“都當上侯爺，也不說回周橋炫耀兩天，就在淮瀆住下了？”
柳瓊兒從馬車下來，看徐懷坐在匠工之中，頭發散亂，只是隨意拿一枚木簪子扎住，臉上還有好幾道黑印子，上身就穿一件短褂，被鐵水火星燙出好幾個洞眼，腳下所穿的靴子，兩大腳拇趾處都磨破了洞，乍看還以為鐵作坊里的苦役，哪里有半點靖勝侯、御虜將軍的模樣？
柳瓊兒走過來，拿錦帕將徐懷臉上的黑印子擦去。
徐懷返回楚山先到十八里塢驗看生煤熟煉確實有效之后，還想著進一步將生鐵冶煉與精鐵炒煉合并到一處，便直接在十八里塢附近的淮瀆鎮駐扎下來，每日到鐵場來跟著莊守信、莊庸、沈煉等人試行新法。
楚山立縣后，徐懷就將原淮源巡檢司軍寨騰出來設立了軍械作，用以專造兵甲器械；十八里塢鐵場所煉生鐵料，主要是運往軍器作做后續的加工。
不過，十八里塢鐵場在唐家手里時，也有匠坊鍛鑄常用鐵器，用的辦法也是生鐵炒煉之后再進行鍛打成形。
留在淮瀆十數日，徐懷差不多將當世生鐵冶煉、精鐵炒煉等法的諸多細節摸透。
十八里塢所行炒煉法，乃是用半身高的缶形（大肚小口）坩堝爐中先放木炭，后將生鐵錘碎置入爐中，再覆以炭粉，點火后封閉爐口，送風燃燒，等生鐵接近熔化時，啟開爐口，用鐵棍或木棍快速攪絆，謂之炒也。
隨著攪絆的進行，鐵汁粘結成團，用鐵鉗夾出后錘打去雜，便成精鐵。
這種單爐炒煉法，所成精鐵，依舊含有較多雜質，之后想鍛造良器，后續還需用百煉法、灌煉法作進一步的加工。
當世制作坩堝爐手段也較為簡單，主要是用粘土先制作厚壁土坯爐，然后將銅礦石粉置入其中燒煉，最后將熔化所得的銅水倒出，便得坩堝爐。
只是這種小口坩堝爐很難制得太大。
除了當世主流所用的生鐵煉爐較小，一爐也煉不出多少生鐵外，更主要是當世所制鐵器都沒有什么大件，因此世人也不覺得有什么不便。
所謂“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行”。
徐懷以往對煉鐵之法有一些了解，主要也是聽徐武良、莊守信等人口述。
他除開軍務外，還要抽出時間熬煉筋骨、淬煉武技，哪里有時間兼顧太多？他甚至都沒有時間親自到鐵場看一眼。
徐懷這十數日留在淮瀆，每天到十八里塢鐵場應卯，除了將一些極其零碎、原先看上去毫無意義的記憶碎片串聯起來，使得一些明顯不是當世所具備的知識油然而生，與現實進行的印證外，同時也仿佛觸類旁通一般，對當世包括冶煉在內諸多匠作之法，特別是細節之處，都有深入的了解與認識。
當世匠造，主要都還停留在經驗總結階段，對內在的運作原理還缺乏深入的研究、思考。
當世所用坩堝爐制成大肚小口的缶形，主要是便于封口，才確保有足夠高的爐溫將生鐵燒熔，但打開封口之后快速攪絆，鐵水會快速凝結。
當世匠師則認為這種現象乃是冷卻所致，卻沒有想到所謂炒煉，實則是進一步去除生鐵之中的含炭量；而隨著含炭量的降低，鐵塊熔融對爐溫的要求，也隨之產生變化。
生鐵可鑄不可鍛，主要也是含炭量太高，性脆易折，生鐵塊甚至可以持錘擊碎。
鐵的性狀主要也是隨含炭量的變化而變化；含炭量降到極低，就有金銀一樣的軟柔性質，便是熟鐵，當世又稱柔鐵。
將這其中的道理搞清楚，再結實當前的實際去改良冶煉工藝，絕對要比盲人摸象般嘗試，要事半功倍得多。
生鐵冶煉與炒煉合二為一，直接將鐵水引流出來，省去重新升溫的過程，搞清楚后續目標乃是降低含炭量，就可以直接將添加炭粉、以柳枝木棍攪絆這些可能起反作用的細枝末節剔除出去，從而省去許多盲目嘗試的繁雜。
將這一點搞清楚，灌煉、淋濾等法的道理也隨之通透起來。
坩堝除了鍋壁堅厚之外，主要還是鍋壁的多層結構使之能夠承納高溫鐵水。
搞清楚這點，大型敞口坩堝因陋就簡，制備起來也不復雜。
