鎮子西邊的劉大壯，看了看躺在炕上的老爹，看了看躲在媳婦懷里餓得直哭的小閨女，當下蹲到了地上，眼圈紅了起來。

怪他，沒本事啊！

家里本來就窮，除了這兩間破舊的老房子以外，再也找不出啥值錢的東西了。家里沒有地，吃糧吃菜，都得花錢買。全家老的老，病得病，全指著他這一個壯勞力去外頭做零活，打短工過活。

要過年的時候，他揣著二百多個大錢進了家門，先給老爹抓了兩副藥，又買了點年貨，買了點糧。想著跟家人過個年，等過了初五他就出去找活干，再掙錢。本來挺有奔頭的，可是這一切都被一場突如其來的大雪給打亂了。大雪把房子壓塌了，好在家里是兩間房，塌了一間，可以挪到另一間去住，擠一擠，更暖和。可是劉大壯現在愁啊！天氣這么冷，家里沒炭也沒米了，老爹還在床上病著呢，大雪堵門，出都出不去，他上哪兒去掙救命的錢去？

“妞子她爹，要不，咱上鄰居那借點米？”劉大壯的媳婦王氏，是個非常臉小的人，平時說話都是細聲細氣的，一提跟鄰居借糧，臉就先紅了。

“跟誰借啊！大家都是啥情況，你也不是不知道。家里有老有少的，這種天氣，唉……”你讓他咋張那個嘴嘛。

王氏低頭看著懷里餓得直掉眼淚的孩子，眼圈也紅了。

家里就剩下兩個地瓜了，那點東西，根本不夠四口人吃的，況且老人還有病呢，這可咋辦才好？

就在這時，門外有人道：“大壯，大壯在不？”

“好像是李大哥。”王氏擦了擦眼淚，推了劉大壯一下，“你出去瞧瞧。”劉家人口簡單，夫妻倆又都是老實性子，平時跟鄰居們相處的不錯，所以王氏想這會兒有人上家來，指不定有啥好事呢。

劉大壯嘆了一聲，起身迎了出去。

“喲，李大哥，過年好。”兩個人在劉家的灶間碰了面。

“兄弟，別說那些沒用的了……”李大哥是個三十多歲的漢子，長得結實，平時說話就是個大嗓門，為人實在，熱情，與劉家相處的十分不錯。

“我問你，你家是不是沒米下鍋了。”

劉大壯很尷尬，這種事情，誰也不想對別人說。可是家里現在就是這么個情況，他又了解李大哥的脾氣，故而遲疑的點了點頭。

“唉，這雪下的不是時候，我來的時候，看到你家房子好像也塌了。”

“李大哥，唉，都是我沒本事啊！”

“兄弟跟你說，大家都一樣的，沒誰會瞧不起你。不過，我來是跟你說重要事的，鎮上富戶周家，在街上立了個粥棚，正在施粥呢！你趕緊，讓弟妹抱上孩子，拿上碗，去領粥去。”

“施粥？”劉大壯有點懵了。

“啊！可不是嘛！你還愣著干啥啊，麻溜的。”

劉大壯這才反應過來，謝過李大哥，轉身進了屋，帶上媳婦，孩子，拿上家里的粗瓷碗，領粥去了。

許多像劉大壯一樣的窮困人家，都在初五這天早上，跟劉大壯一樣得著周家在鎮上施粥的消息。

人們抱著半信半疑的態度，拿著碗，朝東市走去。遠遠的，就看到了周家設的粥棚。黑色的氈布被幾根木棍撐起來，搭成了一個臨時的棚子，幾口大鍋就支在周家豆腐鋪子和熟食鋪子的門口，冒著滾滾的熱氣，很打眼。

周家鋪子門前，已經排起了長隊。人們都伸著脖子，朝那幾口大鍋張望，想知道到底是不是在發粥。

不時有米香味兒傳來。有人一邊走，一邊喝粥。吞咽的聲音更加刺激了人們饑餓的腸胃。

站在隊伍里的劉大壯輕聲對白氏懷里的閨女說，“妞妞，等會兒你就能喝上粥了，乖乖的啊！”

