夏侯淵戰死，帳下軍士四散而逃，消息隱瞞不住。傳到朱靈手軍中，朱靈大畏，陳到抓住時機，率白毦軍逆擊，朱靈兵敗，棄輜重而走，北逃漢水。

至于張郃狡猾的不行，猶如泥鰍般順滑，舍輜重，趁夜逃脫。

原先張郃所部距離漢山七十余里，陳到在途中與黃忠擊敗朱靈，軍士疲憊之下，已是無法趕到米倉山營壘。就在這個時候，張郃得知夏侯淵、朱靈戰敗的消息，果斷行出逃之策。

是夜，張郃佯裝夜襲甘寧，趁著甘寧守營戒備之際，卻率精銳軍士向西而行，走小道逃至定軍山，然后渡過漢水撤退。

次日，甘寧舉兵攻張郃，發現營壘空虛，僅剩千名老弱，氣得他欲殺俘，以泄心頭之憤。

幸虧黃忠、陳到率軍趕到，阻止了甘寧的行為。得二人勸阻，甘寧不得不放下屠刀，饒過老弱降兵性命。

三軍合兵，徑直向北與在漢山扎營的霍峻匯合。

“霍督，張郃舍棄營輜，留老弱守營，以夜襲為名，趁夜尋小道逃竄。”甘寧面露愧色，說道：“寧不幸中張郃之策，讓其走脫，請霍督責罰。”

霍峻坐在榻上，安撫說道：“張郃素以機變著稱，常能審時度勢，兵順則進，不利則退。今舍營壘，棄輜重，夜渡而逃，亦是正常之事。”

話是這么說，但霍峻心里卻給張郃打上標記。這老小子滑如泥鰍，果是長于機變，襄樊、漢南都被他逃走。下一次當找機會，弄死張郃。

頓了頓，霍峻說道：“此番漢山斬殺夏侯淵，興霸率軍牽制有功。無興霸當無漢山之勝，峻必當記下君之功績，上報于主公。”

“多謝霍督！”

聽霍峻這般言語，甘寧露出感激之色。漢山之戰，大家都吃到肉，就他沒吃到肉，這讓他如何不眼紅呢？

“霍督，今夏侯淵戰死，曹軍無主。朱靈戰敗，張郃喪膽，米倉山道已被疏通，我軍今下當如何進軍？”

黃忠挺直腰背，拱手說道：“若是渡河，忠請戰！”

“寧請戰！”

霍峻雙手下壓，示意二將別急，說道：“興霸將兵萬人，某帳下七八千人，收降俘虜，合兵亦不過兩萬余眾。夏侯淵雖死，但曹軍亦有智將，其軍士主力仍存，不宜強行渡河。”

“今當轉屯定軍山，得地利之勢，窺漢北之敵，解沔陽之圍。然后進逼曹軍，解漢中之難。不可得勝輕敵而進軍，遭敵半渡而擊，將毀漢中戰事于一旦。”

霍峻頭腦仍是清醒。夏侯淵被斬殺，引起曹軍的混亂僅是一時，而不會長期持續。畢竟曹洪、馬超都在漢北，二人部隊多是完好，曹軍必定會選出新的主將。

今下霍峻應當是趁著漢南曹軍失序之時，發兵鞏固勝利的優勢，聯絡上沔陽城內的陸遜，而不是企圖一舉破敵。

“請都督吩咐！”眾人拱手說道。

霍峻環顧眾人，說道：“甘寧為先鋒，搶占定軍山扎營；黃忠聚本部兵馬搶占梁山，遏守漢水。其余諸軍隨我入屯漢南坦途，解沔陽之圍。”

“曹軍長途跋涉，遠道而至漢中，蜀道數百里，糧草供給困難。今不料多時，曹軍必撤，望諸軍安心守營。”

“諾！”眾人應道。

眾將請命退下，霍峻卻將甘寧留下。

“霍督！”

霍峻面容溫和，說道：“我聞群下言，興霸欲殺俘以泄憤，可有此事乎？”

甘寧遲疑少許，說道：“不敢欺瞞霍督，確有此事。”

見甘寧如此生疏，霍峻笑道：“私下之事，興霸稱字即可，無需以官職相稱。”

“是！”

霍峻提點說道：“興霸，此漢中之戰，我軍固守即可逼退曹操。巴蜀若下，主公將開國立基，封賞諸將。君若行暴虐之事，受制于他人之手，向主公檢舉，此將不利君也！”

“諾！”

甘寧偏著頭，嘆氣應道：“多謝仲邈良言！”