十數日來徐懷參與新法的摸索、嘗試，帶著莊守信及其子婿、十數匠工，制出能與小型煉爐相接的敞口坩堝，很快就煉出第一爐用新法煉制的精鐵。
傳統的精鐵煉制，是分兩步進行的，是間接進行的，新法則是一步到位，可以稱之“一步法”。
雖說“一步法”還有很多細節需要琢磨、改善，但試煉的第一爐精鐵已經成功鍛打出一批普通鐵器，檢測各方面性狀都能稱得上合格。
這層窗戶紙捅開來，莊守信等人，以及參與新法試煉的匠師、熟煉匠工都極其興奮。
他們都能看出一步法能叫直接大規模的冶煉精鐵節省多少人力、物力。
軍政之事有史軫、徐武磧、徐武江、蘇老常等人分擔，徐懷十數天留在淮瀆不覺辛苦，甚至甘之若飴，卻是柳瓊兒在周橋坐不住，找到淮瀆來，催促徐懷返回周橋。
莊守信、莊庸、沈煉等人，坐于徐懷身側，跟徐懷廝混熟了，不那么拘禮，看到柳瓊兒過來，忙站起來給她行禮。
“坐下來，哪那么多禮數？”徐懷招呼莊守住、莊庸、沈煉及這些天來共同參究一步法的匠師坐下來，不要他們拘禮。
“前兩天不是傳來消息說新法驗證效果很好，你還留在這里作甚？”柳瓊兒探頭看徐懷身邊地上擺著一堆萱紙，拿石塊壓著，亂七八糟畫了一些像窩棚的草圖。
“新法還不夠完善，我琢磨著或可進一步改進！”徐懷說道。
“幾百年來都是這么煉鐵了，現在楚山可以說在原有的基礎上改進了一大步，你還有什么不滿足的？”柳瓊兒手撫著光潔的額頭，嬌嗔問道。
“我說給你聽聽，”徐懷拉柳瓊兒坐下來，將底部一張草圖抽出來，說道，“這是新法用的炒塘連爐，鐵水自煉爐底部引入炒塘，但凝結速度太快，即便幾名匠工分立左右快速攪絆，也很難保證攪絆充分——所煉精鐵，總是差那么一點意思。莊司事想著在方塘底下挖空建灶升火，但炒塘一次要容納上千斤甚至兩三千斤鐵水炒煉，底壁需要造得堅厚才行，這又使得從底部升火作用極為有限……”
“人心不滿蛇吞象，你想一口吃成大胖啊，其他事你就放手不管了？”柳瓊兒問道。
“也是！”徐懷拍拍手站起來，跟莊守信說道，“你也不用守在這里，匠作院需要做的事還是太多，我看十八里塢鐵場，暫時就交給沈煉負責——新法是否還有改善的余地，也一并交由沈煉帶著匠師摸索！”
沈煉也是汴梁匠戶出身，自幼家境貧困，入贅莊家為婿，徐懷之前就見過數面，甚至都沒有說上幾句，但這十數日接觸下來，發現沈煉除了對冶鐵鑄鍛等法極為熟稔，博眾家所長，管理匠師、匠工也有一套外，思路也甚為開闊，不拘泥于舊法舊規。
很多新法所蘊含的道理，徐懷講出來，莊守信都有些將信將疑，沈煉卻是一點即透。
徐懷決定將十八里塢鐵場以及新法后續的完善，都交給沈煉接手，同時希望他能帶出一批不拘泥舊規的匠師隊伍出來。
莊守信在舊法鑄鍛等領域是大家人物，但楚山還是需要新人新氣象。
“十數日都窩這里，都待膩味了，但節帥就是不聽勸回周橋去，還是柳姑娘出馬管用！”牛二抱來將袍、甲胄，還忍不住發幾句牢騷。
“你這憨貨，以為天下諸事，只要負責統兵作戰就萬事大吉了？”徐懷在柳瓊兒服伺穿上袍甲，指著牛二笑罵道。
“我有什么不懂的，不就是襄陽拔給楚山的錢糧太少嘛？節帥完全可以找陛下多討些錢糧啊，天下哪有既要馬兒跑，又不給馬兒草的道理？”牛二甕聲道。
徐懷知道牛二能說這番話，必然是聽旁人說多了，只是笑了笑，也不跟他多說。
待史琥牽來馬，徐懷便與莊守信、沈煉等人辭別，翻身坐上馬，又將想要乘馬而歸的柳瓊兒拉住，將她一把拉上馬背，按坐在馬鞍上，隔著輕薄裙裳感受那叫人心蕩神移的柔軟，不拒柳瓊兒拒絕的說道：“這些天都發生哪些了不得的大事，你在馬背說給我聽……”
“發生什么事情，都有寫邸報送來淮瀆，你難道都沒有看一眼？”柳瓊兒美眸橫道。
“沒有什么火燒眉毛的要緊大事，我看那些邸報作甚？”徐懷說道。
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