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自曹仁決意起兵起，沿著漢水逆流而上，兵至谷城。繼而取筑水谷道而行，向房陵縣進發。
筑水谷道，是為筑水于崇山峻嶺間沖刷出來的河畔小道，但由于大巴山險峻，河谷道路甚是曲折迂回，多有數百里之遙。
時入九月，曹仁經過數天行軍，從谷城入筑水。全軍沿著河道畔行軍，且命斥候提前向上庸出發，告訴孟達他已入筑水谷道，不日可至房陵。
沿途間，以申儀為先鋒向導，曹仁行軍速度甚快，不敢耽擱時間，生怕孟達起事不成。
時入九月中旬左右，沿筑水西岸行軍的魏軍，經過十余天的行軍，終于抵達蠻口。
蠻口，是為蠻水支流注入筑水的河口。從蠻口距離房陵縣城大約有百余里。
蠻水支流從筑水的南岸匯入，此段河道呈現‘C’，兩岸樹木連綿，山嶺較緩。從蠻口向西，行軍兩三日則可至房陵城。
然就在曹仁乘馬而行，腦袋幻想著建功立業時。
忽然間，曹軍將士遠遠望去，得見蠻口林間有異常變化，無數鳥雀被驚起，久久盤旋不下；野兔走獸被驚擾，于林間互相亂竄；人馬踏步而起的煙塵，漸漸隨風飄起。
得見蠻口林間情況反常，作為前鋒的申儀命軍士停下腳步，等候前方斥候的歸來。
大軍止步，前方情況反常，讓曹仁頓感不妙。
沿著隊列的側邊，曹仁策馬而來，問道：“怎么回事？”
“不知道！”
申儀臉色憂慮，說道：“鳥雀四起，煙塵彌漫，前方林間似有大批人馬出沒？”
曹仁臉色不好，喊道：“速讓鄧賢前來回話！”
“將軍，鄧賢外出解手，至今未歸！”侍從答道。
“速派人廣搜鄧賢！”
曹仁急切的話音未落，卻聞馬蹄聲從遠處響起。
“急報！”
之前派出來的斥候快馬趕來，高聲道：“啟稟將軍，前方林間有大批敵軍，觀旌旗陣列，應是水賊精銳大部。”
“報！”
又一名斥候歸來，喊道：“敵寇大纛書‘關’，上記為左將軍，南郡都督。另有‘留’‘孟’‘趙’等各部將校，來者不善。”
“關羽不是患病回武漢休養了嗎？”申儀驚呼道。
“小人！”
曹仁氣得臉色通紅，大口罵道：“孟達狗賊，陰險奸詐，居敢如此欺我。我不殺之，實難泄心頭之恨。”
事情到了這一地步，曹仁若不明白今下之形勢，他這些年的仗也白打了。果如之前猜測所言，孟達獻郡詐降，是為騙他出戰。
至于那最后一封書信，哪里是怕被調走，分明是擔心不好吃下自己。故而誘自己孤軍深入，以便于對付自己。
不禁想起曹操的教令，曹仁羞愧不已。
申儀神情驚慌，問道：“孟達設計詐降，關羽親統大軍迎戰。今下當如何是好？是否率軍后撤？”
“啪！”
曹仁一鞭子甩在申儀臉上，怒斥說道：“荊州大軍在此，有何可畏？你可知今下撤軍，我軍必然大敗。”
“關羽匹夫老邁，我欲勝他已久。今時出戰，正如我意！”
曹仁縱馬奔馳，高聲喊道：“敵寇在前，全軍列陣應戰。”
“諾！”
曹仁用兵這么多年，豈能不知今下如果撤軍，會引起什么樣的連鎖反應。
大軍凡行軍時，多是以隊列前行，綿延數里。今下如果撤軍，可非前隊改后隊，這么簡單的事。一旦行軍不齊，遭敵追擊，因在狹窄的河谷道內行軍的魏軍，將會引發連鎖的潰敗，己方軍士將會死傷慘重。
今下曹仁唯有暫先擋住關羽猛攻，繼而在思考撤軍的問題。
在曹仁的指揮下，中軍的金鼓聲大響，旌旗飛舞。魏卒在將校中催促的呼喊聲中，列隊在己方軍旗下。繼而軍官根據訓練的部署，指揮長矛手、刀盾手、弓弩手依照次序排列好。
魏軍如此表現，可見曹仁口中稱他們為精銳軍士，非是夸張言辭。
關羽駐馬于緩坡上，見曹仁不退反進，捋著長須，笑道：“曹仁中計而進，如羊入虎口。今知我軍有備，卻恃勇而不退，是為自取滅亡也！”
“命留贊、趙累、孟達三軍齊進，令關平率騎游弋陣側，給我大敗曹仁。”
“諾！”
漢、魏兩軍于筑水西岸遭遇，東面是為蜿蜒的筑水，西面是為起伏的山林地區。
曹仁命南鄉太守傅方搶占西面的緩坡高點，猛將牛金率精銳布置于正面，大部徐徐在后列陣。
兩軍倉促遭遇，后續軍士多無戒備。今下為避免大敗，曹仁唯有依仗牛金的驍勇，配合軍隊的縱深，利用陣容厚度，擋住關羽所部的進攻。
此時如果從空中俯瞰，當可見曹仁所部先是從縱隊，進而在旗幟的指揮下，變化成方陣。而那漢軍步騎早已準備有序，排列著方陣，氣勢洶洶地向前壓去。
