關中，長安。
大堂內，曹操坐于榻間，手持書卷，頗是入神。
堂門外，許褚按劍而立，緊盯著周圍的動靜。
“虎侯！”
孫權趨兵至堂門，手中拎著食盒，問候道。
許褚見是孫權，臉色微微放松，說道：“吳侯所提何物？”
孫權提起食盒示意，笑道：“庖廚作了些糕點，權食之，味道甚美。今見魏公理政疲憊，特讓魏公品嘗一二。可要檢查一番？”
許褚向堂內伸手，說道：“吳侯請入！”
孫權看了眼周圍，抽出一籠糕點，遞給許褚，笑道：“請虎侯享用！”
“這”
許褚面露猶豫之色，但見孫權離開，又嗅著糕點的香氣，最終選擇與左右分食。
孫權自歸曹以來，孫權用他的忠心贏得了曹操的寵幸。今孫權成為少數幾位不用許褚通報，便能入堂的親信大臣。要知道不用通報就能入堂，這種待遇連曹仁都沒有。
且孫權能與許褚如此互動，可見許褚與孫權關系之深厚，非常人能比。否則以許褚的性格，絕不會接受孫權的糕點。
“拜見魏公！”
見到曹操在讀書，孫權趨著小步，躬腰將錦盒端上，說道：“庖廚新制糕點，請魏公品嘗。”
曹操放下書簡，說道：“仲謀怎如此懈怠公事？”
孫權神情恭敬，笑道：“為魏公而思，怎言荒廢公事乎？”
“權見魏公食少，憂魏公饑，故獻糕點與上。”孫權為曹操打開食盒，說道：“糕點雜有蜜水，口感美味，魏公可品嘗一二。”
香味撲鼻，曹操口舌生津，拿了塊桂花模樣的糕點，送入口中。
“嗯！”
曹操臉上露出享受之感，說道：“糕點果然美味，仲謀有心了！”
“魏公喜歡便好，權無所求也！”孫權歡喜地說道。
“年歲漸長，不似年輕能食，唯賴甜食開胃。”曹操吃著糕點，感慨說道。
孫權露出笑容，說道：“今天下可無權，但不可無魏公。天下咸知漢祚已盡，異代方起。幸魏公戎武二十余載，蕩平中國，功德著于黎庶。魏公當保養身體，以便應天順民，得天下所望！”
孫權這句話說的隱晦，但卻在暗示曹操接下來可以考慮稱帝。
曹操品嘗著糕點，意味深長說道：“且觀天命何在，若天命在北，則孤終得天下爾！”
吃了幾塊糕點，飽腹感襲來，曹操笑道：“此美味之物，豈能由孤獨享。可送與諸卿，分食享之。”
“諾！”
侍從端著食盒出堂，然而在出門的瞬間卻與司馬懿撞在一起，食盒里的糕點撒得滿地都是。
司馬懿顧不上致歉，匆忙地站在堂門，悲聲說道：“魏公，漢中來報，我軍大敗。”
“什么!”
曹操掛著笑容的臉，瞬間冷了下來，說道：“怎么回事？”
許褚見曹操答話，放司馬懿入內。
司馬懿趨步入內，撲得跪在地上，悲聲說道：“賊軍走小道至漢南，搶占漢山。夏侯將軍恐米倉營壘被破，命朱靈南援米倉營，自率大軍與黃忠爭漢山。不料～”
猶豫半響，司馬懿哀嘆說道：“不料賊軍之將非黃忠，亦非甘寧，而是賊督霍峻。夏侯將軍見爭山不利，親率軍士督戰，霍峻趁機突豎大纛，恃名驚嚇軍士，又設伏兵于山間。”
“伏兵殺出，我軍將士惶恐而逃。夏侯將軍戰馬被鹿角所阻，被那黃忠一槊戳死了！”
“今漢南失守，各部退守漢北！”
曹操腳步踉蹌一下，自言自語，說道：“妙才怎么會陣亡了呢？”
“不可能啊！”
曹操心中絞痛不已，腦袋嗡嗡直叫，低聲說道。
“魏公，妙才將軍被鹿角所阻，死于黃忠槊下！”司馬懿低頭，再次強調說道。
“叉出去！”
曹操猛地爆發出來，說道：“妙才虎步關右，怎會因鹿角而亡？”
說完，曹操腦袋猶如針扎，眼前發黑，幾乎就要暈厥過去。
孫權好手疾眼快，扶住曹操，喊道：“魏公，傳醫師！”
曹操撐著腦袋緩了緩，抬起手掌，強忍悲傷，說道：“傳令各部，孤要親征漢中，為夏侯將軍報仇！”
“諾！”
“魏公！”
孫權扶著曹操入榻，咬牙切齒，說道：“劉備、霍峻害魏公大業，不殺不足以平恨。權書信回鄴城，選府中江淮部曲南下，尋機暗殺二賊。”
“霍峻者，楚之名將，他若身死，劉備則失心腹，難以北望中原；劉備者，南之奸雄，他若身亡，吳楚失序，上下失統，天下則必為魏公之所有。”
曹操揉著腦袋，揮手說道：“劉備、霍峻出入多有甲士，安能輕易刺殺？”
“哎！”
