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霍峻在搞皖城的大生產，水路一千數百余里，劉備、劉琦路上且停且走，花了一個月的時間，二人率親隨部眾終于到了襄陽北門。

出乎二人意料，率荊州文武出迎接他們，不是荊州牧劉表，而是二公子劉琮。

距離于荊州文武五十余步之外，劉備用手拉住劉琦的手臂，神色一凜，說道：“此非恰當之禮，伯瑋不可前行。”

“嗯？”

劉琦面露不解，說道：“叔父何出此言？”

劉備指了指左右旌旗，又示意了劉琦看向前方，說道：“伯瑋，且仔細觀察，上次我等回襄陽，景升兄出迎，聲勢可沒如此浩大！”

劉琦仔細瞧了瞧，猛地反應過來，說道：“車駕五馬，旌旗八道，六佾舞者。此禮與父親出行相同，甚至有過之而無不及。劉琮之意是？”

自周禮降，天子六駟，諸侯王五駟，卿大夫四駟；天子八佾（六十四人）舞者，諸侯王六佾舞者，卿大夫四佾舞者。

益州的劉焉早些年以帝王禮出行，被劉表所抨擊，言其為有謀逆之心。劉表雖不敢行天子禮，但他卻常年行諸侯王禮，而非卿大夫之禮。上次他迎接劉備、劉琦的禮儀卿大夫禮，唯他單獨以諸侯王禮。

魯肅觀望一二，解釋說道：“長公子今非嗣子，車騎將軍又素重禮節，今病重不能出迎。長公子、主公若以諸侯禮入城，若有奸人進言一二，恐會讓車騎將軍疑心長公子。”

作為這次陪同二劉襄陽的魯肅，在來的路上早就向諸葛亮取好經，又從眾人口中深入了解荊州內情。

“那當如何是好？”劉琦不知所措問道。

魯肅主動請纓，說道：“二公止步于此，肅先行為讓琮公子撤下不合規制之禮。”

“有勞參軍！”

魯肅趨步行數十步，走到劉琮、蔡瑁、蒯越、張允等荊州文武面前。

劉琮見劉琦、劉備沒上前，皺眉問道：“兄長何在，劉豫州何在，你且又是何人？”

劉琮不似父，亦不像兄。其五官端正，臉型微長，臉頰無肉，雙目間距較短，有驕縱之氣。相貌不似劉琦，亦不像劉表，但卻有幾分貴公子之貌。

魯肅不卑不亢，拱手行禮說道：“江淮士人魯子敬見過琮公子及荊州諸賢，長公子言恭賀之禮不合規矩，不敢上前相見諸位，勞煩琮公子行合規之禮。”

見劉琦識破，蒯越面露微笑，說道：“長公子牧守一方，自命官長將校，已經是牧守一方，又怎言此禮不合規制？”

魯肅低垂眼眸，說道：“車騎將軍節制荊、揚、益三州軍事，長公子雖為揚州刺史，但卻歸由車騎將軍統轄。且長公子又是車騎將軍之子，若行諸侯禮，不知車騎將軍又行何禮適宜？”

此言一出，荊州文武臉色微微變。

蒯越亦是打量魯肅幾眼，深感魯肅之機敏，繼而笑道：“我等倒是忘卻此事，幸子敬先生提醒！”

“琮公子！”蒯越提醒道。

劉琮瞪了眼魯肅，不甘心說道：“換四駟車駕，撤下二佾舞者，旗下兩面。”

“諾！”

“謝琮公子！”

少頃，劉琦、劉備二人領著左右親隨而來，向劉琮、蒯越等人行禮問好。

劉琮換上笑臉，招了招手說道：“兄長、豫州遠征江東，甚是辛苦。弟備上薄酒，以犒勞兄長及豫州。”

劉琦好酒之人，在船上奔波多日，早已口舌生津。正準備笑納之時，魯肅暗中扯了扯劉琦的袖子，示意他別貪杯喝酒。

劉琦被魯肅扯袖子疑惑時，劉備適當出面，婉拒笑道：“多謝琮公子關心，備身體抱恙，醫師言今日不得飲酒。不知車騎將軍身體如何，我等心中甚是掛念？”

劉琦雖不知深淺，但見劉備打樣，拱手拒絕說道：“父親身體有恙，兄心中甚是難過，無飲酒之心。”

劉琮的臉色漸漸放下來，似乎對二人的表態并不滿意，冷聲說道：“兄長可莫行嘴上關切之語，忘卻仁義之行。”

蒯越深深地看了眼魯肅，讓侍從把酒樽撤了下去，緩和氣氛，說道：“明公近日病情有所好轉，但身體仍有不爽，心念江左之勝，故將二君喚來襄陽。”

又閑聊了幾句，劉琦心念父親病情，拱手說道：“多謝諸位出城迎接，今父親患病，需前往探望病情。”

說完，劉琦、劉備二人領著親隨，向劉琮、蒯越等人告別，獨自入城。

車駕上，劉琦不解問道：“剛剛子敬為何拉扯琦之衣袖？”