瘦弱的小女孩乖巧的應了，大眼睛里寫滿了期待。

動隊慢慢的移動，很快輪到了劉大壯他們。

劉大壯顫巍巍的把碗遞了過去。

他拿的是家里的大瓷碗，那種寬口，深底的碗，能裝。劉大壯有些不好意思，可是這個時候，能多裝一口就是一口啊！

“你叫什么名字？”

劉大壯一愣，不安的看了一眼自己面前一身貴氣的少年，戰戰兢兢的道：“小的叫劉，劉大壯。”

周翼虎是個不茍言笑的性子，他沒把身上的殺氣放出去，就算得上是平易近人了，根本不可能沖著陌生笑。

他盡量讓自己的聲音聽上去不那么嚴肅，“我看你身子骨還算結實，有沒有興趣加入除雪維修隊？”

“什，什么隊？”劉大壯一頭霧水。

“是除雪難修隊，主要是幫著清除這鎮上大小道路的積雪，還有就是幫忙修葺一些被雪壓壞的房屋。如果你肯來，我們可以發給你工錢，要糧食還是要錢，都行。”

還有這樣的好事？

王氏看著傻掉的劉大壯，連忙抻手捅了捅他，“他爹，你傻愣著干啥，趕緊答應恩人啊！”

劉大壯這才反應過來，連忙給周翼虎鞠躬行禮，“謝謝恩人，我愿意。”居然還有這樣的好事！他這算是找到活干了啊！

周翼虎讓人給他盛粥，還道：“你可以到那邊登記，隨時可以過來干活，每天干完活后，都有人給你結工錢，要糧，要錢都行。”

劉大壯又千恩萬謝了一番，捧著粥碗飄飄忽忽的離開了粥棚，到了隔壁做了登記。

王氏也領了粥，找到了劉大壯。

“他爹，咋說的。”

“回，回家說。”他還是像往常那樣賣力氣，幫著清雪，修屋頂，做一些體力活，每天就可以領半斤米，或者等價的錢。那可都是新米啊，白花花的，就是過年也吃不上幾頓的米，居然每天可以領半斤，足夠全家人每天吃了。要是省著點吃，還能有剩余。

跟劉大壯有同樣心情和想法的人，不在少數。不少像劉大壯一樣的壯勞力，都懷著感恩，激動的心情報了名。

也有人不理解，周家圖什么啊！

那上好的，白花花的大米，就這樣便宜了與周家毫無相關的人。雇那么多人去清雪，修葺房屋，出工出料的往里面搭錢，圖什么呢？

有人看得明白，便道：“你不懂，周家現在不缺錢，缺的是名聲，要的是名氣。”

是啊，周家要的是名氣，想要一個好名聲，這對他們將來做生意都是極有力的。周家缺，林家不缺嗎？趙家不缺嗎？

都缺。

可惜啊，凡事都要講究一個搶占先機。等林家集鎮上的其他富商反應過來時，周家招募的工人已經將進出林家集鎮的道路積雪清除掉了。天氣冷，積雪一時半會兒化不了，周家就讓人用馬車將雪拉到鎮外的荒地上，這樣一來既解決了交通問題，又解決了民生問題，可以算得上一舉兩得。

而且有心人一打聽，還發現周家把鎮上的兩間破廟收拾了出來，門窗都已經修好，有了擋風擋雪的能力，空地上多了許多干稻草，木板，屋里還有炭火，熱水，為的就是收留那些無家可歸的人。

粥棚那邊還在繼續施粥，聽說粥很稠，跟以往稀得似米湯一樣的粥完全不同。

當然，雪災沒有林氏想象的那么恐怕，影響不算太大，暴民的事情自然沒有發生。周家的雪后工作沒做幾天，朝廷就派人下來了。

當朝廷派發下來的賑災糧發到林家集的時候，那些衙門里的人驚訝的發現，林家集鎮似乎一點也沒受到影響似的，道路暢通，沒有發生自掃門前雪的現象，更沒有因為堆積積雪而發生口角的問題。鎮上干干凈凈的，完全沒有雪災后該有的樣子，一些破損的房屋好像也被人自發的修好了，人們臉上都帶著感激的笑容，沒有因為大雪的問題，饑餓的問題，發生什么搶，偷之類比較惡劣的事情。人們沒有頹廢，街道上甚至看不到流離失所的人。

