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從鄡陽船廠得歸，霍峻并未回皖城，而是到皖口止步，與北上襄陽的劉備會面。

二劉聯軍進克江左，又將孫權家眷及程普、朱治等心腹要人送至襄陽。劉表大喜過望，趁著自己精神之際，將劉備、劉琦二人喚入襄陽中。

劉備屯治京口，有事欲垂詢霍峻，率先乘船到皖口與霍峻會面，進而在皖口與劉琦會合北上襄陽。與劉備同行之人不是諸葛亮，而是新進寵臣魯肅。

自丹陽郡歸由劉備自治后，諸葛亮成為實質意義上的丹陽太守，與諸葛瑾、步騭、徐庶等人核查丹陽郡人口，調配賦稅，勸導山越下山。

魯肅升遷速度猶如火江，蕪湖縣長出任二個多月，劉備以左將軍參軍的身份請入京口，完成身份上的鍍金。繼而魏延出任蕪湖縣長，平江南群匪。

“使君！”

“子敬！”

霍峻與劉備同入大帳，隨行有魯肅，丁奉、太史亨各守帳門。蔣濟雖作為參軍，知曉鄱陽郡內外的軍政機密，但這種密事暫時非他所能知。今已被霍峻安排到郡中，替霍峻處理政務。

“仲邈！”

“都督！”

霍峻、劉備同榻而坐，魯肅居次位，三人座位不遠。

幾個月未見，劉備并未馬上談及要事，而是玩笑說道：“仲邈，近日家宅寧否？”

霍峻笑了幾下，說道：“峻不似孔明，步氏不善嫉，二喬亦恭順，家宅甚寧，與往日如常。”

小姑娘吃醋屬于正常，霍峻用甜言蜜語哄哄，加上步練師出自江淮步氏，有家風教導，并不善嫉，二喬的事很快就揭了過去。小姑娘反而裝作大婦的模樣，替他安置二喬。

“孔明？”

劉備無奈說道：“備見孔明無子嗣，賜美人兩名與他。孔明婉拒弗受，其間緣由恐如仲邈所言。”

霍峻為劉備倒了盞茶，笑道：“使君膝下無子，宜當多多上心。”

江左即克，劉備出于繁衍子嗣的念頭，納兩名寡居婦人為妾。加上甘、麋等夫人，府上妻妾已有六名，比霍峻還多兩位。但除了生下二女，其他至今沒有動靜。

聞言，劉備壓低聲音，說道：“仲邈于皖城不知密事，備之妾甘氏已有喜事。今封鎖內外消息，不得被外人所知。”

“咦！”

見霍峻神色驚訝，劉備低聲解釋說道：“今為見景升兄，不得已而為之，以免讓其徒增疑心。”

劉備也不容易，早些年的兒子被呂布弄沒了。如今四旬有余的歲數，生個孩子都要小心翼翼，怕讓劉表知道，不敢公布出來。

霍峻不言及這種尷尬事，換了個話題，笑道：“峻之妻步氏近日亦有喜事，估摸時日與甘夫人相差不遠。”

為安撫吃味的步練師，霍大都督連日操勞。就在這幾日步練師有了反應了，醫師把脈確認了下，步練師確實有喜。步練師懷孕，霍峻開心了好幾天，畢竟兩世為人，能有子嗣血脈延綿，又怎能不喜。

“咦！”

當下輪到劉備驚訝了，笑道：“仲邈不曾言語，當真可喜可賀啊！”

“近日之事，即便是軍中之人知道亦是不多。”霍峻解釋說道。

“好！”

劉備笑著鼓掌，說道：及克江左，翼德、仲邈皆有子嗣，可喜可賀。”

張飛之妻夏侯氏早在三個月前懷孕，那時候張飛便大張聲勢地向眾人嚷嚷，霍峻當時亦有耳聞。當下除了諸葛亮外，其他人皆有子嗣。

又聊了半響，劉備終于道出了此行的目的。

劉備抱膝而坐，嘆息說道：“仲邈，備今年近五旬，僅得丹陽一隅之地。今天下紛亂，卻不知何時可定？”

霍峻輕抿茶水，問道：“不知子敬、孔明如何言語？”

劉備斟酌少許，說道：“孔明以為當緩緩圖之，以曹操比及項羽，項羽起不由得，雖霸中原，但終被高祖所滅。”“肅學識淺薄，竊以為主公當據江而立，先興漢室，后伐中原。”魯肅拱手說道。

“那使君之意呢？”霍峻問道。

“蔡瑁、蒯越欲扶劉琮繼位，曹操臨近襄陽，我離襄陽甚遠。若曹操率軍南下攻略襄陽，我等于千里之外，備恐荊州難得。且江淮之所，并無大軍鎮守，備得東海太守昌豨書信，今下卻不知何為！”