打了這么久的仗，誰不是等著受功封爵的那一天，自然不可能自己壞了自己的事。

且不言霍峻趁著曹軍群龍無首之際，命各部搶漢南險峻。張郃、郭淮、朱靈等曹軍將領率敗軍撤過漢水，投靠漢北的馬超、曹洪二人。

漢北，曹軍營寨。

大帳內，曹洪與馬超正在商討軍事。

“沔陽城多有新筑之所，如城墻西北角，我軍可于此處堆積土臺以近城，布發車于土臺上，猛擊西北角，可將城墻摧毀。時遣重兵以登城，或可破城也！”

馬超指著城防輿圖，說道：“然夏侯將軍若能破敵，將敵軍旌旗棄于城下，足可駭城內之敵。”

“善！”

曹洪點了點頭，對于馬超的計劃，他頗是認同。

自入漢中以來，馬超多有獻策建功，數次破壞陸遜的襲擾，得以讓曹軍將沔陽城緊緊圍住。根據目前的進度，攻破沔陽城僅是時間問題。

就在曹洪欲回話之際，帳外響起急促的腳步聲。

“將軍，不好了！”

侍從神情慌張地闖入大帳，說道：“大事不好了！”

“何事如此慌張？”

曹洪皺起眉頭，不悅問道。

侍從喘著粗氣，說道：“漢南大軍兵敗，朱靈、張郃、郭淮等諸位將軍撤過漢水，潰兵多言夏侯將軍戰死。”

“什么！”

曹洪猛地變臉，說道：“征西將軍勇略皆備，怎會被斬？此必是軍中謠言，不可信之。”

馬超臉色微變，說道：“子廉將軍，今時當收攏潰兵，判斷漢南形勢為上。”

馬超話音未落，另一名侍從奔跑入帳，說道：“將軍，朱靈將軍率殘部于寨外，其身受數創，請求面見將軍。”

“速請！”

“諾！”

少頃，朱靈手臂受創，鮮血染紅了麻布，面露悲切，步伐匆忙地走入帳中。

見到曹洪，朱靈面露悲傷之色，說道：“將軍，漢南敵軍非黃忠、陳到統率，而由霍峻為帥。其暗藏軍中，誘妙才將軍攻山，于山間設伏。戰事激烈之際，霍峻突樹大纛，威嚇將軍，時黃忠率精騎殺出，將軍被鹿角所阻，慘死于黃忠槊下。”

“啊！”

曹洪驚呼而出，滿臉的不可思議！

馬超則是目光閃爍，深思局勢變化。

“這”

杜襲吃驚不已，但見朱靈手臂受傷，主動過去攙扶，說道：“朱將軍！”

“將軍手臂受傷，宜當退下療養，將軍帳下軍士，由襲照料！”

朱靈喪著臉，淚水止不住往下流，說道：“多勞煩護軍了！”

朱靈由侍從攙扶下去，曹洪唉聲嘆氣，說道：“霍峻突至漢南，妙才將軍不幸陣亡，今大軍無主，今當如何是好？”

杜襲見曹洪士氣低沉，說道：“征西雖亡，但大軍主力仍在，諸將亦多有謀略，即便無法破敵，但據地而守亦是有余。將軍為魏公親信，宜當主持大局。”

“正是！”

馬超微微頷首，揚聲說道：“霍峻得以勝征西，唯在出其不意，行白起舊事。今奇策已出，霍峻已無后手，不足為懼！”

曹洪意識到自己失態，說道：“二位所言有理，今下當聚攏漢南潰兵，聚眾將商討主將人選！”

“這”

杜襲頗是不解，說道：“將軍為魏公宗室，舍將軍怕是無人能掌大局。”

曹洪搖了搖頭，說道：“洪出征前，魏公叮囑讓我多從屬下之見，今霍峻在南，洪自料不能敵，唯選多謀敢戰之將，假主將之職，某為副將佐之。”

曹洪貪財好色，多以勇武見長。但曹洪卻勝在有自知之明，能聽人言。歷史上曹操讓曹洪聽曹休的話，曹洪就聽曹休的話；楊阜勸諫，曹洪也能接納。

今曹洪自料不是霍峻的對手，自然是要謙退主將之職，推舉賢將出任。

“將軍高潔！”杜襲贊道。

在曹洪的吩咐下，馬超主動請纓，率西涼步騎接應到郭淮、張郃二將，聚攏漢南各部潰兵萬人。

是夜，曹洪召集軍議，杜襲、馬超、張郃、徐晃、曹真、曹休等將于帳中列座。

曹洪見左右諸將到齊，咳嗽幾聲，語氣低沉，說道：“征西將軍中霍峻奸計，不幸沒于漢山。今米倉山道失守，甘寧已與霍峻合兵，我軍無主，宜當推選主將，代行都督之職；定御敵之策，以備霍峻。”

