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建安十一年，春。

“駕！”

“閃開，江夏急報。”

斥候從舟舸上下來，背負信深紅信囊，一路快步入襄陽，口中讓左右擋他路的閑雜人等避讓。街道上行走的百姓紛紛閃開，且把守城門的軍士根本不敢阻攔。

車騎將軍屬衙，侍從手舉簡牘文書，急步入庭，喊道：“蔡軍師，江夏軍情，十萬火急！”

正與屬吏的談笑的蔡瑁，臉色微變。江東已入劉表之手，曾經作為邊疆的江夏地位下降，遠不如當初之重。剩下的作用，唯有駐守義陽三關，防備豫州的曹操勢力。

今文書加急，莫非曹軍進犯？

可是曹軍進犯荊州，他怎么沒有得到消息。

思索間，蔡瑁在眾屬吏的目光下，檢查了下結繩上的封泥印章，扯開封泥，攤開文書查閱起來。

看了幾眼，蔡瑁臉色猛地大變，說道：“曹軍攻江夏，張遼已破西陽，督兵蘇飛敗走武勝關。今張遼兵馬已至弋陽三關，黃太守緊急求援。”

“什么！”

屬吏亦是驚呼不已，眾人互相交頭接耳。莫非太平已久的日子，將要被打破了。

大別山與桐柏山兩大山脈的會合處，自然形成三個險要隘口。春秋之時楚國修筑三關，以御中原地區的諸侯國，進可攻退可守。

柏舉之戰時，吳國為避免走長江被楚國發現，吳王闔閭與孫武、伍子胥率軍從弋陽三關攻入楚國腹地，在柏舉與楚軍大戰，大戰五次，擊敗楚國，攻入郢都。

除了北部的南陽外，中原實際上可以走弋陽三關入楚，飲馬長江水。

正在喝湯藥的劉表聽聞消息，不小心將湯藥嗆住口鼻，連連咳嗽，震驚道：“曹操進犯了？”

“不敢隱瞞明公！”

劉表穩住心神，急忙說道：“速請玄德、伯瑋到議堂商議兵事。”

“諾！”

“夫人快為我更衣！”劉表招呼蔡氏說道。

蔡氏見劉表心念劉琦，心有不悅說道：“又非曹操親至，夫君何故如此著急！”

劉表見蔡氏如此言語，呵斥說道：“此乃婦人之見！”

“張遼乃曹操帳下大將，玄德曾言張遼之勇不下關云長。今之來犯，氣勢洶洶，已非黃射、蘇飛可以抵擋。若江夏被克，曹操率軍從三關入犯，飲馬江水，吳楚之間聯系將被截斷，屆時則難抵御曹操。”劉表解釋說道。

長江蜿蜒曲折，從重慶過后中下游的長江河道猶如‘W’，中間的凸起則是夏口（武漢）。江夏被曹軍占據，曹軍則容易截斷長江，讓荊楚、吳越難以聯系。

聽得劉表的解釋，蔡氏也不敢怠慢，趕緊為劉表更衣。

她與兄長蔡瑁雖一同反對劉琦，不想讓劉琦上位。但不代表她與蔡瑁一樣，與曹操有勾結。她總體上希望劉琮保守荊楚，而不是歸順曹操。當然蔡瑁知道她這點，她卻不知蔡瑁有暗通曹操。

大堂上，劉表強打精神，召集眾人議事。聞訊的眾人也在匆忙趕來，分坐左右兩列。

半響，劉備、劉琦終于到了。劉表見要人都到，咳嗽一聲，說道：“今張遼率兵入寇江夏，督兵蘇飛出戰不敵，被張遼擊敗，今退至武勝關。黃江夏恐不能抵擋，請求增援。諸位以為曹操此舉何意？”

弋陽三關分別為武勝關、九里關、平靖關，三道關都需要守備。但凡其中任何一關被攻破，皆可兵入江夏，也意味著其余二關失去作用了。因而弋陽三關看似艱險，但實際上考慮到兵力分布的問題，沒那么容易把守。

蔡瑁臉不紅心不跳，說道：“啟稟明公，今曹操平息河北，已有伐我之意。今江夏遭張遼攻襲，恐以聲東擊西之策，誘我襄陽兵馬救援江夏。我軍當慎之又慎，以防曹軍南下征討襄樊。”

劉表微微皺眉，不悅說道：“莫非軍師之意可是讓孤坐視曹軍進取江夏否？”