說著，劉備把昌豨答應舉兵的書信，拿到案幾上說道。

昌豨，與臧霸、孫觀、吳敦、尹禮等人各自聚眾叛亂，泰山諸寇之一。初隨呂布作戰，在呂布敗亡后，昌豨歸降曹操，被任命為東海太守。

后劉備殺車胄，占據徐州，昌豨起兵叛亂，幫助劉備抵御曹操。劉備被曹操擊敗，昌豨歸降曹操；官渡之戰后，昌豨再一次反叛，夏侯淵、張遼率兵征討，昌豨再次歸降曹操。

后出師表中曹操五攻昌霸不下，其昌霸本是東海太守昌豨。

霍峻心中了然，劉備擔心蔡瑁、劉琮問題，曹操會比他早拿荊州，故劉備心慮荊楚。且有東海太守昌豨與他書信外來，答應舉兵反叛，劉備又惦記江淮。

霍峻放下書信，拱手問道：“恕峻斗膽，曹操為項羽，敢問使君可比高祖、世祖否？”

次席的魯肅神色一凝，擔憂劉備會因此而不悅。然出乎他的意料，劉備嘆了口氣，承認說道：“備不如高祖，亦不如世祖。”

劉備很有自知之明，苦笑說道：“高祖起兵七載滅暴秦，殺項羽，得平天下；世祖征戰十二年敗新莽，亡公孫，復興漢室；備起兵二十年僅得丹陽一隅之地，兵事不及二祖，政略不及二祖，知事又晚，安能比及二祖？”

高祖起兵七年，稱帝之時，他僅是平原縣令，聽從公孫瓚；劉秀征戰十二年，復興大漢之時，他被呂布偷家，流落海西。拿劉邦、劉秀與劉備相比，劉備自愧不如，哪里敢還口。

見劉備人沒飄，霍峻寬慰說道：“使君非高世二祖，曹操亦非項羽其人，扭轉取勝并非不能。”

“請仲邈細言！”劉備拱手請教說道。

“使君記得呂布襲兗州，曹操率軍流亡，險些覆滅否？”霍峻問道。

點了點頭，劉備說道：“曹操流亡乘氏，已無軍糧，人相食。那時備初領徐州，曹操轉滅呂布，重奪兗州，兵勢大振。”

霍峻點評說道：“曹操彼時此舉，如高祖保關中。光武據河內，皆深根固本以制衡天下。進可攻，退可守，故而雖有困敗而終濟大業。若曹操畏呂布之兵鋒，慮糧草之得失，轉取徐州，便乃自尋死路之舉。”

“昔之曹操，猶如使君。荊楚雖好，但人心不附；兵馬雖多，卻非我之所有；土地雖廣，然非是我可宜居。江淮之所看似可謀，但畏曹操兵勢，難為我用。”

“使君領江左半數之地，今雖殘壞，猶能自保，是亦使君之關中、河北也，不可以不先安，不可以不先撫。”

荀彧之所以在曹操集團中地位如此崇高，歸根到底在于荀彧一次又一次挽救了曹操。當時曹操被呂布偷襲后，想趁著陶謙病逝，奪取徐州。被荀彧規勸了回來，擊敗呂布重奪兗州。

如果沒荀彧這番話，曹操進攻徐州，大概率敗亡于劉備之手。那時候劉備憑借擊敗曹操的戰功，能在徐州站穩，進圖中原。

今在霍峻看來，曹操南下在即，江左內部本身就不安。若不自保江左，反而惦記江淮這種地盤，實在太危險了。

且荊楚內部問題，又豈是那么容易解決。劉表還沒死，劉備、劉琦缺乏名分。即便有名分，不論是襄陽本地士人，還是北方流亡士人，一堆帶路黨等著曹操。如那歷史上，劉琮有抵抗曹操的想法，結果一群人架著他投降。

劉備心中漸漸有譜了，感慨說道：“此行入襄陽，備本欲諫景升兄立伯瑋為嗣子，讓伯瑋繼領荊州牧，聯手荊楚；江淮又有昌豨內應，我舉兵伐之，可全南北之策。孔明勸備緩圖之，備徘徊不決，今又得仲邈建言，備當無此思耶！”

霍峻為自己倒了盞茶，抬頭認真說道：“使君切莫與車騎將軍言立嗣之事，恐會讓車騎將軍多增疑心。且蒯越非無謀之輩，峻聽襄陽友人言，蔡氏已隔絕內外，除劉虎外，漢水南北諸將多聽蔡瑁軍令。”

二劉打江東，蔡瑁、蒯越也沒閑著，蔡瑁利用二姐蔡氏的關系，他又為車騎將軍軍師，二人聯手在劉表病重期間幾乎隔絕了內外。而且致命的是，劉琦下江東帶走了文聘、劉磐這種忠心度高的將領，荊楚之內已沒多少能夠可靠的將領。

像伊籍、王凱這種與二劉有關系的士人，已經被排擠出政治圈子內，伊籍已被趕到江東，出任左將軍從事。王凱憑借劉表女婿的身份，勉強留在襄陽城里，如今江東能得到襄陽的核心消息，全靠王凱了。

“這”

劉備微微皺眉，心思輾轉難定，吐氣說道：“若立嗣之事不成，備與伯瑋迅速退回江左，絕不逗留。”

“嗯！”霍峻笑道：“有子敬出謀劃策，使君此行必然無礙。”