曹操忍不住落淚，說道：“妙才忠勇可信，昔年少時，我犯刑事，妙才替我頂罪；后天下大亂，族內無糧，妙才舍幼子，撫養亡弟女。自孤起兵，妙才隨征二十余載，功勛卓著。”
“多年來恃勇猛進，多遭霍峻所敗，發奮圖強，故有掃蕩關右之戰。兵入漢中，孤本欲讓其建功，不料遭此慘敗。”
“哎！”
曹操又嘆了口氣，神情落寞。
曹操雖是心狠手辣之人，但非無情之人。夏侯淵的戰死對他來說，造成的心靈傷害遠在張遼陣亡上。
孫權也是念起了二劉下江東，霍峻對他造成的心靈創傷。若無霍峻，劉備也不至于奪走他的江東。
坐鎮江東稱王道孤，這不比給老賊當忠臣良將來得快樂？
曹、孫二人在舔舐心靈的創傷，司馬懿也在召集府上的文武眾人，趕赴大堂聽候差遣。
時入黃昏，曹操將脆弱的一面收起，強忍著頭風，與眾人會面。
曹操頭系麻巾，環顧眾人，沉聲說道：“今月盜奔襲漢南，夏侯淵率軍欲拔之。遣軍攻西、北二坡，自大修鹿角。軍士不克，率千人赴北坡戰之。淵督兵作戰，霍峻虛設伏兵，淵驚恐而撤。”
“賊騎從谷出，兵退而淵至鹿角，馬不得過，遂沒于兵中。”
說著，曹操痛惜說道：“夏侯淵本非能用兵，軍中呼為‘白地將軍’，為督帥者，當自全其身，豈能親臨戰場督戰？”
“亡于自修鹿角之下，時也！命也！”
白地將軍，非傻蛋，亦非白癡之意。
西北常有大漠，沙漠不長草，故稱白地。白地之中，常有賊寇或是胡人，稱為白地胡虜，或是白地群盜。
這種來自白地的胡賊，常是烏合之眾，行軍作戰缺乏章法，呼之即來，揮之即去。
曹操稱夏侯淵為白地將軍，則是指夏侯淵打仗太莽了，缺乏統帥的沉穩。不僅親修鹿角，還親自率寡兵督戰。
眾人沉默不語，心思各異。
夏侯淵的戰死，霍峻的突然殺出，讓眾人需要時間消化。
告誡完眾人，曹操又問道：“今漢中戰況如何？”
楊修從席上起身，說道：“據信使來報，漢北大營收攏潰兵，后撤三十里下寨，又聚騎兵于河畔，以待敵寇渡河。”
曹操滿意地點了點頭，說道：“此將識兵略，以退為進，足可御霍峻渡河！”
頓了頓，曹操問道：“軍中誰為主將，如此布置得兵法之精妙！”
“啟稟魏公，眾將舉子廉將軍為帥，子廉將軍自謙兵略不及霍峻。時眾人軍議，馬益州獻此計策，子廉將軍推益州為主帥，眾將皆以為可行。”楊修說道。
曹操捋著胡須，淺笑說道：“果不出孤之所料，真是馬兒為帥。子廉無此兵略，張郃官職不及，唯馬兒能統大軍！”
斟酌幾許，曹操吩咐說道：“賜馬超假節，孤至漢中之前，暫統大軍作戰。”
“且慢！”
曹操又喊道：“書信嘉獎子廉，贊其審時度勢，敬公為上，讓其好生輔佐馬超！”
“諾！”楊修奉命拱手。
“孤欲率軍親討漢中，今糧草籌備如何？”曹操問道。
“啟稟魏公，蜀道艱險，已發隴右、關中之民，為漢中軍事督運。今魏公欲率大軍從征漢中，糧草需從中原之地籌備，百姓將要遠服徭役。”張既拱手說道。
曹操無視遠調糧草的困難，說道：“漢中者，巴蜀之咽喉，不可不奪。即發政令與冀、兗二州，調集糧草、征發百姓。”
“諾！”
“于禁何在？”
“末將在！”
“孤命你為先鋒，督陳倉萬人入漢中。”曹操吩咐道。
“諾！”于禁應道。
“牽招、韓浩何在？”曹操點將道。
牽、韓二人趨步出列，應道：“末將在！”
“命你二人各督萬人，為孤中軍，從征漢中。”
“諾！”
曹操看向趙儼，喊道：“趙儼何在！”
“臣在！”
“命你留守關中，督護糧道，不可有失。”
“臣領命！”
曹操從榻上站起，目光冷峻，說道：“劉璋據守蜀地，可為內應；巴地初降，人心不附。糧草數千里轉運，十石之糧至漢中，難剩一石。兵入漢中，此將大利我軍！”
“丞相英明！”眾人齊聲應道。
曹操所說的糧草轉運困難，不僅劉備有，曹操亦有。漢中處于秦嶺、大巴山之間，山道連綿不絕，長達數百里，這將是后勤的噩夢。
劉備若后勤不支，漢中想守也守不住；曹操若糧道出問題，兵再多也沒有用！
(本章完)
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