江州，西城。

昏暗的夜色下，關羽大軍的營壘出現大量橘黃色的火光，喊殺聲響徹天際。夜幕中雖隔著數里地，但亦醒目異常。

劉循手搭在城樓上，望著城外的戰況，欣喜不已，說道：“李護軍果然足智多謀，襲取了關羽大營。”

“來人！”

劉循興奮地拍了拍城墻，說道：“點齊兵馬，我親自出城接應李護軍所部，看能否殺退敵寇。”

“公子且慢！”

張任撫劍披甲而來，阻止說道：“關羽悍戰，今李護軍雖夜襲得手，但不可輕視敵寇。公子貴為大軍統帥，豈能輕易赴險。老臣愿為公子先驅，出城以破寇。公子宜為后鎮城郭，可為接應之用，亦能防江州有失。”

張任，益州蜀郡人，出身寒門。少習武略，甚有節操。劉焉入蜀后，提拔張任為州從事；劉璋上位后，榮寵不減。今又輔佐劉循御敵。若無劉備入蜀，張任或許能歷仕三代劉氏。

劉循猶豫少許，說道：“既是如此，當勞煩老將軍了。”

“不敢！”

拱手領命，張任疾步下城樓，點齊早已備好出戰的五千精銳甲士。

江州守城士兵雖約有兩萬余眾，但蜀兵戰斗力不強，少經夜戰。今為接應李嚴所部，擊敗西城的關羽，出兵五千甲士已是江州城的核心力量了。

張任翻身上馬，從侍從手上拿過長槊，沉聲吩咐道：“出城，破賊！”

“諾！”

伴隨著嘎吱的聲響，沉重的城門被士卒推開。城門豁然洞開，張任挺槊躍馬而出，金鼓聲隨之響起。五千蜀軍步騎，披甲持銳，猶如一條火龍從江州城涌出。

“騎卒先行，速探查營中戰事！”

“諾！”

在張任的布置下，蜀騎持火把奔馳先行。而步卒則在金鼓聲的引導下，手持刀矛，向關羽營壘殺近。

張任披著重甲，駐馬于丘坡上，眺望遠方四起的火光，一股心悸涌上心間，似乎周圍有兇惡的巨獸盯著自己，遠處的火光下并非是擊敗關羽的希望，而是深藏著危險。

吐了濁氣，他挽著韁繩，指揮軍士盡快趕赴敵軍營壘。

蜀軍一路向西而行，然張任派出的斥候許久不見回報。

張任心中愈發不安，望著愈來愈近的敵營，問道：“斥候怎么還未回報？”

“將軍，可能前方戰事激烈，入營助陣。或是夜深，難以見路，但途中耽擱了不少時間。”侍從答道。

“嗯”

就在張任心生疑慮之時，忽然間他在夜幕中聽到了潮水聲。

“嘩嘩”

副將鄧賢，側耳靜聽，問道。“什么聲音？”

張任面露震驚，似乎明白什么，趕忙呼喊道：“敵襲，迅速列陣！”

“敵襲？”

在蜀中眾將驚愕下，漆黑的夜色下喊殺聲、金鼓聲大作，四面各有火把被點燃起。在那忽閃忽亮的火光中，楚軍軍士現身而出，在軍號聲中朝蜀軍殺來。

“嘩！”

張任舉目四望，卻在北面見到楚軍那張大纛旗飛揚，上書‘征東將軍’，‘西鄉侯飛’等字樣。

事到如今，張任怎么還不明白關羽的布局。李嚴必然是降了關羽，派人入江州哄騙他們，誘騙他出城接應，進而趁機謀奪城池。

“吃里扒外的狗賊！”

張任憤怒不已，咬牙說道：“李嚴，我必殺之。”

然憤怒之下，張任卻不失理智，拽著從騎的領子，沉聲說道：“回城告訴公子，李嚴已降關羽。若李嚴率殘軍至江州城外，必是誘開城門，讓公子萬不可開門，當以弓弩射之。”

“諾！”

“走！”

從騎招呼左右嘗試殺出包圍圈，將消息傳回江州城。

張飛手持長槊，率騎卒從夜幕中殺出，于蜀軍陣中左右沖殺，殺得蜀軍士卒紛紛敗走，無一會合之敵。

“哈哈！”

張飛那魔性的笑聲響起，高聲喊道：“張任，你已中我軍之計，今江州已失，你又身處重圍，何不速降！”

張任憤怒地吐了口唾沫，喊道：“劉備背信棄義，謀奪我主基業，我當斬你以報君上之恩。”

說著，張任對部下說道：“今夜之戰，兇多吉少，唯死戰報君爾！”

“諾！”