說著，曹洪說道：“洪有淺薄之見，唯恐霍峻欲趁我軍無主而擊我，本將欲沿水列陣，以待霍峻。”

“不可！”

郭淮咳嗽幾聲，拱手說道：“將軍，恕淮直言。今沔陽未下，我軍沿水列陣，若陸遜精選士卒出戰，霍峻越水攻我，我軍進退失據，恐將兵敗爾！”

“這”

曹洪沉吟少許，說道：“沿水列陣之策不可，不知諸位將軍可有良策上獻？”

馬超挺直腰背，拱手說道：“將軍，超以為我軍當遠離河畔，后退下營扎寨。命上將統騎卒，時霍峻率軍渡河，我軍以騎卒陷之，必能大破之。霍峻見我軍如此布置，畏我軍精騎，必不敢渡河。”

郭淮頗是贊同，說道：“馬益州所言實乃上策，騎卒迅捷，霍峻無論從上游渡河，亦是下游渡河，以騎卒之速，足可行半渡而擊之策。”

張郃捋著胡須，說道：“以退為進，實乃上策。沔陽難破，陸遜于內舉兵固守，霍峻在外窺視，今不移寨，必被賊寇所趁。”

徐晃應和說道：“沿水扎營，霍峻可行聲東擊西之策；若后退下寨，霍峻將無計可施。隔漢水對峙，不消多時，魏公至矣！”

“善！”

曹洪見眾人一致認可，說道：“既是如此，可用孟起之言。洪才疏學淺，欲難任主將之職，愿輔主將。今覽軍中地位官職，唯杜護軍、馬益州、張蕩寇為上卿，不知誰可為帥否？”

杜襲、馬超、張郃三人屬于是曹軍中官職最高的三位。杜襲，魏國侍中，丞相府長史，監護諸軍；馬超，振武將軍，益州刺史、陳倉侯；張郃，蕩寇將軍。

蕩寇將軍自從張遼戰死后，曹操授予張郃出任。蕩寇將軍雖是雜號將軍，但卻是比較高級的雜號將軍。

“襲雖乃丞相長史，但卻是文人，難以就任主將！”杜襲退出選舉。

張郃環顧眾人，低頭說道：“郃戰敗之將，難任主帥！”

征西司馬郭淮忍著咳嗽，說道：“馬益州，國之名將，著稱隴右，南人所憚；今日事急，或不如讓馬益州代行軍事。”

曹洪看向馬超，問道：“不知將軍愿擔大任否？”

馬超心中大喜，笑道：“若諸將軍不棄，超愿代行軍事。子廉將軍督步卒，超統騎卒，坐鎮漢北，足以御霍峻也！”

“善！”

曹洪看向曹休、曹真，吩咐說道：“文烈、子丹率騎卒暫入益州帳下聽令。”

馬超亦是吩咐說道：“伯瞻率步卒入曹將軍帳下聽用。”

曹休、曹真、馬岱三人拱手領命。

馬超目光看向曹洪，說道：“今為御南賊，超以為可發武都七部羌人為我軍之用，將軍以為何如？”

曹洪猶豫少許，念霍峻的兵略駭人，同意說道：“孟起于武都素有威名，此將勞煩將軍了。”

“不敢！”

馬超臉色肅穆，拱手說道：“此皆為魏公效力，豈敢言‘勞煩’二字。”

待軍議后，眾將離開退出營帳。

曹休獨自留下，尋上曹洪，問道：“馬超，初降不久，為外姓之將。魏公見其有破漢中之前事，故而用之。今兵事危急，豈能委主將之職與他？”

曹洪笑了笑，說道：“文烈見事遲也！”

“馬超執掌萬人步騎，多是悍勇精銳，今戰事危急，若馬超自保不戰，我軍不敵霍峻，漢中則危。今若舍主帥之位，安馬超之心，誘馬超出兵奮戰，豈不美哉！”

被曹洪這一點，曹休恍然大悟，拱手說道：“將軍英明！”

“哈哈！”

曹洪捋著胡須，得意而笑。

若他為主帥，就怕馬超不聽他的命令，會畏戰自保；但馬超為主帥則會不同，馬超努力奮戰，他聽馬超的軍令，上下齊心。

至于馬超會不會弄幺蛾子，曹洪真不擔心。如果他不配合馬超，真正能聽馬超指揮的將領能有多少？張郃、徐晃、朱靈、楊阜等將核心仍聽他的軍令。

(本章完)

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