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“夫人？”

劉表從昏迷中清醒，削瘦的臉龐毫無血色，微張嘴唇，開口呼道。

侍奉在旁的婢女，見劉表從昏迷中醒來，欣喜地喊道：“快告訴夫人，家主醒了。”

少頃，蔡氏發髻混亂，披著單衣，匆匆忙忙而來，見到躺在榻上的劉表，趕忙問道：“夫君身體如何？”

劉表搖了搖頭，喃喃問道：“伯瑋沒來襄陽嗎？”

蔡氏心中一緊，嘆氣說道：“夫君書信送至江左，伯瑋言江淮軍政緊要，不敢輕易離開。僅求夫君身體保重，身體早日痊愈。”

劉表先是閉上眼，繼而嘆了口氣，低沉說道：“孤病體垂危，伯瑋怎會如此不懂事。”

“夫君可需傳喚醫師？”蔡氏關心問道。

劉表喃喃說道：“亡期將至，身體如何能愈。”

“夫君！”

蔡氏眼眸中流轉著淚水，她與劉表年紀歲數相差甚大，但多年相處下來，二人怎能沒有情感。今聽劉表如此言語，心中甚是悲傷不已。

劉表擠出笑容，伸手握著蔡氏的手，說道：“為夫病重，而未立嗣子，荊州將吏人心難安，夫人可否替孤傳令命荊州文武至此！”

蔡氏正欲開口應下，又恐擔心劉表欲立劉琦為嗣子，試探問道：“夫君，伯瑋未至襄陽，今立嗣子是否可行？”

劉表閉目假寐，說道：“可行，怎不可行！”

聞言，神情悲傷的蔡氏，其臉上瞬間涌出一絲喜悅之情，說道：“好！夫君暫且休息，妾急忙通告襄陽文武。”

蔡氏不顧上自己的衣著，小跑而出，喊道：“車騎將軍有令，先請蔡軍師，蒯章陵，琮公子入府。及過半個時辰再去通告其余襄陽文武入府。”

此前劉表為依仗襄陽士人抵御曹操，蒯越被提拔為章陵太守。但隨著劉表的病重，蒯越也從章陵郡返回襄陽。

“諾！”

府上的侍從應命而出，迅速奔赴三人的府上，讓三人入府議事。

半響，蔡瑁、蒯越、劉琮幾人坐著馬車分批抵達車騎將軍府，而蔡氏也已梳妝打扮完畢，在內堂會見三人。

初入榻，蔡氏便道：“將軍從昏迷之中醒來，心念嗣子未立，欲傳喚襄陽文武言立嗣子之事。”

劉琮心思急切，問道：“阿母，今父親何意，欲立誰為嗣子？”

蔡氏眉飛色舞，說道：“我用言語試探，將軍言劉琦至與不至襄陽皆可，從此語觀之，將軍有立仲璜為嗣子之意。”

蔡瑁大喜過望，說道：“蒯君，及眾文武至，由明公立仲璜為嗣子，則大事成也！”

“好！”

劉琮笑得很是燦爛，連連揮拳，以抒發心中的喜悅。

相比于興奮的三人，蒯越并沒那么開心，而是微皺眉目。

“大事將成，蒯君怎不喜悅？”蔡瑁不解地問道。

蒯越捋著胡須，說道：“明公病重之際，曾多次喚劉琦入襄陽，有欲立其為嗣子之念。但因書信隔絕，難以通達。蘇醒之后，突然改變主意，立琮公子為嗣子，恐有不尋常。”

劉琮不以為然，說道：“家父病重期間，某侍奉湯藥，衣不解帶，行以仁孝。我禮賢下士，襄陽士人多親附，名聲漸有。為震懾益州，某巡視江陵，立有功勛。且得阿母在內照應，父親對我多有贊揚。”

“從此觀之，父親立某為嗣子，實是理所當然。”

蒯越見劉琮如此自信，搖頭無語。劉表盤踞吳楚，地跨千里，手握重兵，心有城府，當為豪杰。卻不料生出如此愚鈍的兒子，真就令人啼笑皆非。

蒯越不想多說什么，僅是看向蔡瑁，說道：“德珪，若病榻之前突發意外，當看我眼神行事。”

蔡瑁似乎理解蒯越的擔憂，點頭說道：“請蒯君放心！”

劉琮并不知道蒯越所說的內容，當下的他已經是做起來繼承荊州牧的夢。

“蔡公，若我繼荊州牧之位。劉琦身處揚州，據不從命，當如何是好？且曹操趁機南下攻我，又該怎辦？”

蔡瑁露出笑容，忽悠說道：“公子占據大義，劉琦若不從命，則是大義。屆時我荊州兵馬順江而下，可輕而易舉蕩平江東。若曹操趁機南下，大兵壓境，公子可以兄弟之情，又借唇寒齒亡之語，勸劉琦冰釋前嫌，共御曹操。”

劉琮眉目上揚，鼓掌喝彩說道：“軍師之策實乃妙計也！”

蔡瑁與蒯越對視一眼，心照不宣地笑了笑。

四人又商談半響，及荊州高官紛至。四人面露悲意，走出內堂，進入劉表的病榻之前。

在蔡氏的呼喊下，劉表勉強睜開雙眼，看著站在榻前的劉琮、劉修、蒯越、蔡瑁、張允、宋忠、龐季、韓嵩、成奇、王凱等荊州核心文武十幾人。

蔡瑁趨步上前，恭聲說道：“敢問明公身體如何？”劉表讓蔡氏把自己扶起，有氣無力說道：“藥石難醫，病入膏肓。今喚諸君至此，乃表欲托大事于諸君，且及立嗣君之事。”