時下寒風凜冽，步卒方陣內旌旗漫卷，軍士或持盾握矛，或是手端弓弩；游弋在周圍的騎卒緊隨陣側，其雖人數不多，但卻裝備精銳，弓弩刀矛樣樣俱全。
這一萬五千軍漢軍中，有萬余人是為南郡精銳軍士，久受關羽調教，軍紀嚴明，戰斗力剽悍。關羽敢拉出來與曹仁帳下精銳硬碰硬，可見這批軍士的精銳程度。
隨著漢、魏兩軍不斷在接近，雙方軍陣間忽然射出幾只較量射程的箭矢，幾乎同時落到方陣前。
“射！”
不約而同之下，雙方軍官前后喊下軍令。
下個瞬間，破空聲乍現，上千根箭矢從漢軍陣中攢射而出，拋射落到魏軍軍陣內。
前排的盾牌上舉，伴隨著箭矢入木的聲音，這是部分箭矢被盾牌擋住。然亦有部分箭矢越過盾牌，射到無盾卻有甲的弓弩手上。但箭矢被甲胄所阻止，難以入肉，造成傷害。
自從人類有戰爭時起，幾乎都在追求遠程，于己無傷的戰爭模式。
正規軍對上農民軍之所以能形成降維打擊，核心在于弓弩、甲盾。大多數流寇缺乏精銳裝備，基本就是正規軍弓弩幾輪洗禮，對其造成大量傷害，用不到近身肉搏，直接潰敗而走。
故而臨陣三矢之語，換一種方式理解，三矢之內要么是射爆敵軍，要么接下來就要貼身肉搏了。
然對漢魏精銳而言，三矢射破對方，幾乎是不可能之事。其間幾波箭矢打擊，不乏有慘叫聲響起，但在嚴厲的軍法下，無論是漢軍，亦或是魏軍都不敢止步不前。
一支歪歪扭扭的流矢飛到面前，被冉省揮出刀鞘拍飛。繼而抬頭望向前方，卻見魏軍方陣內的長矛手們前后數排將筆直的長矛向前探出。鋒利的鐵制矛尖密密麻麻猶如矛林，其在午間的陽光下發出寒芒，令人不寒而栗。
“不準停！”
入鄉為亭長，入伍為屯長的冉省，舉著長刀高喊。
前排或有因畏懼而止步的漢軍，在身后步卒向前的擠壓下，不敢停下腳步，唯有不斷地向前而行，直接與魏軍方陣對上。
“萬勝！”
冉省在陣中高喊，他帳下的長矛手猛地向前踏步，持槍朝著對手亂刺。魏卒毫不畏懼，端著長槍也迎面上來。
“殺！”
在喊殺聲漢中雙方數十名士卒就在這極短的時間段里被戳刺而亡。他們撲倒在地，其之身軀猶如被刺破的水球，不斷向傷口外噴涌著鮮血。
或有中了一槍而發怒的魏軍軍士，持矛反殺對手，但卻也被其余漢卒刺死。膽怯不敢戰者，舉著矛慢了，則就被對手戳死。
戰爭中除了高層計謀較量外，更多是雙方互相列長矛陣廝殺，力求突破對方軍陣，造成對方軍陣的潰敗。
狹窄的空間內，雙方的矛身彼此碰撞，你戳我擋，發出因碰撞產生的清脆響聲。
“嗖！”
冉省手持長弓，利用他出眾的箭術，在人群中尋找敵寇，從而送上致命一擊，幫助自己部下減輕身前的壓力。
又送出一箭，射傷一名魏卒，冉省高喊道：“刀盾手上！”
“諾！”
雙方戰事的焦灼，以長矛為面的陣線出現了動搖，雙方之間的空隙越來越大。缺乏側翼掩護的長矛手，一旦被刀盾兵貼近肉搏非常危險。冉省作為統率百人的屯長，則是需要應對這種事態的發生。
刀盾上從陣中涌上，持盾護住長矛手的左右，形成小范圍內的配合。
戰事還在繼續，而那冉省身上的五十根箭矢早已用完，發力過多的手臂發酸，手指在微微顫抖。
望著眼前絲毫不退的魏軍，冉省數了下屯內軍士，不由暗暗叫苦。這批魏卒也太難啃了，自己屯內軍士已死了十幾人，繼續打下去，不知要死多少人。
殊不知冉省與他所對上的軍士，是為曹仁帳下愛將牛金所統部隊，其裝備精良，是為荊襄魏卒中的強兵。
牛金身負曹仁的厚望，豈能輕易敗退，故而直接率軍士加入戰斗。
“周將軍上了！”
蓋或是感受到前線的壓力，周倉率親衛如那牛金那般，直接投入戰斗。
望著戰場上的廝殺，關羽瞇著眼眺望，點評說道：“曹仁帳下將士果為精銳，遇危而不慌亂，臨戰搏斗可力戰。若是誘其出戰，欲破襄樊何其難也！”
“父親，眼下當如何是好？”
見局勢焦灼，關平問道：“不如派人知會呂將軍，讓其襲擊敵寇后方。”
“不可！”
關羽捋著長須，說道：“子明所部是為截殺敗軍所用，豈能輕易用之！”
說著，關羽似乎發現了曹仁軍陣的漏洞，指點說道：“曹仁倉促布陣，各陣之間難言緊密。欲敗其軍，當剪除羽翼。”
“來人，命留正明出兵，圍攻敵寇右陣側翼。”
“平兒，你率騎卒出動，為留將軍掩護！”
“諾！”
(本章完)