夜色下，楚軍與蜀軍鏖戰在一起，喊殺聲震天，刀砍矛戳，軍士互相搏殺。張飛率騎卒奮戰在前，呂蒙率軍在東面堵住張任企圖回軍江州。

且不言張任率軍出城被張飛、呂蒙二將率軍圍殺，其與軍士不得脫身。

江州城樓上，在張任率軍離開后，劉循望著遠方的敵營，心中著急不已，在那來回踱步，生怕錯過消息。

不知過了多久，數百名潰軍打著火把從夜幕中冒出，行至江州城下。

“城下何人？”

城樓上負責警戒瞭望的士卒眼尖，發現了潰軍的身影大聲問道。

領頭的潰軍將領神情狼狽，滿臉煙塵，不是他了，正是‘鱗甲’李嚴。

李嚴拄著長槊，大聲答道：“我乃中郎將李嚴，趕快開城門。”

聽是李嚴的聲音，劉循迅速走到城樓上，推開問話的士卒，喊道：“正方不是率軍夜襲關羽營壘，怎會敗逃出現于此？”

李嚴看到城樓上的劉循，既懊惱又悔恨，說道：“嚴帳下士卒太少，夜襲關羽大營雖成，但敵卒卻有防備。搏殺之下，嚴因兵力不足，敗于關羽之手，故而敗逃向江州。”

劉循面露著急，問道：“張老將軍率銳士五千，趕赴敵營前往支援正方。正方怎么還是兵敗？不知那老將軍何在？”

李嚴毫不心虛，悲傷說道：“公子，老將軍率軍來援，遇見張飛所部。不料張飛神勇，率騎卒突進，徑直斬了老將軍。老將軍戰死，其帳下軍士潰敗。”

“什么！”

劉循奮力捶了下城墻，失色說道：“張老將軍身經百戰，怎就亡了？”

“我益州折失大將也！”

見劉循悲嘆不已，李嚴拄著長槊，哀求說道：“公子，末將大腿受創，軍士饑寒交迫。敵軍于銜尾追殺，可否開門讓嚴與帳下軍士入內。”

今臘月深冬之時，寒風呼嘯，李嚴與帳下軍士在城外凍得瑟瑟發抖，不時有受傷軍士哀嚎。

劉循見夜襲失敗，張任戰死，長嘆了口氣，失魂落魄地揮了揮手，示意軍士給李嚴開門。

“多謝公子！”

劉璝見李嚴帳下的敗逃軍士旌旗不失，甲胄兵器齊全，心有懷疑，問道：“公子，要不再核查一二，以免敗軍之中混進敵寇。”

劉璝，劉焉之族子。乃是劉璋少數可以依仗的親信，能力說不上強，唯在心細。

劉循心情低沉，說道：“李正方，使君之心腹，文武兼濟，可以深信。今張老將軍戰亡，李正方具有大才，不可不用。且讓他們入城，然后讓正方核查軍士身份。”

“諾！”

江州西門再次被軍士打開，在嘎吱的響聲下，城洞豁然開朗，蜀軍持火把分列兩側。

李嚴瞧了眼身后漆黑一片的夜幕，拄著長槊，徐徐而行。

人群中的留贊手中緊握著弓弩，跟在李嚴身后入城。

就在李嚴、留贊一群人即將入城時，奉張任之命的從騎也將至城外。其背部插著兩枝箭，鮮血不斷溢出。

行至城門外，從騎擠出最后一絲力氣，呼喊道：“李嚴歸”

不待從騎說完話，夜幕中數十騎緊隨其后，幾根箭矢飛射出，將從騎射落馬下。

見狀，李嚴臉色大變，喊道：“奪門，快！”

“諾！”

留贊與眾士卒端起弓弩，射向那些處在蒙蔽中的蜀軍士卒。百余支箭矢破空而出，將數十名守門軍士納入打擊范圍之內。

“噗呲！”

如此近距離的攢射，守門軍士又是無備，手足無措之下，紛紛中箭倒地。中箭沒死的軍士或是掙扎逃跑，或是倒地哀嚎。

留贊抽出環首刀，大聲吶喊道：“殺入城中，奪取江州城！”

“殺！”

李嚴聽著城樓上敲響的金鼓聲，搶過侍從手上的號角，深吸口氣，吐氣吹響號角聲。

“嗚嗚”

渾厚且又悠長的號角聲在城洞的回音下，響徹在江州的夜幕中。

“嘚”

追殺從騎的蜀騎在留贊等人的接應下，以關平為箭頭朝著大開的城門沖去。馬蹄飛揚，騎如疾風，奔馳入城，勢不可當。

一時間，號角聲、喊殺聲、馬蹄聲在西門混雜起來，蜀兵四散而逃，留贊率軍士接管城門。

“射箭！”

