“阿期的書讀得比我強多了，他不去考還可惜了呢，我不是這塊料，好端端地拿自己的短處和他比做什么？阿娘知道我的性子，不會逼我去爭這口氣的，”程明遠不以為然道，“二哥，我也勸你，莫去爭這一口閑氣，阿期也是我們的兄弟，這個家日后由他撐起來也是一樣的。”
“你倒是挺豁達的，但就算不為阿娘，為了……哎，你不懂！”程明志搭著他的肩膀，“不過考就考唄，有什么大不了的，咱們要是考不上，也沒人會說什么，但我們若是拿出個上進的模樣，不止連阿娘高興，別人也會高看我們幾眼。”
“誰會高看我們了？”程明遠一臉不情愿，“聽說那考房又臟又臭，還曾經熏死過人呢。”
“莫聽那些人胡說，考個試還能把人考死？那也趁早別活了，”程明志滿不在乎地說，“阿期能吃得苦，沒道理咱們倆吃不了啊，我正好有問題要去請教范先生，一塊兒去吧……”
“二哥，你瘋了，真的瘋了……”程明遠眼神古怪地看了他一眼，轉身就跑。
“阿錦，你老實同我說，那個阿若究竟是個什么來歷？”程鈐同程錦回到房里，閉了門窗，屏退左右，低聲問道。
程錦眼見瞞不過，只得如實說道，“阿若什么都忘了，我也看不出來個所以然，但是紹安同我提過，說她是一件厲害的法器生了靈智化形而成的。”
程鈐不寒而栗，“妖怪？”
“不是，是一種靈體，于人無害。”
“那她為何會纏著你？”
“這我是真的不知，她自個兒都忘了，只覺得同我親近，要時時同我待在一塊兒。”
“會不會是你魂魄出竅的時候同她結下的因果？”
“不記得了。”程錦搖搖頭。
“她若無害，愿意跟著你就跟著吧，我瞧她那樣是真心喜歡你的。”程鈐嘆道，“只是阿志實在太過荒唐，竟對阿若生了那種，那種心思……”
程鈐的臉色幾乎可以稱得上難堪了，“他這些年什么荒唐事沒做，院子里還有兩個小丫鬟呢，竟然看上了阿若……”
“阿若生得可愛，二哥年少，動了心思也在情理之中，我會把阿若帶出府安置，到時候二哥見不著阿若，自然也就淡了。”
程明志與阿若相識不過幾日，年少時的驚艷，隨著時間的流逝很快就會消失不見，阿若如同初生的嬰孩，對一切都懵懵懂懂的，程錦并不擔心她。
“阿若愿意出府，自然是最好的，我去尋國子監附近尋個宅子，你就讓阿若暫時住在那兒，待明日阿志回了書院也許便好了。”
“大姐，五姐，二哥瘋啦！”程明遠在院子里咋咋呼呼地叫道。
“你又在胡鬧什么？”程鈐惱怒地走了出來，“你已經躲懶在家了，還不安分一些，當心我現在就送你到范先生那兒！”
“大姐，是二哥，二哥他竟然要去族學向范先生請教，你說他是不是瘋了？范先生不是一向最討厭他么？”
“別胡說。”程鈐拉過程錦，“阿若是不是同他說了什么，他怎么一下子變得這般上進。”
程錦神色尷尬，“我讓阿若同他說，讓他考得了功名再來找她。”
“這一招妙極。”程鈐笑了起來，“難怪他突然上進起來，也好，總得讓他碰碰壁。”
族學里的范先生過去教過程明志，知道這倆兄弟是如出一轍的懶惰頑劣，腦子也不見得聰明到哪里去，完全就不是讀書的料子，不過程明志已經十三了，又進了仁德書院，多少也該有些長進了。
范先生有些欣慰地看著程明志，至少他曉得來尋他請教了，可是一看手里那一塌糊涂的時文，不知該說什么好了，他學問扎實，久試不第，便是在時文上有所欠缺，他自知時文不在行，很少指點學生們時文，生怕誤人子弟，但程明志這篇時文，便是他這個不甚精通的人，都能看出實在是狗屁不通，連破題都一謬千里了，根本沒有看下去的必要。
他暗暗嘆了口氣，四個學生里，他最中意的便是程鈐程錦了，一個穩重勤勉，一個天資聰穎，只可惜她們生錯了性別，否則承恩侯府何愁沒有人支撐門戶。
“你從今日起每日誦讀經義，先把圣人之言背熟再說。”范先生將時文遞還給程明志。
程明志卻不服氣了，他好不容易下定決心要上進，東拼西湊，絞盡腦汁才寫了這么一篇時文，結果范先生才看了一眼就還給他，未免也太過敷衍。
“還請先生再仔細看看，我這文章可還有什么不足？”程明志躬身行禮，自覺態度極好。
可范先生雙手一袖，坐在桌前，神情冷肅地看著他，桌面上還橫著一條戒尺，完全不給他討價還價的空間。
“既你不服氣，我且問你一個最基礎的，‘大學之道，在明明德’之后是什么？”
程明遠最厭惡的便是背誦經義了，期期艾艾地說，“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。”
“背下去！”
“知止而后有定，定而后能靜……”又縮頭縮腦地背了五六句之后，他毫不意外地卡住了，支支吾吾地一個字都背不出來。
“你五歲啟蒙識字，如今讀了八年書，又到仁德書院讀了一年，連剛入門的《大學》還背不住？你連經義都背不住，還寫什么時文？就連破題理解都錯了，還有看下去的必要么？”范先生厲聲道。
“你若還不服氣，再來解一解你方才背的那幾句。”
程明志讀書從未用過心，便是如今努力讓自己把精力放在讀書上，也是收效甚微，方才誦讀了什么東西，于他而言，就像大雁飛過天空，不留一絲痕跡。
范先生氣苦，“回去吧，好好將經義讀熟，方是正途，你讀了這么些年的書，不僅背不了書本，連這么最簡單的幾句都解不了？你若還掛念時文的事兒，回去去問問程錦吧，她那一手時文十分漂亮，便是連我都要甘拜下風。”№Ⅰ
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