次日，喬三送來了四個人，只有這四個老實本分的愿意留下來。

喬大壯是喬三的遠房侄子，本來是想跟著喬三走，不過，被喬三給強硬地留了下來；小七是個叫花子出身，今年十六歲，從小跟野狗、其余叫花子搶食，人雖然瘦小，卻是機靈得很，手腳也很是利索，對于他來說，留下來在大戶人家找口飯吃比去府城強些，所以他是自動要求留下，至于賣身契，他根本不在意。

還有一對兄弟，張老二、張老三，家中有個瞎子老娘需要照顧，又要銀錢給老娘治病，便也愿意留下來，至少這份看家護院的活比鏢局穩當和安全些。

秦荽將人留下，讓劉喜帶下去安頓，喬三起身，朝秦荽躬身，秦荽忙站起身問：“喬當家的這是何意？”

“我們這一走，不知何時能回來，為了不給蕭二太太增添麻煩，我們最好不要聯系。”喬三直起身，正色道：“蘭花就拜托給蕭二太太了，此恩我和我大哥定銘記于心。”

“蘭花和你們是什么關系？”秦荽皺了皺眉，她一直以為蘭花不過是他們不想要的拖累，可如今看來，事情似乎還有內情。

喬三復又坐下，說起了一段往事。

府城的碼頭很大，每日來往的船只無數，客貨繁忙，也就衍生了許多靠碼頭吃飯的人。

魯大和喬三便是其一，他們和另外一個兄弟結拜為三兄弟，取各自的姓和三人的年紀來排行，魯大、蘭二、喬三。

三人在碼頭拉了一批窮苦兄弟，一起找活干，主要是幫人下貨、幫客人找客棧，給一些商人牽線搭橋等等，賺些辛苦錢而已。

可即便是這樣的活兒，也爭搶得厲害。

再一次搶活兒的時候，再次和死對頭杠上了，不知道為何，那次對方格外兇狠，不知從哪里找來了幫手，魯大他們損失慘重，其中一個便是老二蘭二，也就是蘭花的親哥哥。

蘭二臨死前，將蘭花托付給了魯大和喬三，魯大和喬三勢力大損，不得已回了富水鎮，安頓好了才去蘭二的老家將蘭花接了回來。

秦荽聽完了喬三的話，突然問：“你們安排人進來我家，是為了護住蘭花？”

“是，也不全是，蘭花對我們兄弟二人來說很重要，對旁人卻不是，所以他們不會為了蘭花寧愿賣身。不過是機緣巧合，他們也想要一個安定的事情做罷了。”

當然，他們自然也會看顧著點蘭花。在富水鎮還是淇江縣，魯大和喬三都能知道蘭花的情況，可他們一走，蘭花便無人看顧，若是秦荽對她不好也沒人知道了。

秦荽本想問問，他們決定去府城，是否跟喬三這次去過府城有關，想了想還是沒有問，少言少禍少事端。

喬三離開時叮囑了蘭花幾句，蘭花似乎感受到了喬三要離開，拉著喬三的手不放，和喬三一般高，卻比他壯的身子扭著，喬三耐心地安撫她，告訴她好好的，他們很快就會回來。

喬三走后，蘭花郁悶了一個晚上便忘記了此事，又高高興興地吃吃吃。秦荽倒是很羨慕她，如此也未嘗不是一種幸福。

可她這樣吃下去也不是辦法，秦荽看著她將新做的衣裳穿的有些緊了，干脆將她帶到了香房，跟著劉喜一起捶打香藥，也能讓劉喜緩一緩。

只要在一旁放上零食，蘭花便能一直不喊累的敲打，比劉喜好用多了。

香鋪的掌柜送來了二十二個少男少女，男女各一半。都是從府城和其余縣買來的，費了很大的功夫。

秦荽將人分成了幾個組，各自負責自己的事情，既能讓他們快速上手，做到精、細、快，也不會偷學到所有法子，這也是為了防止同行來挖人或者偷學。

而那位據說要過年才來查一次賬的東家，居然也來了。

東家姓魯，他到了后先是休息了一天，又去鋪子里轉了半天，下午便去了縣里最有名的柳葉巷。

柳葉巷之所以有名，是因為它不是青樓，卻行著差不多的事。

平日并不會開門接客，需要提前遞帖子，這家的接客姑娘看了帖子同意了才約人上門，且這一日，只留一個客人，陪客的女子撫琴、作畫、寫詩、下棋，談古論今都是好手，既滿足了男人好色的本性，又讓他們多了些風雅，不至于在青樓里，隨處可見的粗俗，更無需擔心遇見熟人。

所以，好些商人談事或者約見重要客人，都愿意來柳葉巷，高雅又安全。

柳葉巷的云娘使出渾身解數伺候男人，就連每日的吃食都是她親自下廚，可即便如此，三日后，男人果斷留下一筆銀子離開了。

云娘抱著一匣子銀子默默流淚，小丫鬟勸不住，又怕媽媽看見了生氣，她不會打罵姑娘，而是她這個小丫頭遭殃，所以也忍不住跟著流眼淚。

秦荽知道香鋪東家來了，可是幾日未見人，聽說都沒有回梅苑住，便也將此事拋開了。

這一日，魯東家突然就來拜訪了。

秦荽沒有想到，他竟然很是年輕，二十幾歲的年紀，且面白文弱，有一雙多情的桃花眼，瞇眼笑時帶著些比女人還要媚的風情。

當然，魯東家也沒想到，和他們家香鋪合作的女人如此年輕，那臉龐稚嫩，長得和很美，只可惜，一雙眼睛很是冰冷無情，面對自己這個迷暈無數女子的臉，也毫無一絲波動和驚艷。

“在下姓魯，在家中排行第九，你可喚我一聲魯九爺。”魯九極力做出正直的模樣，奈何樣貌過于秀氣柔媚，依然顯得他的話有些輕浮。

秦荽點點頭，客氣地喊了聲：“魯東家，我夫君姓蕭，喚我蕭二太太即可。”

魯九抿了抿唇，隨手無意識敲著手中折扇：“蕭二太太，可否帶我去看一看香錠的制作？”

“不行！”秦荽絲毫不給面子：“此乃機密，也是我能與貴香鋪合作的立足之本，不可隨意讓人看去了。”

見魯九面色不虞，秦荽提議可以去看已經做好的一批成品，只不過還在做外部裝飾：描金和穿絡子。

(本章完)