城樓上劉循驚恐不已，拉著左右守軍，讓他們射退入城的騎卒。騎卒來得太快了，守軍士卒反應地太慢了。

當城樓上箭矢淅淅瀝瀝往城下飛射，騎卒前鋒已殺入城中，大隊中的幾名騎卒悶哼一聲，跌落地上，死于馬蹄踐踏之下。

緊接著，城外火光大起，代表沖殺信號的金鼓聲響起，城門夜幕下無數人影打起火把，先是一、兩點火光，進而是數百點，黑夜仿佛被燒起來般。

“敵襲！”

劉循見城外如此動向，手里拉著劉璝，著急喊道：“快帶軍士殺退敵軍，搶回城門。”

“諾！”

城門被奪，劉循一邊召集軍士于西門集結，一邊又讓劉璝帶隊驅逐楚軍，奪回城門。然城門既失，又豈能那么好奪回？

李嚴所統的數百敗卒，關羽帳下萬人敵留贊親統，數百軍士皆是悍勇敢戰之士，奮戰將能破千余人蜀軍。同時關羽派出兒子關平率百余騎卒入城，協助留贊掃清城門軍士。

李嚴哄騙開城門，精銳步騎為鋒，萬人敵之將為尖，城門被關羽掌握在手中。

在金鼓聲中，關羽命四千人步卒精銳從夜幕中殺出，殺向大開的城門。步卒以大盾為遮擋，阻擋城樓上的箭矢，通過大道徐徐進入，從而加入戰場。

“公子，敵寇殺上城墻了！”

劉循指揮之時，卻見留贊揮刀砍翻步卒，舉著盾牌，率頭登上城樓，左右蜀兵多非他的對手。

“混蛋！”

不待劉循進一步吩咐，士卒匆忙來報，說道：“公子，東、南二門敵寇緣壁而上城，我軍正在與其搏殺，泠苞將軍率部前往支援。”

“好！”

劉循在侍從的保護下，吩咐說道：“盡快殺退敵寇！”

此時楚軍已從多處殺上城墻，留贊用盾擋開蜀卒來襲的長矛，繼而用手中的環首刀往前戳去，‘噗’的一聲，鋒利的刀刃切開蜀軍的腹部，滾燙的鮮血噴涌而出，肚子的腸子也被切碎，疼得蜀卒倒地哀嚎。

“劉循休走！”留贊高聲喊道。

與此同時，城外響起高呼‘君侯’之聲，原來是關羽也帶隊殺入城中。

得見留贊兇狠，關羽入城，越來越多楚兵殺上城墻，劉循心生膽怯，在侍從的掩護下于夜色中逃跑。

“走！”

逃跑途中，撞上了被關平、李嚴殺退回來的劉璝。

“怎么回事？”劉循問道。

劉璝哭喪著臉，說道：“末將去奪門，但城外的敵寇來得太快了，又有騎兵為戰，城門沒奪回來，反而被入城的步卒擊潰。”

“這當如何是好？”劉循憂慮嘆氣，說道：“李嚴叛變，張老將軍兇多吉少，西門被奪，江州危矣！”

劉璝觀望左右形勢，說道：“公子，敵眾我寡，江州不可守，當迅速出逃也！”

劉循略有遲疑，說道：“父親委江州于我，今怎能棄守江州。且江州失守，關羽將兵入巴蜀爾！”

劉璝神情焦急，說道：“二公子被張飛所虜，使君膝下僅有公子。今公子若折亡于江州，使君豈不悲乎！”

“江州雖失，但巴蜀仍有兵馬。使君與曹公盟，不日將南下解我巴蜀之圍。今城南外水澤中藏有小舟，當趁亂而走。”

在劉璝的勸說下，劉循不再猶豫，說道：“讓泠將軍出走，棄守江州。”

“諾！”

二劉趁著江州混亂之際，隱入黑夜而逃。

關羽在肅清城西蜀軍后，登上了西城城樓，讓軍士將‘關’大纛插上城墻。

關羽身襲綠色錦袍，內著鎧甲，站在城樓上，居高臨下觀望城中戰事。

“父親！”

關平拎著血淋淋的首級，說道：“賊校尉卓鐸首級在此！”

見關平建有功績，關羽扶著劍柄，鼓勵說道：“平兒親斬敵將，今夜果斷能戰，甚是不錯。”

“父親指點的好！”關平笑道。

關羽伸手擦拭關平臉頰上的血漬，說道：“今時西城已破，我已命留贊前往城東支援甘將軍，伱即刻率兵殺向府衙，肅清敵寇。”

“諾！”

待關平領軍士而走時，張飛率騎卒居前，步卒于后跟隨，已至城西外。

見張飛親自，關羽便知戰事結束，于城樓上笑道：“翼德，可有斬俘張任？”

張飛抬起頭見關羽于城樓上，勒住韁繩，回道：“張任誓死不降，又大罵大哥，被俺一矛戳死了。”

關羽手搭在城上，說道：“翼德且先率軍入城平亂！”

“諾！”

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(本章完)

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