站在榻側的劉琮挺起胸膛，似乎他就是劉表口中的嗣君。

蒯越、蔡瑁領頭，及文武十余人，拱手說道：“請明公吩咐，我等自當效勞。”

劉表看了一圈，咳嗽說道：“孤得賴諸位，方可單騎入襄陽。今曹操在北，虎視吳楚，孤已病重，實難保之。深思以來，長子劉琦，頗有軍略，能服于人，恭敬仁孝，可為嗣君。待孤百年之后，領車騎將軍，兼吳楚之地，何如？”

“什么？”

聞言，在場眾人皆驚。他們沒想到在劉表直接明牌了，直接告訴眾人，他欲立劉琦為嗣君。而那劉琮、蔡氏瞪大了眼睛，亦是難以相信，二人怎么也沒想到劉表玩了他們一手。

龐季輕咳一聲，說道：“明公可否再需深思一二？如立二公子，其甚有才學，又有大志，素被襄陽士人稱贊。”

龐季，襄陽龐氏之人，與蒯越交好。二人曾一起勸降過江夏宗賊，讓他們歸降劉表。

劉表搖了搖頭，說道：“琮兒尚不成器，倉促繼位，恐難理政。且琦兒之妻，善嫉不孝，今欲休妻，或可納異度（蒯越）之女為妻。”

劉琮雙手緊握，心中已是怒氣騰騰。只是礙于眾人面前，不敢輕易發作。

蒯越抬頭看了眼劉表，依是恭敬說道：“啟稟明公，越之女已許德珪之子為妻，并訂下婚契。長公子素來賢明，惜家女無福服侍，望公恕罪！”

劉表喃喃說道：“那甚是可惜了！”

實際上，劉表也不想以攤牌的方式與蒯越、蔡瑁等人撕破臉，但他屬實是沒有辦法。他本想讓劉琦、劉備入襄陽，然后立劉琦為嗣君。

可惜的是，他數次派出的人皆被蔡氏攔截下來，書信根本送不到江左。幾經思考，劉表才反應過來，自己與外界的溝通已被蔡氏、劉琮所掌握。

今日他已病重，無法再拖下去了。唯有采用這種方式，讓所有人知道他想立劉琦為嗣君，并且看能否從蒯越身上尋找到突破口，可沒想到蒯越鐵了心，與蔡瑁站在一起。

蒯越向蔡瑁、張允等人使眼色，說道：“明公，長公子雖是賢德，但卻貪戀女色，且其下江左多賴劉備。劉備者，虎狼之人，背棄朝廷，殺車胄，取徐州謀反。今據丹陽，擁兵已有數萬，長公子已難御之。江左之人多知劉備，而不知我荊州。”

“越冒死進言，為明公百年大計而思，不使劉備謀圖江左，我等懇請明公立琮公子為嗣君。琮公子禮賢下士，能文能武，恭孝父兄，得楚人之愛戴。若能繼承明公之位，可使劉備難謀江左，亦可保公之基業。”

說著，蒯越領著蔡瑁、張允、龐季、韓嵩等大部分之人，跪地說道：“懇請明公立琮公子為嗣君。”

宋忠、成奇、王凱三人面面相覷，卻有些不知所措。宋忠屬于是經學大儒，作為章陵郡人的他，不太想摻合奪嗣之事。成奇作為劉表的親信，站在劉表這邊，但見眾人態度如此，他迫于形勢不敢開口說話。

至于王凱更不能說話，他能替劉琦、劉備等人傳遞消息，即他是劉表的女婿，能夠進出車騎將軍府。如果他為劉琦說話，第二天就會像伊籍一樣，被踢出襄陽城，滾到江左。

劉表見眾人態度如此，長嘆了口氣，說道：“孤所言有失妥當，立嗣之事暫且再議。”

蔡瑁自作主張，又沉聲說道：“懇請明公立琮公子為嗣君。”

劉表閉上眼睛，并不想搭理蔡瑁的話。

成奇恰當出來，緩和氣氛，說道：“明公身體不爽，奇與諸位暫且退下。不如待明公身體好轉之時，再議嗣君之位。”

“正是！”

宋忠見劉表如此被蔡瑁逼迫，心中生不悅，說道：“明公身體不爽，暫議嗣君。”

蒯越帶頭起身，拱手說道：“嗣君之位關乎吳楚大事，明公身體不爽，我等暫且退下。”

“嗯！”劉表輕聲應了下來。

眾人陸續出堂，劉琮卻是氣沖沖地徑直走了出去。

那蔡氏瞪了眼劉表，想說些狠話，卻又有些心軟，氣悶說道：“好生照料明公，若有差池，全部處死。”

說完，蔡氏頭也不回地出了內屋。

堂外，蔡瑁不解問道：“那時為何不趁機讓明公立仲璜為嗣，反而謙退而走。”

蒯越看了眼蔡瑁，嘆氣說道：“明公治荊州十余載，以仁德治民，南北士人多感其恩。怎能如此威逼，知進而退即可。”

劉表可非虛君，他雖受襄陽士族束縛，但他治理荊州十幾年，也有屬于自己的親信、門人。若逼迫太甚，那真就不好看了，今日之事傳了出去，必然會影響他們的名聲。

蒯越這種人愛惜羽毛，他可不似蔡瑁那么莽撞、貪心。劉表待他不薄，他也不想撕破臉，互相明牌。

“今明公欲立劉琦為嗣，當下該如何是好？”蔡瑁問道。

“明公能行此舉，我料其性命已是不久。”

蒯越捋著胡須，說道：“越說服宋忠為我等所用，成奇、王凱二人需嚴加看守，襄陽內外亦要仔細核查。今日之事，若被二劉知曉，必生動蕩。且命快馬送書信與許昌，讓曹公早日南下，以免生變。”

“好！”