蔡瑁低垂眼眸，說道：“瑁非此意，襄樊近中原之所，遠離江北，又為我軍根基之本，不可輕動。今欲救江夏，或可讓江左出兵。霍鄱陽屯兵江北，臨近江夏，讓其率軍北上，可輕易救之。”“霍仲邈？”

劉表念叨幾聲說道。

“正是！”

蒯越補充說道：“霍鄱陽兵略超群，背水敗夏侯，千里取京口，數敗敵寇，世人贊有韓白之能。”

劉備暗道不妙，連忙開口說道：“明公，霍鄱陽鎮守江北，不可輕離皖城。”

“嗯？”劉表看向劉備，疑惑問道：“玄德何出此言？”

整理之前魯肅說的話，劉備開口分析說道：“明公得江左之地，地跨上千里，曹操聞之心畏。今曹操南下，備竊以為其意在江左，而非荊襄。”

“江左初下，人心未附，軍士不精。曹操熟知兵略，豈能不曉江左之弊。今霍鄱陽屯兵江北，控衛大江，駐兵濡須口，若率軍輕易離去。江淮兵馬可輕易南渡，屆時江左危矣！”

當下的江左全指望霍峻帳下萬人水師，控衛江北，保護長江水道。一旦霍峻率兵支援，長江防線處處皆是漏洞。指望甘寧、呂蒙二將手中的水師，真就不夠看。蒯越、蔡瑁二人建議霍峻出兵，純粹是在破壞江左防線。

劉表咳嗽幾聲，心中煩悶，說道：“荊襄兵馬不可用，江左兵馬又不可用，那江夏誰可救之？荊南兵馬少經戰事，恐不敵張遼，莫非遣國安北上御敵？”

“當是可行！”張允點頭應和說道：“劉豫章作戰驍勇，或可率兵北上支援。”

劉備皺了皺眉，拱手說道：“備曾與張遼交過手，其勇冠三軍，擅騎戰之要，兵略亦是達人。國安將軍雖是驍勇，但久歷江南戰事，恐難與張遼作戰。”

劉表的眉頭皺了起來，不滿說道：“玄德且言誰可領兵據敵？”

沉吟少許，劉備拱手說道：“備以為蕩寇將軍關羽可敵張遼。”

有趣的是，在張遼南下之際，曹操也封張遼為蕩寇將軍。今關羽若往江夏，則是兩個蕩寇將軍對決。

“關云長？”

劉表心中有所意動，說道：“云長遠在會稽，距江夏當有上千里之遙，安能救之？”

劉備挺直腰板，自豪說道：“自錢塘分兵，云長率兵收復會稽北部諸縣，轉戰上饒，又入崇山峻嶺，兵至侯官，重設南部都尉于旗山。歷經數戰，大破洪明、洪進及苑御三賊，降服萬戶山越百姓，置永寧、松陽、章平三縣。”

“及入冬，云長深入閩水不毛，擊敗吳免、華當二賊，山越頭領越蠻頭舉眾歸服，又得二萬民戶，設南平、建安、漢興、蕩寇四縣，今至廬陵郡休整。若明公以為可行，備可讓部眾暫時支援江夏，以待云長兵至，抵御張遼。”

站在賀齊花費三年平山越的基礎上，關羽花了一年的時間，率兵打穿了浙江、福建，從南平順江而上到廬陵郡（江西），與外界取得聯系。

關羽此戰平山越，幾乎攻無不克，戰無不勝，兵馬從五千人膨脹到二三萬人。為保護他新設的那七縣，手上僅保留精銳萬人，其余萬余人馬分駐七縣，會稽南部都尉的治所則是設在侯官（福州）。

劉表大笑幾聲，說道：“云長威震山越，果是驍勇善戰。今讓其北上得援江夏，甚是可行。”

說著，劉表目光落在劉備，笑道：“既然如此，有勞云長奔走江夏。今曹兵南下，玄德言江左有危，不知可要回京口坐鎮？”

劉備微微頷首，說道：“今江左初克，備與劉揚州離鎮已久，恐曹操南下江淮，暫請歸程。”

“歸江左？”

劉表感嘆一聲，目光又看向劉琦，心中甚是猶豫。繼而看了眼蒯越、蔡瑁、張允等荊州諸文武的面容，心中嘆了口氣。

“伯瑋歸江左需勉勵而行，務必要得保江左。”

劉表說道：“即日起長沙、武陵等荊南四郡兵馬集結，以備曹軍南下荊襄。江左六郡整軍備戰，聽孤之軍令。”