魯肅捋著胡須，解釋說道：“琮公子勸長公子飲酒，非是簡單之事。若肅所料不差，此酒甚烈，公子飲下，必有酒氣。屆時領長公子拜會車騎將軍，將軍見之，則不喜公子，若加旁人惡語，恐會與公子生隙。”

聞言，劉琦倒吸了口涼氣，說道：“仲璜怎有如此細膩之心，行此事害我？”

劉備扶著車駕，說道：“琮公子無此智謀，蔡瑁好勇寡謀，大體可能是蒯越所獻之策。”

“蒯越？”

劉琦念叨幾下，心生忌憚，說道：“蒯越智謀過人，今日之策必是其所出。昔日其助我父，剿滅襄陽群賊，又定江夏，可謂計策百出。”

說著，劉琦感嘆說道：“幸有子敬提醒，否則琦將中他們之奸策。”“此細微之事，外人易知其間不同之事。”魯肅謙虛說道。

“御”

馭手拽著韁繩，說道：“公子、使君到了！”

劉琦、劉備二人在下了車，向劉表官邸通報求見。、

府內，侍從腳步匆匆而來，向蔡氏稟告。

“夫人，長公子、劉玄德得見明公。”

蔡氏理了理自己的發髻，說道：“將軍精神如何？”

“明公精神尚可，已命人迎二人入堂。”侍從說道。

蔡氏沉吟少許，說道：“讓人端碗藥湯與我。”

“諾！”侍女應道。

蔡氏趨步出屋，從小道入大堂的側后方。那些守衛的士卒視若無睹，任憑蔡氏入屋，進而坐到罘罳后，傾聽堂中的三人對話，而堂中三人根本不知蔡氏行蹤。

榻上劉表身形已是佝僂，臉上布滿了皺紋，二三年前的意氣風發之貌早已從臉上褪去，整個人變得蒼老許多，唯有雙眸尚且有神。與二劉交談時，臉上的笑容頗濃，皺紋也愈發明顯。

“今江左能克，得賴玄德輔佐，否則伯瑋又豈能擊敗孫權。”劉表笑道。

劉備微起身子，拱手說道：“備愧不敢當，伯瑋帳下荊州將士悍勇能戰，兵略過人。如那霍仲邈胸有韜略，背水敗夏侯，千里取京口，燒敵于笠澤，得取江左，多賴于他；亦或是國安將軍，作戰驍勇，力挫強敵人。”

劉表拉著毯子蓋在下半身上，笑道：“玄德謙虛了，孫權此人，表也見過。其容貌威儀，進退自如，心有城府，非等閑之輩。以他之能力當勝過伯瑋、仲璜兄弟二人。”

孫權舉家入襄陽，劉表自然需要接見一二，通過孫權的話語，了解江東。畢竟不管怎么樣，劉表始終是下江東計劃的大股東，江左明面上屬于劉表。

說著，劉表看向劉琦，問道：“我聽聞你為溥兒議了門親事是嗎？”

“正是！”

劉琦頗是乖巧，拱手說道：“關君侯長女聰明賢淑，又善經詩，故以為可為溥兒之妻。”

劉表看了眼神態自若的劉備，說道：“云長雖是武人出身，但其善治《春秋》，以忠義著世。溥兒娶云長之女為妻，亦是件美事。”

對于劉琦鞏固劉家在江東的統治，劉表甚是認可。畢竟關羽與劉備情同手足，與關羽結親，反而能把劉琦與劉備進一步捆在一起。今后劉備想與劉琦翻臉，亦要顧及關羽與劉琦的關系。

“那是否需要在襄陽辦婚禮，讓父親開心開心。”劉琦笑道。

劉表沒有多少興致，搖頭說道：“在江左辦婚禮即可，在襄陽操辦太遠了。”

對于自己這個長孫劉溥，或許因性格柔弱，又不知書，劉表并沒多么喜愛。反而劉表頗喜歡劉琮與蔡氏生下的是幼孫，肥嘟嘟，肉乎乎，甚是可愛。

聽出了劉表的意思，劉琦沉默下來，不知道怎么說。

劉備適當插話，說道：“今曹操平息河北，中原初定，恐有南下犯我之意。我等平息江左，是否要讓……”

話未說完，蔡氏端著藥湯走出側堂，向二劉笑道：“州牧身體抱恙，已至服用湯藥之時。”

說著，蔡氏佯裝生氣，說道：“州牧又不顧醫師叮囑，忘記飲用湯藥，怎能如此！”

被打斷了說話，劉備識趣地合上嘴巴。

見到自家妻子的生氣，劉表笑道：“好不容易得見玄德、伯瑋，閑聊之下，忘卻了時間。”

蔡氏瞥了眼劉琦，似乎在發牢騷，說道：“我看還是仲璜好，你患病以來為伱忙前忙后，親奉湯藥，數日未睡。”

“二子都好！”劉表笑呵呵道。

劉備見劉表心思不在自己身上，主動告辭說道：“兄長且先養病，我與伯瑋先退下。”

“好！”

劉表也不挽留，便放二劉出門。

“哼”

蔡氏瞄了眼二劉的背影，心中冷哼一聲。