好奇怪，雪災來得突然，別的縣，鎮都被打得措手不及，災后情況非常不好，怎么林家集鎮就這么特殊呢！

當頭頭的就派手底下人打聽去了，這一打聽，自然就把周家給打聽出來了。

周家人心善，施粥，雇人幫著清雪，修葺房屋等等的事情把那個頭頭弄一愣。

無奸不商啊！這年頭商人的覺悟都這么高了？

再一查，可不得了。

這周家，有三個不得了的兒子，兩個是舉人老爺，其中一個還是解元公！另外一個則是禁軍營的人，聽說還是個衛隊長，從七品。

難怪，能為朝廷分憂解難呢！若是所有的商人都有這種覺悟，朝廷也就省心了。

這事兒，得如實上報，不為別的，就為這一趟走的神清氣爽，沒看到百姓麻木不仁的苦瓜臉，沒聽到怨聲載道的報怨聲。

周家又掏錢，又費力，他們這個名，得揚。

于是乎朝廷派來的人，跟縣衙的人為了周家的事兒，碰了碰頭，兩邊的人似乎都覺得，這是個好事。一家出了兩位舉人老爺啊，那是啥樣的前途？周家的將來，恐怕不好說啊！現在巴結，總比日后溜須拍馬好吧？況且這種事情對他們來說，不過是舉手之勞而已。

很快，就有人找上了周家，周翼虎代表周家，出來跟那人見了面。

來找周家的人，正是朝廷派下來體察災情的官員之一，他來首先是肯定了周家做出的貢獻，其次是想向周家人透露，自己會與黑河縣令交涉一下，擬一個為周家請功的折子上去。當然，像這種地方上的小事，基本上勞動不著上頭那位的大駕，不過周家的所作所為，確實起到了表率作用，到上頭走個過場，讓上面的人對周家有個印象。畢竟像周家這樣一門雙舉人的人家，想讓人忽略都難。

周翼虎是聰明人，好歹他也算是混跡官場的人了，這點話再聽不明白，在汴京城的這幾年，他就算是白待了。

周翼虎客氣了兩句，然后把人送出了門。

他還真是客氣了，一點要“意思”的意思都沒有。

周翼興過后問他，“大哥，你就沒想著跟人家意思意思？”塞錢的意思。

“憑什么？”周翼虎拿眼睛斜他，道：“這種情況下，誰敢意思誰就是找死。別人要不給你捅出來，算你小子命大，而且你就算意思了，他們也未必敢要。”遇到大災的時候，你還敢跟官員意思意思！除非是不要命了！當今圣上最恨的就是這種發災難財的人，要是被有心人捅了出去，那可是掉腦袋的事。就算你周家沒做啥十惡不赦的大壞事，但是你敢這么頂風作案，就得有隨時被抄家掉腦袋的覺悟。

古代律法就是這么規定的，皇權大過天！皇上說殺，哪個敢留？

周翼興細細的琢磨了一下，好像還真是那么回事呢！原本不怎么重視這些彎彎道道的周翼興，也開始改變了自己的想法。想要出去看一看的念頭，就更強烈了。

沒過幾天，艷陽高照。

街上又熱鬧起來，好像一點也沒受影響的樣子，大家正在準備過正月十五呢！這對于百姓們來說，也是一個十分重要的節日。

不過，街上的氣氛有些奇怪。

過節，特別是像上元節這樣重要的節日，各家各戶肯定是要慶祝一番的。中國人的慶祝方式，也就是講究一家團圓，坐在一起吃一頓團圓飯。每年到了這個時候，大家的購買力都是十分強悍的，不說別的，元宵總得買上一些吧，熟食總得買點吧？就算老人不吃，還有孩子呢？總得切幾個錢的。

今年人們也不例外，百姓們揣著自己的辛苦錢，小心翼翼的挑選著自己要買的東西。只不過，正泰興門前冷冷清清，完全沒有光顧的樣子。

反觀周記熟食鋪子那邊，倒是生意興隆，不少人寧可排長隊，也不愿意到別人家去買。

而且周家豆腐鋪子的生意也出奇的好，人們好像就認準了周家似的，就樂意去他們家花錢。

林家鋪子里的兩個伙計悄聲聊天，“你說周家怎么突然就火起來了？”鋪子里生意不好，摘得他們這些伙計的收入都下降了。