。咱們在長安把銀子存進他家的錢莊去，寶順拿著憑證，在京城就能把銀子取出來，只需要付點辛苦錢，讓錢莊有個賺頭罷了，方便得很。”

馬氏頓時就放心了：“既如此，額們就試一試。霍盛昌家大業大的，額們家也是老主顧了，不管幾千兩銀子，他們還能吞了去，砸了自家招牌不成？”

這么想著，馬氏便起身進了里間，去翻查家里如今有多少現銀，可以隨時拿出來換成銀票，送到京中去。

海西崖與孫女留在了外間，見跟前沒有別人在，便問海棠：“你哥哥給你寫的信里，提到了小金要留京的事？那他有沒有說，小金接下來打算怎么辦？他們家在長安的宅子和產業還未處置呢。這一留京，小金幾時才能回來？還是不打算回來了？”

海棠便把皇帝開金口，允許金嘉樹在京城考鄉試的話說了，又提到他如今剛去了陶家家學附館，有靠譜的好老師指點他學業。

海西崖也替金嘉樹高興：“如此也好，若是陶家的學塾，你表叔公也能放心。希望等我們到達京城的時候，他的學業會有所進步。”

只是金嘉樹在長安的產業終究是要處理的。他本人要是不得空，那就得委托旁人代為料理。海西崖想起了麻尚儀：“不知麻嬤嬤是否會回來？她家鄉在長安，親人也在此處，應該會回來吧？若有她出面，親自料理金家產業，小金想必也會更放心些。若是實在不成，我們家也能出面，只是我們隨時都會走，未必能騰得出手來。”

海棠忙問：“哥哥給爺爺的信里都說了些什么？您這是打算提前回京了嗎？”

海西崖確實有這個想法了。他倒不是擔心京城的好位置會被別人搶了去，而是他在長安忙完西北春耕事宜后，便清閑下來。若是要與繼任者交接，這便是個好時候。否則等到下半年快要秋收的時候，他再離任，倉促交接后若是有什么遺漏之處，繼任人又不熟悉事宜，手忙腳亂，忙中出錯，耽誤了秋收怎么辦？

事關西北軍民的糧草，他可不想出什么岔子。

他要離任的消息，都司衙門早就知道了，正在討論繼任者的人選，只是遲遲不曾定下來。他早些上報離意，也好催著上頭盡快定下人選，與他做好交接。

若是一切順利，他就能趕在天氣不冷不熱的時候出發，一家人在路上也不必趕得太急了，到了京城后安頓下來，還能有閑暇歇息幾日，拜訪一下舊時故交。他即將要在京城任官，這可是生平頭一次，為了日后辦事順利，他總是需要提前打點一下人脈的……

海棠問祖父：“哥哥可有幫著您打聽戶部的事？您上任前，是不是需要先熟悉一下將來的上司同僚？”

海西崖點頭：“放心，你哥哥心里有數。這些事當然都提前打聽過了。你二叔也沒少幫忙。”

孫子在給他的信里密密麻麻寫了十來頁紙，都是京城的官場消息，其中還有陶閣老說服禮部尚書支持八皇子立儲的細節，其中就少不了表弟謝文載的功勞呢，他這個曾經幫助過多名吳門故生的小人物，也出了一份小小的力……：xhytd